Compreendendo o PTSD e o alcoolismo em veteranos

“Há um grupo de pessoas vindo para matar todos nós agora.” Em sua poderosa palestra sobre como lidar com o TEPT após sua missão no Afeganistão em 2009, Brandon descreve a terrível constatação que enfrentou durante suas experiências iniciais de combate. Esse evento traumático o deixou com feridas emocionais que transformaram situações cotidianas em gatilhos para intensas reações emocionais.

Infelizmente, a experiência de Brandon reflete uma realidade comum para muitos veteranos, muitas vezes levando ao abuso de substâncias. O que conecta o serviço militar ao alcoolismo? E o VA reconhece o alcoolismo como uma deficiência? Vamos explorar essas questões importantes.

As cicatrizes ocultas: alcoolismo em veteranos

A maioria dos civis não consegue compreender os horrores da guerra. No entanto, para milhares de pessoas que serviram, o medo extremo, a dor e a morte eram realidades diárias. Estas experiências deixam marcas duradouras – não apenas lesões físicas, mas também feridas psicológicas invisíveis.

O abuso de álcool por veteranos frequentemente decorre de traumas que persistem muito depois do silêncio do campo de batalha. Enquanto a vida civil avança, a mente permanece presa aos horrores do passado, lutando para processar o que aconteceu.

O que é TEPT?

Em seu livro “The Evil Hours: A Biography of Post-Traumatic Stress Disorder”, David Morris descreve o impacto devastador do TEPT: “O trauma destrói a estrutura do tempo.

Psicologicamente, o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição de saúde mental que pode se desenvolver após vivenciar ou testemunhar eventos traumáticos. Manifesta-se de forma diferente em cada pessoa e muitas vezes contribui para o alcoolismo entre veteranos e outros sobreviventes de traumas.

O que causa o TEPT?

Como observa David Brooks, colunista do New York Times, em “The Moral Injury”, as pessoas normalmente não desenvolvem altas taxas de TEPT após desastres naturais. Em vez disso, segue atrocidades morais. Os soldados expostos à depravação do combate experimentam sintomas únicos – o que Brooks chama de “um cataclismo expulsivo da alma”.

Para os veteranos, os gatilhos traumáticos incluem exposição ao combate, trauma sexual militar ou perda de camaradas.

Reconhecendo sintomas de TEPT

A característica definidora do TEPT são as memórias persistentes que se intrometem na vida diária, dificultando o avanço. Os sintomas comuns incluem:

• Flashbacks: revivência súbita e vívida de eventos traumáticos desencadeados por memórias, conversas, notícias ou mesmo cheiros
• Pesadelos: Traumas que se repetem em sonhos, acrescentando estresse diurno e perturbando o sono
• Hipervigilância: estado de alerta constante, como descreve Judith Lewis Herman em "Trauma and Recovery" - o sistema nervoso permanece permanentemente preparado para o perigo
• Evitação: Evitar lembretes de trauma, que podem se tornar contraproducentes
• Mudanças de humor e cognitivas: mudanças na energia, estabilidade de humor e desempenho de tarefas, com aumento de irritabilidade ou explosões emocionais

Quão comuns são o TEPT e o uso de substâncias em veteranos?

A pesquisa mostra que o transtorno por uso de álcool (AUD) é prevalente entre veteranos. A demografia desempenha um papel: o AUD é mais comum em homens e cerca de 90% dos veteranos que recebem tratamento com VA AUD são do sexo masculino, correspondendo à distribuição de género da população veterana.

De acordo com dados do NIH, 65% dos veteranos que procuram tratamento para transtornos por uso de substâncias relatam o álcool como sua substância principal, embora alguns possam subnotificar o uso de outras drogas devido ao estigma ou preocupações profissionais.

Pelo menos 7% dos veteranos sofrem de TEPT, embora isso seja provavelmente subestimado. Entre os veteranos das Operações Iraqi Freedom e Enduring Freedom, 15% sofreram de PTSD no ano passado e 29% irão enfrentá-lo durante a sua vida. Os veteranos destacados têm três vezes mais probabilidade de desenvolver TEPT do que o pessoal não destacado.

As taxas são mais altas entre as mulheres veteranas – 19% das usuárias de VA têm diagnóstico de TEPT em comparação com 10% dos homens, em parte devido a taxas mais altas de trauma sexual militar (relatadas por 1 em cada 3 mulheres versus 1 em 50 homens que recebem serviços de VA).

Com mais de 2,5 milhões de soldados destacados desde o 11 de Setembro, o TEPT atingiu proporções epidémicas entre os veteranos. As consequências são devastadoras: o Instituto de Recuperação de Trauma da Faculdade de Medicina da UNC relata que um veterano morre por suicídio a cada 80 minutos nos EUA.

Classificações de deficiência VA para questões relacionadas ao álcool

O VA utiliza classificações baseadas em percentagens para classificar deficiências relacionadas com o combate, com percentagens mais elevadas indicando maior deficiência e elegibilidade para compensação.

Embora o alcoolismo em si não seja considerado uma deficiência primária de AV, suas consequências para a saúde – e o TEPT subjacente – são reconhecidas. Por exemplo, um veterano com uma classificação de PTSD de 50% pode ver a taxa aumentar para 70% devido aos impactos na saúde relacionados com o álcool.

A conexão entre o uso indevido de álcool e o TEPT

Estudos revelam uma forte ligação entre PTSD e alcoolismo em veteranos. Aqueles com TEPT têm maior probabilidade de desenvolver transtorno por uso de álcool do que aqueles sem. Essa relação envolve vários fatores:

1. Impaired Coping Skills

O TEPT relacionado ao combate muitas vezes traz uma culpa avassaladora. Como explica David Brooks, muitos veteranos "sentem-se culpados porque viveram enquanto outros morreram... A autocondenação pode ser paralisante".

Somados à culpa estão o medo, a raiva e a desesperança. Memórias intrusivas e hiperexcitação fazem com que o gerenciamento dessas emoções pareça impossível. Sem apoio psicológico adequado, o álcool pode parecer uma solução rápida – embora proporcione apenas um alívio temporário antes que as emoções retornem com mais intensidade.

2. Neurobiological Factors

Como o veterano Jake Wood descreve em "Among You", o combate e o TEPT alteram a biologia emocional: "Você não é mais humano, com todas essas profundezas e altos... Minha mente agora bloqueou tudo isso."

Esse entorpecimento emocional reflete a depleção de dopamina, comum tanto no TEPT quanto no alcoolismo. O trauma altera o sistema de recompensa do cérebro, tornando difícil experimentar a alegria. O álcool aumenta temporariamente a dopamina e as endorfinas, mas o uso crónico leva à redução da produção natural, aprofundando ambas as condições.

3. Social Isolation

Talvez o efeito mais paralisante das memórias de combate seja a profunda solidão. Como escreve Wood: “Não sinto nenhuma conexão emocional com esses gestos aparentemente humanos. Não estou lá porque nunca saí do Afeganistão”.

Este isolamento cria uma espiral descendente – afastando-se da vida em vez de procurar ligação. Quando o álcool entra em cena, a espiral se acelera: beber para enfrentar a situação aumenta o isolamento, o que alimenta mais consumo de álcool.

Caminhos para recuperação de PTSD e AUD

Embora o TEPT e o transtorno por uso de álcool possam parecer armadilhas inevitáveis, a recuperação é possível. Muitos encontraram o caminho para a cura através destas abordagens:

• Procure ajuda profissional: Pedir apoio demonstra força, não fraqueza. Como observa Joan Beder, deveríamos tratar os cuidados de saúde mental como uma rotina – comparável aos exames físicos – especialmente porque há vidas em jogo.
• Encontre a comunidade: Ambas as condições prosperam isoladamente. Grupos de apoio através de organizações como a Administração de Saúde dos Veteranos e os Veteranos de Guerras Estrangeiras fornecem recursos e comunidade, lembrando que você não está sozinho.
• Reconstrua a vida gradualmente: redescubra antigos interesses, faça aulas ou explore podcasts e audiolivros. Comece com pequenos passos diários em direção a atividades que tragam significado e enriquecimento.

Esperança além do PTSD e do AUD

Lembre-se de que tanto o TEPT quanto o transtorno por uso de álcool são condições médicas. Embora enfrentá-los exija comprometimento pessoal, desenvolver essas lutas nunca é culpa sua. Você não precisa enfrentá-los sozinho – a recuperação é possível e a Quitemate está aqui para apoiar sua jornada em direção à esperança e à alegria renovada.