Hiểu PTSD và chứng nghiện rượu ở cựu chiến binh

"Có một nhóm người đang đến giết tất cả chúng ta ngay bây giờ." Trong bài phát biểu mạnh mẽ về việc đối phó với PTSD sau khi được triển khai tới Afghanistan năm 2009, Brandon mô tả nhận thức đáng sợ mà anh phải đối mặt trong trải nghiệm chiến đấu đầu tiên của mình. Sự kiện đau thương này đã để lại cho anh những vết thương tinh thần, biến những tình huống hàng ngày thành tác nhân gây ra những phản ứng cảm xúc mãnh liệt.

Đáng buồn thay, trải nghiệm của Brandon phản ánh một thực tế chung của nhiều cựu chiến binh, thường dẫn đến lạm dụng chất gây nghiện. Điều gì liên quan đến nghĩa vụ quân sự với chứng nghiện rượu? Và VA có công nhận chứng nghiện rượu là một khuyết tật không? Hãy cùng khám phá những câu hỏi quan trọng này.

Những vết sẹo tiềm ẩn: Chứng nghiện rượu ở cựu chiến binh

Hầu hết người dân không thể hiểu được sự khủng khiếp của chiến tranh. Tuy nhiên, đối với hàng ngàn người đã phục vụ, nỗi sợ hãi, đau đớn và cái chết cùng cực là hiện thực hàng ngày. Những trải nghiệm này để lại những dấu vết lâu dài - không chỉ những vết thương về thể xác mà còn cả những vết thương tâm lý vô hình.

Lạm dụng rượu của cựu chiến binh thường bắt nguồn từ chấn thương kéo dài rất lâu sau khi chiến trường chìm vào im lặng. Trong khi cuộc sống dân sự tiến về phía trước, tâm trí vẫn bị mắc kẹt trong nỗi kinh hoàng trong quá khứ, cố gắng xử lý những gì đã xảy ra.

PTSD là gì?

Trong cuốn sách "Những giờ xấu xa: Tiểu sử về chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương", David Morris mô tả tác động tàn khốc của PTSD: "Chấn thương phá hủy kết cấu thời gian. Trong thời gian bình thường, bạn di chuyển từ khoảnh khắc này sang khoảnh khắc tiếp theo... Sau chấn thương, bạn có thể di chuyển theo vòng tròn, thấy mình bị hút ngược..."

Về mặt tâm lý, rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) là một tình trạng sức khỏe tâm thần có thể phát triển sau khi trải qua hoặc chứng kiến ​​những sự kiện đau thương. Nó biểu hiện khác nhau ở mỗi người và thường góp phần gây ra chứng nghiện rượu ở các cựu chiến binh và những người sống sót sau chấn thương khác.

Nguyên nhân gây ra PTSD?

Như nhà báo David Brooks của tờ New York Times đã lưu ý trong cuốn “Tổn thương đạo đức”, mọi người thường không có tỷ lệ mắc PTSD cao sau thảm họa thiên nhiên. Thay vào đó, nó tuân theo sự tàn bạo về mặt đạo đức. Những người lính phải đối mặt với sự sa đọa trong chiến đấu sẽ trải qua những triệu chứng đặc biệt - điều mà Brooks gọi là "một trận đại hồng thủy của tâm hồn".

Đối với các cựu chiến binh, các nguyên nhân gây chấn thương bao gồm tiếp xúc với chiến đấu, chấn thương tình dục trong quân đội hoặc mất đồng đội.

Nhận biết các triệu chứng PTSD

Đặc điểm nổi bật của PTSD là những ký ức dai dẳng xâm chiếm cuộc sống hàng ngày, khiến bạn khó có thể tiến về phía trước. Các triệu chứng phổ biến bao gồm:

• Hồi tưởng: Sống lại một cách đột ngột, sống động về các sự kiện đau buồn được gây ra bởi ký ức, cuộc trò chuyện, tin tức hoặc thậm chí là mùi vị
• Ác mộng: Chấn thương tái diễn trong giấc mơ, gây thêm căng thẳng vào ban ngày và làm gián đoạn giấc ngủ
• Cảnh giác cao độ: Sự cảnh giác liên tục, như Judith Lewis Herman mô tả trong "Chấn thương và phục hồi" - hệ thống thần kinh luôn được chuẩn bị sẵn sàng cho nguy hiểm
• Tránh né: Tránh xa những lời nhắc nhở về chấn thương, điều này có thể phản tác dụng
• Thay đổi tâm trạng và nhận thức: Thay đổi về năng lượng, ổn định tâm trạng và hiệu suất công việc, kèm theo sự khó chịu hoặc bộc phát cảm xúc ngày càng tăng

Mức độ phổ biến của PTSD và việc sử dụng chất gây nghiện ở cựu chiến binh?

Nghiên cứu cho thấy chứng rối loạn sử dụng rượu (AUD) phổ biến ở các cựu chiến binh. Nhân khẩu học đóng một vai trò quan trọng—AUD phổ biến hơn ở nam giới và khoảng 90% cựu chiến binh được điều trị VA AUD là nam giới, phù hợp với sự phân bổ giới tính của dân số cựu chiến binh.

Theo dữ liệu của NIH, 65% cựu chiến binh đang tìm cách điều trị chứng rối loạn sử dụng chất gây nghiện cho biết rượu là chất gây nghiện chính của họ, mặc dù một số có thể báo cáo thấp hơn việc sử dụng các loại ma túy khác do kỳ thị hoặc lo ngại về nghề nghiệp.

Ít nhất 7% cựu chiến binh trải qua PTSD, mặc dù điều này có thể bị đánh giá thấp. Trong số các cựu chiến binh của Chiến dịch Tự do và Tự do Lâu dài của Iraq, 15% đã trải qua PTSD trong năm qua và 29% sẽ phải đối mặt với nó trong suốt cuộc đời của họ. Các cựu chiến binh được triển khai có nguy cơ phát triển PTSD cao gấp ba lần so với những người không được triển khai.

Tỷ lệ cao hơn ở các nữ cựu chiến binh—19% phụ nữ sử dụng VA được chẩn đoán PTSD so với 10% nam giới, một phần do tỷ lệ chấn thương tình dục trong quân đội cao hơn (báo cáo bởi 1 trong 3 phụ nữ so với 1 trong 50 nam giới nhận dịch vụ VA).

Với hơn 2,5 triệu binh sĩ được triển khai kể từ ngày 11/9, PTSD đã đạt đến mức độ đại dịch trong số các cựu chiến binh. Hậu quả thật tàn khốc: Viện Phục hồi Chấn thương của Trường Y UNC báo cáo cứ 80 phút lại có một cựu chiến binh chết do tự sát ở Hoa Kỳ.

Xếp hạng Khuyết tật của VA đối với các vấn đề liên quan đến rượu

VA sử dụng xếp hạng dựa trên tỷ lệ phần trăm để phân loại khuyết tật liên quan đến chiến đấu, với tỷ lệ phần trăm cao hơn cho thấy mức độ suy giảm và khả năng hội đủ điều kiện được bồi thường cao hơn.

Mặc dù bản thân chứng nghiện rượu không được coi là tình trạng khuyết tật VA nguyên phát, nhưng hậu quả về mặt sức khỏe của nó — và PTSD tiềm ẩn — đã được công nhận. Ví dụ: một cựu chiến binh có xếp hạng PTSD 50% có thể thấy tỷ lệ này tăng lên 70% do ảnh hưởng sức khỏe liên quan đến rượu.

Mối liên hệ giữa lạm dụng rượu và PTSD

Các nghiên cứu tiết lộ mối liên hệ chặt chẽ giữa PTSD và chứng nghiện rượu ở các cựu chiến binh. Những người mắc PTSD có nhiều khả năng mắc chứng rối loạn sử dụng rượu hơn những người không mắc bệnh. Mối quan hệ này bao gồm một số yếu tố:

1. Impaired Coping Skills

PTSD liên quan đến chiến đấu thường mang lại cảm giác tội lỗi nặng nề. Như David Brooks giải thích, nhiều cựu chiến binh "cảm thấy tội lỗi vì họ sống trong khi những người khác chết... Việc tự lên án có thể khiến họ tê liệt."

Thêm vào cảm giác tội lỗi là sự sợ hãi, tức giận và vô vọng. Những ký ức xâm nhập và sự hưng phấn quá mức khiến việc quản lý những cảm xúc này dường như là không thể. Nếu không có sự hỗ trợ tâm lý đầy đủ, rượu có thể xuất hiện như một giải pháp nhanh chóng - mặc dù nó chỉ giúp giảm đau tạm thời trước khi cảm xúc trở lại mãnh liệt hơn.

2. Neurobiological Factors

Như cựu chiến binh Jake Wood mô tả trong "Among You", chiến đấu và PTSD làm thay đổi sinh học cảm xúc: "Bạn không còn là con người nữa, với tất cả những chiều sâu và đỉnh cao đó... Tâm trí tôi giờ đã khóa chặt tất cả những điều này."

Cảm giác tê liệt này phản ánh sự suy giảm dopamine thường gặp ở cả PTSD và chứng nghiện rượu. Chấn thương làm thay đổi hệ thống khen thưởng của não, khiến bạn khó có thể trải nghiệm niềm vui. Rượu tạm thời làm tăng dopamine và endorphin, nhưng việc sử dụng lâu dài sẽ dẫn đến giảm sản xuất tự nhiên, khiến cả hai tình trạng này trở nên trầm trọng hơn.

3. Social Isolation

Có lẽ tác động làm tê liệt nhất của ký ức chiến đấu là nỗi cô đơn sâu sắc. Như Wood viết, "Tôi cảm thấy không có mối liên hệ cảm xúc nào với những cử chỉ bề ngoài này của con người. Tôi không ở đó, bởi vì tôi chưa bao giờ rời Afghanistan."

Sự cô lập này tạo ra một vòng xoáy đi xuống – rút lui khỏi cuộc sống thay vì tìm kiếm sự kết nối. Khi rượu bước vào bức tranh, vòng xoáy tăng tốc: uống rượu để đối phó làm tăng sự cô lập, điều này khiến bạn uống nhiều hơn.

Con đường phục hồi từ PTSD và AUD

Mặc dù PTSD và chứng rối loạn sử dụng rượu có thể giống như những cái bẫy không thể thoát khỏi nhưng vẫn có thể phục hồi. Nhiều người đã tìm ra cách chữa bệnh thông qua các phương pháp sau:

• Tìm kiếm sự trợ giúp từ chuyên gia: Yêu cầu hỗ trợ thể hiện sức mạnh chứ không phải điểm yếu. Như Joan Beder lưu ý, chúng ta nên coi việc chăm sóc sức khỏe tâm thần như một thói quen — có thể so sánh với việc kiểm tra thể chất — đặc biệt khi tính mạng đang bị đe dọa.
• Tìm cộng đồng: Cả hai điều kiện đều phát triển mạnh trong sự cô lập. Các nhóm hỗ trợ thông qua các tổ chức như Cơ quan Quản lý Y tế Cựu chiến binh và Cựu chiến binh Ngoại chiến cung cấp các nguồn lực và cộng đồng, nhắc nhở bạn rằng bạn không đơn độc.
• Xây dựng lại cuộc sống dần dần: Khám phá lại những sở thích cũ, tham gia các lớp học hoặc khám phá podcast và sách nói. Bắt đầu với những bước nhỏ hàng ngày hướng tới những hoạt động mang lại ý nghĩa và phong phú.

Hy vọng vượt ra ngoài PTSD và AUD

Hãy nhớ rằng cả PTSD và rối loạn sử dụng rượu đều là tình trạng bệnh lý. Mặc dù việc giải quyết chúng đòi hỏi sự cam kết cá nhân nhưng việc phát triển những khó khăn này không bao giờ là lỗi của bạn. Bạn không cần phải đối mặt với chúng một mình—việc phục hồi là có thể đạt được và Rathermate luôn sẵn sàng hỗ trợ hành trình hướng tới hy vọng và niềm vui mới của bạn.