PTSS en alcoholisme bij veteranen begrijpen

'Er komt nu een groep mensen ons allemaal vermoorden.' In zijn krachtige lezing over het omgaan met PTSS na zijn uitzending in Afghanistan in 2009 beschrijft Brandon het angstaanjagende besef waarmee hij te maken kreeg tijdens zijn eerste gevechtservaringen. Deze traumatische gebeurtenis liet hem emotionele wonden achter die alledaagse situaties veranderden in triggers voor intense emotionele reacties.

Helaas weerspiegelt de ervaring van Brandon een gemeenschappelijke realiteit voor veel veteranen, die vaak leidt tot middelenmisbruik. Wat verbindt militaire dienst met alcoholisme? En erkent de VA alcoholisme als een handicap? Laten we deze belangrijke vragen onderzoeken.

De verborgen littekens: alcoholisme bij veteranen

De meeste burgers kunnen de verschrikkingen van oorlogvoering niet bevatten. Maar voor duizenden die dienden, waren extreme angst, pijn en dood dagelijkse realiteiten. Deze ervaringen laten blijvende sporen na, niet alleen lichamelijk letsel, maar ook onzichtbare psychologische wonden.

Alcoholmisbruik door veteranen komt vaak voort uit trauma dat voortduurt lang nadat het slagveld stil is geworden. Terwijl het burgerleven vooruitgaat, blijft de geest gevangen in verschrikkingen uit het verleden en worstelt hij met het verwerken van wat er is gebeurd.

Wat is PTSS?

In zijn boek 'The Evil Hours: A Biography of Post-Traumatic Stress Disorder' beschrijft David Morris de verwoestende impact van PTSS: 'Trauma vernietigt het weefsel van de tijd. In normale tijd ga je van het ene moment naar het andere... Na een trauma beweeg je misschien in cirkels, merk je dat je achteruit wordt gezogen...'

Psychologisch gezien is posttraumatische stressstoornis (PTSS) een psychische aandoening die kan ontstaan ​​na het ervaren of getuige zijn van traumatische gebeurtenissen. Het manifesteert zich bij elke persoon anders en draagt ​​vaak bij aan alcoholisme onder veteranen en andere overlevenden van trauma's.

Wat veroorzaakt PTSS?

Zoals New York Times-columnist David Brooks opmerkt in 'The Moral Injury' ontwikkelen mensen doorgaans geen hoge mate van PTSD na natuurrampen. In plaats daarvan volgt het op morele wreedheden. Soldaten die aan de verdorvenheid van de strijd worden blootgesteld, ervaren unieke symptomen: wat Brooks 'een verdrijvende ramp van de ziel' noemt.

Voor veteranen omvatten traumatische triggers blootstelling aan gevechten, militair seksueel trauma of het verliezen van kameraden.

Herkennen van PTSS-symptomen

Het bepalende kenmerk van PTSD zijn hardnekkige herinneringen die het dagelijks leven binnendringen, waardoor het moeilijk wordt om vooruit te komen. Veel voorkomende symptomen zijn onder meer:

• Flashbacks: Plotselinge, levendige herbeleving van traumatische gebeurtenissen veroorzaakt door herinneringen, gesprekken, nieuws of zelfs geuren
• Nachtmerries: Trauma's die zich herhalen in dromen, waardoor stress overdag ontstaat en de slaap wordt verstoord
• Hypervigilantie: constante alertheid, zoals Judith Lewis Herman beschrijft in ‘Trauma and Recovery’ – het zenuwstelsel blijft permanent voorbereid op gevaar
• Vermijden: het vermijden van traumaherinneringen, wat contraproductief kan worden
• Stemmings- en cognitieve veranderingen: verschuivingen in energie, stemmingsstabiliteit en taakprestaties, met verhoogde prikkelbaarheid of emotionele uitbarstingen

Hoe vaak komen PTSD en middelengebruik voor bij veteranen?

Onderzoek toont aan dat alcoholgebruiksstoornis (AUD) veel voorkomt onder veteranen. Demografische gegevens spelen een rol: AUD komt vaker voor bij mannen, en ongeveer 90% van de veteranen die een VA AUD-behandeling krijgen, zijn mannen, wat overeenkomt met de geslachtsverdeling van de veteranenpopulatie.

Volgens gegevens van de NIH vermeldt 65% van de veteranen die op zoek zijn naar een behandeling voor middelenmisbruik alcohol als hun voornaamste middel, hoewel sommigen ander drugsgebruik mogelijk te laag rapporteren vanwege stigmatisering of carrièreproblemen.

Minstens 7% van de veteranen ervaart PTSS, hoewel dit waarschijnlijk wordt onderschat. Onder de veteranen van de Operaties Iraqi Freedom en Enduring Freedom heeft 15% het afgelopen jaar te maken gehad met PTSS, en 29% zal er tijdens hun leven mee te maken krijgen. Ingezette veteranen hebben drie maal meer kans om PTSS te ontwikkelen dan niet-ingezette veteranen.

De cijfers zijn hoger onder vrouwelijke veteranen: 19% van de vrouwelijke VA-gebruikers heeft een PTSS-diagnose vergeleken met 10% van de mannen, deels als gevolg van hogere percentages militair seksueel trauma (gerapporteerd door 1 op de 3 vrouwen versus 1 op de 50 mannen die VA-diensten ontvangen).

Met ruim 2,5 miljoen soldaten die sinds 11 september zijn ingezet, heeft PTSD onder veteranen epidemische proporties aangenomen. De gevolgen zijn verwoestend: het Institute for Trauma Recovery van de UNC School of Medicine meldt dat in de VS elke 80 minuten een veteraan door zelfmoord sterft.

VA-beoordelingen voor alcoholgerelateerde problemen

De VA gebruikt op percentages gebaseerde beoordelingen om gevechtsgerelateerde handicaps te classificeren, waarbij hogere percentages wijzen op een grotere beperking en het in aanmerking komen voor compensatie.

Hoewel alcoholisme zelf niet als een primaire VA-handicap wordt beschouwd, worden de gevolgen ervan voor de gezondheid – en de onderliggende PTSD – onderkend. Een veteraan met een PTSS-score van 50% kan dit bijvoorbeeld zien stijgen tot 70% als gevolg van aan alcohol gerelateerde gevolgen voor de gezondheid.

Het verband tussen alcoholmisbruik en PTSS

Uit onderzoek blijkt dat er een sterk verband bestaat tussen PTSS en alcoholisme bij veteranen. Mensen met PTSS hebben meer kans op het ontwikkelen van een alcoholstoornis dan mensen zonder. Deze relatie omvat verschillende factoren:

1. Impaired Coping Skills

Gevechtsgerelateerde PTSS brengt vaak overweldigende schuldgevoelens met zich mee. Zoals David Brooks uitlegt, voelen veel veteranen zich schuldig omdat ze leefden terwijl anderen stierven... De zelfveroordeling kan verlammend werken.

Toegevoegd aan schuldgevoel zijn angst, woede en hopeloosheid. Opdringerige herinneringen en hyperarousal maken het beheersen van deze emoties onmogelijk. Zonder adequate psychologische ondersteuning kan alcohol een snelle oplossing lijken, hoewel het slechts tijdelijke verlichting biedt voordat de emoties intenser terugkeren.

2. Neurobiological Factors

Zoals veteraan Jake Wood in 'Among You' beschrijft, veranderen gevechten en PTSD de emotionele biologie: 'Je bent niet langer een mens, met al die diepten en hoogtepunten... Mijn geest heeft dit nu allemaal op slot gezet.'

Deze emotionele gevoelloosheid weerspiegelt de dopamine-uitputting die veel voorkomt bij zowel PTSS als alcoholisme. Trauma verandert het beloningssysteem van de hersenen, waardoor vreugde moeilijk te ervaren is. Alcohol verhoogt tijdelijk de hoeveelheid dopamine en endorfine, maar chronisch gebruik leidt tot een verminderde natuurlijke productie, waardoor beide aandoeningen verergeren.

3. Social Isolation

Misschien wel het meest verlammende effect van gevechtsherinneringen is de diepe eenzaamheid. Zoals Wood schrijft: "Ik voel geen emotionele band met deze uiterlijk menselijke gebaren. Ik ben daar niet, omdat ik Afghanistan nooit heb verlaten."

Dit isolement creëert een neerwaartse spiraal: je terugtrekken uit het leven in plaats van verbinding te zoeken. Wanneer alcohol in beeld komt, versnelt de spiraal: drinken om het hoofd te bieden vergroot het isolement, wat meer drinken aanwakkert.

Wegen naar herstel van PTSD en AUD

Hoewel PTSS en alcoholgebruiksstoornissen als onontkoombare valstrikken kunnen aanvoelen, is herstel mogelijk. Velen hebben hun weg naar genezing gevonden via deze benaderingen:

• Zoek professionele hulp: Om steun vragen getuigt van kracht, niet van zwakte. Zoals Joan Beder opmerkt, moeten we de geestelijke gezondheidszorg als routine beschouwen – vergelijkbaar met fysieke controles – vooral omdat er levens op het spel staan.
• Vind gemeenschap: beide omstandigheden gedijen afzonderlijk. Steungroepen via organisaties als de Veterans Health Administration en Veterans of Foreign Wars bieden middelen en gemeenschap, en herinneren je eraan dat je niet de enige bent.
• Bouw het leven geleidelijk opnieuw op: herontdek oude interesses, volg lessen of verken podcasts en audioboeken. Begin met kleine dagelijkse stappen in de richting van activiteiten die betekenis en verrijking brengen.

Hoop voorbij PTSS en AUD

Vergeet niet dat zowel PTSS als alcoholgebruiksstoornissen medische aandoeningen zijn. Hoewel het aanpakken ervan persoonlijke inzet vereist, is het ontwikkelen van deze problemen nooit jouw schuld. U hoeft ze niet alleen onder ogen te zien; herstel is haalbaar, en Quietmate is hier om u te ondersteunen op uw reis naar hoop en hernieuwde vreugde.