Comprendre le SSPT et l'alcoolisme chez les vétérans

"Il y a un groupe de personnes qui viennent tous nous tuer en ce moment." Dans son discours percutant sur la gestion du SSPT après son déploiement en Afghanistan en 2009, Brandon décrit la prise de conscience terrifiante à laquelle il a été confronté lors de ses premières expériences de combat. Cet événement traumatisant lui a laissé des blessures émotionnelles qui ont transformé les situations quotidiennes en déclencheurs de réactions émotionnelles intenses.

Malheureusement, l'expérience de Brandon reflète une réalité commune à de nombreux anciens combattants, qui mène souvent à la toxicomanie. Qu’est-ce qui relie le service militaire à l’alcoolisme ? Et le VA reconnaît-il l'alcoolisme comme un handicap ? Explorons ces questions importantes.

Les cicatrices cachées : l'alcoolisme chez les anciens combattants

La plupart des civils ne peuvent pas comprendre les horreurs de la guerre. Pourtant, pour des milliers de personnes qui ont servi, la peur, la douleur et la mort extrêmes étaient des réalités quotidiennes. Ces expériences laissent des traces durables, non seulement des blessures physiques, mais aussi des blessures psychologiques invisibles.

L’abus d’alcool chez les vétérans découle souvent d’un traumatisme qui persiste longtemps après que le champ de bataille se soit tu. Alors que la vie civile avance, l’esprit reste piégé dans les horreurs du passé, luttant pour comprendre ce qui s’est passé.

Qu’est-ce que le SSPT ?

Dans son livre "The Evil Hours: A Biography of Post-Traumatic Stress Disorder", David Morris décrit l'impact dévastateur du SSPT : "Le traumatisme détruit la structure du temps. En temps normal, vous passez d'un instant à l'autre... Après un traumatisme, vous pouvez tourner en rond et vous retrouver aspiré en arrière..."

Psychologiquement, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un problème de santé mentale qui peut se développer après avoir vécu ou été témoin d'événements traumatisants. Il se manifeste différemment chez chaque personne et contribue souvent à l'alcoolisme chez les anciens combattants et autres survivants de traumatismes.

Quelles sont les causes du SSPT ?

Comme le note le chroniqueur du New York Times David Brooks dans « The Moral Injury », les gens ne développent généralement pas de taux élevés de SSPT après une catastrophe naturelle. Au lieu de cela, cela fait suite à des atrocités morales. Les soldats exposés à la dépravation du combat éprouvent des symptômes uniques – ce que Brooks appelle « un cataclysme expulsif de l’âme ».

Pour les anciens combattants, les déclencheurs traumatisants incluent l’exposition au combat, les traumatismes sexuels militaires ou la perte de camarades.

Reconnaître les symptômes du SSPT

La caractéristique déterminante du SSPT réside dans les souvenirs persistants qui s'immiscent dans la vie quotidienne, rendant difficile le progrès. Les symptômes courants comprennent :

• Flashbacks : revivre soudainement et de manière vivante des événements traumatisants déclenchés par des souvenirs, des conversations, des nouvelles ou même des odeurs.
• Cauchemars : traumatisme se reproduisant dans les rêves, ajoutant du stress diurne et perturbant le sommeil
• Hypervigilance : vigilance constante, comme le décrit Judith Lewis Herman dans "Trauma and Recovery" : le système nerveux reste en permanence préparé au danger.
• Évitement : éviter les rappels de traumatismes, qui peuvent devenir contre-productifs
• Changements d'humeur et cognitifs : changements d'énergie, de stabilité de l'humeur et d'exécution des tâches, avec une irritabilité accrue ou des explosions émotionnelles

Dans quelle mesure le SSPT et la consommation de substances sont-ils courants chez les anciens combattants ?

La recherche montre que le trouble lié à la consommation d’alcool (AUD) est répandu chez les anciens combattants. La démographie joue un rôle : l'AUD est plus fréquente chez les hommes, et environ 90 % des anciens combattants recevant un traitement VA AUD sont des hommes, ce qui correspond à la répartition par sexe de la population d'anciens combattants.

Selon les données du NIH, 65 % des anciens combattants cherchant un traitement pour troubles liés à l'usage de substances déclarent que l'alcool est leur principale substance, bien que certains puissent sous-estimer leur consommation d'autres drogues en raison de la stigmatisation ou de problèmes de carrière.

Au moins 7 % des anciens combattants souffrent du SSPT, bien que ce chiffre soit probablement sous-estimé. Parmi les vétérans des opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom, 15 % ont souffert du SSPT au cours de l’année écoulée, et 29 % y seront confrontés au cours de leur vie. Les anciens combattants déployés sont trois fois plus susceptibles de développer un SSPT que le personnel non déployé.

Les taux sont plus élevés chez les femmes vétérans : 19 % des utilisatrices de VA ont un diagnostic de SSPT, contre 10 % des hommes, en partie à cause de taux plus élevés de traumatismes sexuels militaires (rapportés par 1 femme sur 3 contre 1 homme sur 50 recevant des services de VA).

Avec plus de 2,5 millions de soldats déployés depuis le 11 septembre, le SSPT a atteint des proportions épidémiques chez les anciens combattants. Les conséquences sont dévastatrices : l'Institute for Trauma Recovery de l'École de médecine de l'UNC rapporte qu'un vétéran se suicide toutes les 80 minutes aux États-Unis.

Évaluations d'invalidité VA pour les problèmes liés à l'alcool

Le VA utilise des notes basées sur des pourcentages pour classer les handicaps liés au combat, des pourcentages plus élevés indiquant une plus grande déficience et une plus grande éligibilité à l'indemnisation.

Bien que l'alcoolisme lui-même ne soit pas considéré comme un handicap primaire de l'AV, ses conséquences sur la santé et le SSPT sous-jacent sont reconnus. Par exemple, un ancien combattant présentant un taux de SSPT de 50 % pourrait voir ce taux augmenter jusqu'à 70 % en raison des effets sur la santé liés à l'alcool.

Le lien entre l’abus d’alcool et le SSPT

Des études révèlent un lien étroit entre le SSPT et l'alcoolisme chez les anciens combattants. Les personnes atteintes du SSPT sont plus susceptibles de développer un trouble lié à la consommation d’alcool que celles qui n’en souffrent pas. Cette relation implique plusieurs facteurs :

1. Impaired Coping Skills

Le SSPT lié au combat entraîne souvent une culpabilité écrasante. Comme l'explique David Brooks, de nombreux anciens combattants « se sentent coupables parce qu'ils ont vécu pendant que d'autres sont morts... L'auto-condamnation peut être paralysante ».

À la culpabilité s’ajoutent la peur, la colère et le désespoir. Les souvenirs intrusifs et l’hyperexcitation rendent la gestion de ces émotions impossible. Sans soutien psychologique adéquat, l’alcool peut apparaître comme une solution rapide, même s’il n’apporte qu’un soulagement temporaire avant que les émotions ne reviennent plus intensément.

2. Neurobiological Factors

Comme le décrit le vétéran Jake Wood dans "Among You", le combat et le SSPT modifient la biologie émotionnelle : "Vous n'êtes plus humain, avec toutes ces profondeurs et ces hauts... Mon esprit a maintenant verrouillé tout cela."

Cet engourdissement émotionnel reflète une déplétion en dopamine courante dans le SSPT et l'alcoolisme. Un traumatisme modifie le système de récompense du cerveau, rendant la joie difficile à éprouver. L'alcool augmente temporairement la dopamine et les endorphines, mais sa consommation chronique entraîne une réduction de la production naturelle, aggravant ainsi ces deux affections.

3. Social Isolation

L’effet le plus paralysant des souvenirs de combat est peut-être la profonde solitude. Comme l'écrit Wood : « Je ne ressens aucun lien émotionnel avec ces gestes apparemment humains. Je ne suis pas là parce que je n'ai jamais quitté l'Afghanistan. »

Cet isolement crée une spirale descendante : se retirer de la vie plutôt que rechercher une connexion. Lorsque l’alcool entre en scène, la spirale s’accélère : boire pour faire face augmente l’isolement, ce qui alimente davantage la consommation d’alcool.

Voies de guérison du SSPT et de l'AUD

Même si le SSPT et les troubles liés à la consommation d’alcool peuvent sembler être des pièges inéluctables, le rétablissement est possible. Beaucoup ont trouvé le chemin de la guérison grâce à ces approches :

• Demandez l’aide d’un professionnel : demander de l’aide démontre une force et non une faiblesse. Comme le souligne Joan Beder, nous devrions traiter les soins de santé mentale comme une routine – comparable aux examens physiques – d’autant plus que des vies sont en jeu.
• Trouver une communauté : les deux conditions prospèrent de manière isolée. Les groupes de soutien par l'intermédiaire d'organisations telles que la Veterans Health Administration et Veterans of Foreign Wars fournissent des ressources et une communauté, vous rappelant que vous n'êtes pas seul.
• Reconstruisez votre vie progressivement : redécouvrez d'anciens intérêts, suivez des cours ou explorez des podcasts et des livres audio. Commencez par de petits pas quotidiens vers des activités qui apportent du sens et de l’enrichissement.

L'espoir au-delà du SSPT et de l'AUD

N’oubliez pas que le SSPT et les troubles liés à la consommation d’alcool sont tous deux des problèmes médicaux. Même si les résoudre nécessite un engagement personnel, développer ces luttes n’est jamais de votre faute. Vous n'êtes pas obligé d'y faire face seul : le rétablissement est réalisable, et Quitemate est là pour vous soutenir dans votre voyage vers l'espoir et une joie renouvelée.