Sucht verstehen: Von alten Ansichten zur modernen Wissenschaft

Für einen Außenstehenden kann die Sucht verwirrend wirken. Warum sollte eine glückliche, gesunde Mutter von drei Kindern heimlich Wein aus einer Saftflasche trinken, während ihre Kinder schlafen? Wie könnte ein Anwalt seine Karriere riskieren, indem er betrunken vor Gericht erscheint, nur um denselben Fehler zu wiederholen, nachdem er sein Leben wieder aufgebaut hat?

Doch dieser Kampf kommt häufiger vor, als vielen bewusst ist. Nach Angaben des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) litten im Jahr 2022 fast 29,5 Millionen Menschen ab 12 Jahren an einer Alkoholkonsumstörung (AUD). Das ist mehr als jeder zehnte Mensch in dieser Altersgruppe. Darüber hinaus berichtet das National Center for Drug Abuse Statistics, dass bis zur Hälfte der Amerikaner über 12 Jahren mindestens einmal illegale Drogen ausprobiert haben, wobei sich die Zahl der Todesfälle durch Drogenüberdosierung in den letzten zwei Jahrzehnten auf fast eine Million beläuft.

Warum werden so viele Menschen von Substanzen abhängig, die ihrer Gesundheit schaden und sogar tödlich sein können? Der Autor William S. Burroughs beschrieb Sucht als etwas, das man sich nicht aussucht – es ist etwas, in das man hineindriftet, bis man eines Tages abhängig aufwacht. Auch wenn es sich wie eine langsame Drift anfühlen mag, zeigt die Wissenschaft, dass unter der Oberfläche noch viel mehr vor sich geht.

Sucht im Wandel der Zeit

Sucht ist kein modernes Problem. Antike griechische Philosophen wie Aristoteles und Platon diskutierten über seine Natur, wobei Aristoteles es als ein Versagen der Willenskraft (akrasia) bezeichnete und Platon vor den Gefahren übermäßigen Alkoholkonsums warnte. In altägyptischen Texten aus dem Jahr 4000 v. Chr. werden sogar Kräuter zur Behandlung von Opiumsucht erwähnt.

Im 20. Jahrhundert begann man, Sucht als Krankheit zu betrachten. Die Ursachen, Risikofaktoren und möglichen Heilmittel blieben jedoch jahrzehntelang unklar.

Als 12-Schritte-Programme auf den Plan kamen

Die Anonymen Alkoholiker (AA), die in den 1930er Jahren von Bill Wilson gegründet wurden, trugen dazu bei, die Vorstellung von Sucht als Krankheit populär zu machen. AA und ähnliche Programme konzentrieren sich auf Gruppenunterstützung, gemeinsame Erfahrungen und einen strukturierten 12-Schritte-Prozess, um Menschen bei der Genesung zu helfen.

Funktionieren 12-Schritte-Programme?

Obwohl viele Menschen Wert auf 12-Schritte-Programme legen, sind sie nicht jedermanns Sache. Hier ein Blick auf die Vor- und Nachteile:

• Vorteile: Sie bieten Gemeinschaftsunterstützung und ein Zugehörigkeitsgefühl. Die strukturierten Schritte bieten Orientierung und Verantwortlichkeit, was motivierend sein kann.
• Nachteile: Die Betonung einer „Höheren Macht“ kann für nichtreligiöse Personen abschreckend sein. Das Programm berücksichtigt auch nicht viel moderne Neurowissenschaften und seine Sicht auf AUD als „Allergie“ kann eine Alles-oder-Nichts-Denkweise fördern, die nicht jedem passt.

Die Wissenschaft hinter der Sucht

Die moderne Wissenschaft betrachtet Sucht als eine Störung des Gehirns und nicht als moralisches oder spirituelles Versagen. Begriffe wie „Alkoholismus“ wurden durch „Alkoholkonsumstörung“ (AUD) oder „Substanzgebrauchsstörung“ (SUD) ersetzt, um dieses Verständnis widerzuspiegeln.

Bei Sucht kommt es zu Veränderungen der Gehirnfunktion, insbesondere des Belohnungssystems. Wenn wir uns an angenehmen Aktivitäten beteiligen – einschließlich Trinken – schüttet das Gehirn Dopamin aus, was das Verhalten verstärkt. Im Laufe der Zeit kann der Substanzkonsum die Gehirnstruktur verändern und es schwieriger machen, mit dem Rauchen aufzuhören.

Der Suchtzyklus umfasst oft drei Phasen:

• Alkoholexzesse/Rausch: Das Belohnungssystem des Gehirns wird aktiviert, was zu übermäßigem Alkoholkonsum führt.
• Negativer Effekt: Nach dem Rausch sinkt der Dopaminspiegel, was zu Angstzuständen, schlechter Stimmung und Stress führt.
• Besorgnis: Heißhungerattacken überhand nehmen, das rationale Denken wird beeinträchtigt und die Voraussetzungen für den nächsten Rausch geschaffen.

Warum werden manche Menschen süchtig?

Nicht jeder, der trinkt, wird süchtig. Untersuchungen zufolge beeinflussen drei Hauptfaktoren das Risiko:

• Biologie: Die Genetik ist für etwa die Hälfte des Suchtrisikos eines Menschen verantwortlich.
• Umwelt: Sozialer Druck und normaler starker Alkoholkonsum können das Risiko erhöhen.
• Alter: Der frühe Kontakt mit Alkohol oder Drogen, insbesondere im Teenageralter, wenn sich das Gehirn noch in der Entwicklung befindet, erhöht die Wahrscheinlichkeit einer Sucht.

Das Gehirn in der Genesung

Die gute Nachricht ist, dass das Gehirn heilen kann. Durch Neuroplastizität – die Anpassungsfähigkeit des Gehirns – ist eine Genesung möglich. Zu den wichtigsten Änderungen gehören:

• Wiederherstellung des Neurotransmitter-Gleichgewichts
• Verbesserung des Gedächtnisses und der kognitiven Funktion
• Mit der Zeit nimmt das Volumen des präfrontalen Kortex zu

Wissenschaftlich fundierte Therapien wie die kognitive Verhaltenstherapie (CBT) können dabei helfen, Gedanken über Alkohol in den Griff zu bekommen und die Nüchternheit besser zu bewältigen.

Wissenschaftlich fundierte 12-Schritte-Alternativen

Für diejenigen, die evidenzbasierte Ansätze bevorzugen, stehen mehrere Alternativen zu 12-Schritte-Programmen zur Verfügung:

• Medikamentengestützte Behandlung (MAT): Medikamente können Heißhungerattacken reduzieren oder die Wirkung von Alkohol blockieren.
• Therapie: CBT, Dialektische Verhaltenstherapie (DBT) und andere Methoden behandeln zugrunde liegende Gedanken und Verhaltensweisen.
• Notfallmanagement: Bietet Anreize, nüchtern zu bleiben.
• Achtsamkeit und Meditation: Helfen, Stress und Heißhunger zu bewältigen.
• Neurofeedback: Trainiert die Selbstregulierung des Gehirns.
• Bewegung und Ernährung: Unterstützen Sie die Gesundheit des Gehirns und die natürliche Dopaminproduktion.

Programme wie Quitemate bieten wissenschaftlich fundierte Tools, Community-Unterstützung und personalisierte Beratung, um Menschen dabei zu helfen, gesündere Beziehungen zu Alkohol aufzubauen.

Wichtige Erkenntnisse

• Sucht ist eine komplexe Störung des Gehirns, die von Genetik, Umwelt und Entwicklung beeinflusst wird.
• Die moderne Wissenschaft bietet viele wirksame, evidenzbasierte Behandlungen, die über traditionelle 12-Schritte-Programme hinausgehen.
• Eine Genesung ist möglich und das Gehirn kann mit der Zeit und der richtigen Unterstützung heilen.