Hiểu về chứng nghiện: Từ quan điểm cổ xưa đến khoa học hiện đại

Đối với người ngoài, chứng nghiện có vẻ khó hiểu. Tại sao một bà mẹ ba con vui vẻ, khỏe mạnh lại lén uống rượu từ chai nước trái cây trong khi các con đang ngủ trưa? Làm sao một luật sư có thể mạo hiểm sự nghiệp của mình bằng cách xuất hiện trong tình trạng say xỉn trước tòa, chỉ để lặp lại sai lầm tương tự sau khi làm lại cuộc đời?

Tuy nhiên, cuộc đấu tranh này phổ biến hơn nhiều người nhận ra. Theo Viện Quốc gia về Lạm dụng Rượu và Nghiện rượu (NIAAA), gần 29,5 triệu người từ 12 tuổi trở lên mắc chứng rối loạn sử dụng rượu (AUD) vào năm 2022. Tức là cứ 10 người thì có hơn 1 người ở độ tuổi đó. Ngoài ra, Trung tâm Thống kê Lạm dụng Ma túy Quốc gia báo cáo rằng có tới một nửa số người Mỹ trên 12 tuổi đã thử dùng ma túy bất hợp pháp ít nhất một lần, với số ca tử vong do dùng ma túy quá liều lên tới gần một triệu người trong hai thập kỷ qua.

Vậy tại sao lại có nhiều người nghiện các chất gây hại cho sức khỏe, thậm chí có thể gây tử vong? Tác giả William S. Burroughs đã mô tả chứng nghiện là thứ mà bạn không chọn - đó là thứ mà bạn trôi dạt vào cho đến một ngày bạn thức dậy và bị lệ thuộc. Mặc dù có vẻ như nó đang trôi chậm nhưng khoa học cho thấy còn nhiều điều đang diễn ra bên dưới bề mặt.

Nghiện qua các thời đại

Nghiện không phải là một vấn đề hiện đại. Các triết gia Hy Lạp cổ đại như Aristotle và Plato đã tranh luận về bản chất của nó, trong đó Aristotle gọi đó là sự thất bại của ý chí (akrasia) và Plato cảnh báo về mối nguy hiểm của việc uống rượu quá mức. Các văn bản Ai Cập cổ đại từ khoảng 4000 năm trước Công nguyên thậm chí còn đề cập đến các loại thảo mộc dùng để điều trị chứng nghiện thuốc phiện.

Đến thế kỷ 20, chứng nghiện bắt đầu được coi là một căn bệnh. Tuy nhiên, nguyên nhân, yếu tố nguy cơ và phương pháp chữa trị tiềm năng vẫn chưa rõ ràng trong nhiều thập kỷ.

Khi chương trình 12 bước xuất hiện

Alcoholics Anonymous (AA), được thành lập vào những năm 1930 bởi Bill Wilson, đã giúp phổ biến ý tưởng coi chứng nghiện là một căn bệnh. AA và các chương trình tương tự tập trung vào hỗ trợ nhóm, chia sẻ kinh nghiệm và quy trình 12 bước có cấu trúc để giúp mọi người phục hồi.

Chương trình 12 bước có hiệu quả không?

Mặc dù nhiều người tìm thấy giá trị trong các chương trình 12 bước nhưng chúng không dành cho tất cả mọi người. Dưới đây là một cái nhìn về những ưu và nhược điểm:

• Ưu điểm: Họ cung cấp hỗ trợ cộng đồng và cảm giác thân thuộc. Các bước có cấu trúc cung cấp hướng dẫn và trách nhiệm giải trình, có thể tạo động lực.
• Nhược điểm: Việc nhấn mạnh vào “Quyền lực cao hơn” có thể gây khó chịu cho những cá nhân không theo tôn giáo. Chương trình này cũng không kết hợp nhiều khoa học thần kinh hiện đại và quan điểm coi AUD như một loại “dị ứng” có thể thúc đẩy tư duy được tất cả hoặc không có gì không phù hợp với tất cả mọi người.

Khoa học đằng sau chứng nghiện

Khoa học hiện đại coi chứng nghiện là một chứng rối loạn não bộ chứ không phải là một sự thất bại về mặt đạo đức hay tinh thần. Các thuật ngữ như “nghiện rượu” đã được thay thế bằng “rối loạn sử dụng rượu” (AUD) hoặc “rối loạn sử dụng chất kích thích” (SUD) để phản ánh cách hiểu này.

Nghiện liên quan đến những thay đổi trong chức năng não, đặc biệt là trong hệ thống khen thưởng. Khi chúng ta tham gia vào các hoạt động vui vẻ – bao gồm cả uống rượu – não sẽ giải phóng dopamine, củng cố hành vi đó. Theo thời gian, việc sử dụng chất gây nghiện có thể làm thay đổi cấu trúc não, khiến bạn khó bỏ thuốc hơn.

Chu kỳ nghiện thường bao gồm ba giai đoạn:

• Say sưa/say sưa: Hệ thống khen thưởng của não được kích hoạt, dẫn đến uống rượu quá mức.
• Ảnh hưởng tiêu cực: Sau khi lên cao, nồng độ dopamine giảm xuống, gây lo lắng, tâm trạng chán nản và căng thẳng.
• Mối bận tâm: Cảm giác thèm ăn chiếm ưu thế và khả năng suy nghĩ hợp lý bị suy giảm, tạo tiền đề cho cơn say tiếp theo.

Tại sao một số người bị nghiện?

Không phải ai uống rượu cũng bị nghiện. Theo nghiên cứu, ba yếu tố chính ảnh hưởng đến rủi ro:

• Sinh học: Di truyền chiếm khoảng một nửa nguy cơ nghiện của một người.
• Môi trường: Áp lực xã hội và thói quen uống rượu nhiều có thể làm tăng nguy cơ.
• Tuổi tác: Việc tiếp xúc sớm với rượu hoặc ma túy, đặc biệt là trong độ tuổi thanh thiếu niên khi não vẫn đang phát triển, sẽ làm tăng khả năng nghiện.

Bộ não đang hồi phục

Tin tốt là não có thể chữa lành. Thông qua tính dẻo dai thần kinh—khả năng thích ứng của não—khả năng phục hồi là có thể. Những thay đổi chính bao gồm:

• Khôi phục lại sự cân bằng dẫn truyền thần kinh
• Cải thiện trí nhớ và chức năng nhận thức
• Tăng khối lượng vỏ não trước trán theo thời gian

Các liệu pháp dựa trên khoa học như liệu pháp hành vi nhận thức (CBT) có thể giúp cho những suy nghĩ của Quietmate về rượu, khiến việc tỉnh táo trở nên dễ quản lý hơn.

Các giải pháp thay thế 12 bước dựa trên cơ sở khoa học

Đối với những người thích các phương pháp tiếp cận dựa trên bằng chứng, có sẵn một số lựa chọn thay thế cho chương trình 12 bước:

• Điều trị bằng thuốc (MAT): Thuốc có thể làm giảm cảm giác thèm ăn hoặc ngăn chặn tác dụng của rượu.
• Trị liệu: CBT, liệu pháp hành vi biện chứng (DBT) và các phương pháp khác giải quyết những suy nghĩ và hành vi cơ bản.
• Quản lý dự phòng: Cung cấp động lực để giữ tỉnh táo.
• Chánh niệm và Thiền định: Giúp kiểm soát căng thẳng và cảm giác thèm ăn.
• Phản hồi thần kinh: Huấn luyện bộ não tự điều chỉnh.
• Tập thể dục và dinh dưỡng: Hỗ trợ sức khỏe não bộ và sản xuất dopamine tự nhiên.

Các chương trình như Quietmate cung cấp các công cụ dựa trên cơ sở khoa học, hỗ trợ cộng đồng và hướng dẫn được cá nhân hóa để giúp mọi người xây dựng mối quan hệ lành mạnh hơn với rượu.

Bài học chính

• Nghiện là một rối loạn não phức tạp chịu ảnh hưởng của di truyền, môi trường và sự phát triển.
• Khoa học hiện đại cung cấp nhiều phương pháp điều trị hiệu quả, dựa trên bằng chứng ngoài các chương trình 12 bước truyền thống.
• Có thể phục hồi và não có thể lành lại theo thời gian và sự hỗ trợ phù hợp.