중독 이해: 고대 관점에서 현대 과학까지

외부인에게 중독은 당혹스러워 보일 수 있습니다. 왜 세 아이의 행복하고 건강한 엄마가 아이들이 낮잠을 자고 있는 동안 몰래 주스병에 담긴 와인을 마실까요? 변호사가 어떻게 자신의 경력을 위험에 빠뜨리고 술에 취해 법정에 모습을 드러냈고, 인생을 재건한 후에도 같은 실수를 반복할 수 있겠습니까?

하지만 이러한 투쟁은 많은 사람들이 생각하는 것보다 더 흔합니다. 국립 알코올 남용 및 알코올 중독 연구소(NIAAA)에 따르면 2022년에 12세 이상 약 2,950만 명이 알코올 사용 장애(AUD)를 앓고 있었습니다. 이는 해당 연령 그룹에서 10명 중 1명이 넘는 수치입니다. 또한 국립 약물 남용 통계 센터(National Center for Drug Abuse Statistics)에 따르면 12세 이상의 미국인 중 최대 절반이 불법 약물을 한 번 이상 시도한 적이 있으며 지난 20년 동안 약물 과다 복용으로 인한 사망자가 거의 100만 명에 달했습니다.

그렇다면 왜 그렇게 많은 사람들이 건강에 해를 끼치고 심지어 치명적일 수도 있는 물질에 중독되는 걸까요? 작가 William S. Burroughs는 중독을 선택하지 않는 것으로 설명했습니다. 중독은 어느 날 깨어나 의존하게 될 때까지 계속 빠져드는 것입니다. 느린 표류처럼 느껴질 수도 있지만 과학은 표면 아래에 훨씬 더 많은 일이 일어나고 있음을 보여줍니다.

시대에 따른 중독

중독은 현대의 문제가 아닙니다. 아리스토텔레스와 플라톤 같은 고대 그리스 철학자들은 음주의 본질에 대해 논쟁을 벌였는데, 아리스토텔레스는 음주를 의지력의 실패(아크라시아)라고 부르고 플라톤은 과도한 음주의 위험성에 대해 경고했습니다. 기원전 4000년의 고대 이집트 문헌에는 아편 중독 치료에 사용된 약초도 언급되어 있습니다.

20세기에 들어서면서 중독은 질병으로 여겨지기 시작했습니다. 그러나 원인, 위험 요인 및 잠재적 치료법은 수십 년 동안 불분명했습니다.

12단계 프로그램이 등장했을 때

1930년대 빌 윌슨(Bill Wilson)이 설립한 AA(Alcoholics Anonymous)는 중독이 질병이라는 개념을 대중화하는 데 도움을 주었습니다. AA 및 이와 유사한 프로그램은 그룹 지원, 경험 공유, 구조화된 12단계 프로세스에 중점을 두어 사람들의 회복을 돕습니다.

12단계 프로그램이 효과가 있나요?

많은 사람들이 12단계 프로그램에서 가치를 발견하지만 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 장점과 단점을 살펴보면 다음과 같습니다.

• 장점: 커뮤니티 지원과 소속감을 제공합니다. 구조화된 단계는 동기를 부여할 수 있는 지침과 책임을 제공합니다.
• 단점: “더 높은 권력”에 대한 강조는 종교가 없는 개인에게는 불쾌감을 줄 수 있습니다. 이 프로그램은 또한 현대 신경과학을 많이 포함하지 않으며 AUD를 "알레르기"로 보는 관점은 모든 사람에게 적합하지 않은 전부 아니면 전무의 사고방식을 조장할 수 있습니다.

중독 뒤에 숨은 과학

현대 과학은 중독을 도덕적 또는 영적 실패가 아닌 뇌 장애로 간주합니다. 이러한 이해를 반영하기 위해 "알코올 중독"과 같은 용어는 "알코올 사용 장애"(AUD) 또는 "약물 사용 장애"(SUD)로 대체되었습니다.

중독은 뇌 기능, 특히 보상 시스템의 변화와 관련이 있습니다. 음주를 포함한 즐거운 활동에 참여할 때 뇌는 도파민을 방출하여 행동을 강화합니다. 시간이 지남에 따라 약물 사용은 뇌 구조를 변화시켜 금연을 더 어렵게 만들 수 있습니다.

중독의 주기는 대개 세 단계로 구성됩니다.

• 폭식/취함: 뇌의 보상 시스템이 활성화되어 과도한 음주로 이어집니다.
• 부정적인 영향: 도파민 수치가 높아지면 불안, 우울한 기분, 스트레스를 유발합니다.
• 집착: 갈망이 커지고 합리적 사고가 손상되어 다음 폭식의 무대가 됩니다.

왜 어떤 사람들은 중독되나요?

술을 마신다고 모두 중독되는 것은 아니다. 연구에 따르면 세 가지 주요 요인이 위험에 영향을 미칩니다.

• 생물학: 유전적 요인은 중독 위험의 약 절반을 차지합니다.
• 환경: 사회적 압력과 일상화된 과음은 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 연령: 특히 뇌가 아직 발달하고 있는 10대 동안 알코올이나 약물에 조기 노출되면 중독 가능성이 높아집니다.

회복 중인 두뇌

좋은 소식은 뇌가 치유될 수 있다는 것입니다. 신경가소성(뇌의 적응 능력)을 통해 회복이 가능합니다. 주요 변경 사항은 다음과 같습니다.

• 신경전달물질 균형 회복
• 기억력 및 인지 기능 개선
• 시간이 지남에 따라 전두엽 피질의 부피가 증가합니다.

인지 행동 치료(CBT)와 같은 과학 기반 치료법은 알코올에 대한 생각을 정숙하게 하여 단주를 더욱 관리하기 쉽게 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.

과학 기반의 12단계 대안

증거 기반 접근 방식을 선호하는 사람들을 위해 12단계 프로그램에 대한 몇 가지 대안을 사용할 수 있습니다.

• 약물 보조 치료(MAT): 약물은 갈망을 줄이거나 알코올의 영향을 차단할 수 있습니다.
• 치료: CBT, 변증법적 행동 치료(DBT) 및 기타 방법은 근본적인 생각과 행동을 다룹니다.
• 비상 관리: 단주 상태를 유지하기 위한 인센티브를 제공합니다.
• 마음챙김과 명상: 스트레스와 갈망을 관리하는 데 도움이 됩니다.
• 뉴로피드백: 뇌가 스스로 조절하도록 훈련합니다.
• 운동 및 영양: 뇌 건강과 천연 도파민 생산을 지원합니다.

Quitemate와 같은 프로그램은 사람들이 알코올과 더 건강한 관계를 구축하는 데 도움이 되는 과학 기반 도구, 지역 사회 지원 및 맞춤형 지침을 제공합니다.

주요 시사점

• 중독은 유전, 환경, 발달의 영향을 받는 복잡한 뇌 장애입니다.
• 현대 과학은 전통적인 12단계 프로그램을 넘어서는 효과적이고 증거 기반의 치료법을 많이 제공합니다.
• 회복이 가능하며, 뇌는 시간과 적절한 지원을 통해 치유될 수 있습니다.