Compreendendo o vício: das visões antigas à ciência moderna

Para quem está de fora, o vício pode parecer desconcertante. Por que uma mãe feliz e saudável de três filhos beberia secretamente vinho em uma garrafa de suco enquanto seus filhos cochilavam? Como um advogado poderia arriscar sua carreira ao aparecer bêbado no tribunal, apenas para repetir o mesmo erro depois de reconstruir sua vida?

No entanto, esta luta é mais comum do que muitos imaginam. De acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), quase 29,5 milhões de pessoas com 12 anos ou mais tiveram transtorno por uso de álcool (AUD) em 2022. Isso representa mais de 1 em cada 10 pessoas nessa faixa etária. Além disso, o Centro Nacional de Estatísticas sobre o Abuso de Drogas relata que até metade dos americanos com mais de 12 anos experimentaram drogas ilegais pelo menos uma vez, com mortes por overdose de drogas que se aproximaram de um milhão nas últimas duas décadas.

Então, por que tantas pessoas se tornam viciadas em substâncias que prejudicam a saúde e podem até ser fatais? O autor William S. Burroughs descreveu o vício como algo que você não escolhe – é algo em que você se deixa levar até que um dia você acorda dependente. Embora possa parecer uma mudança lenta, a ciência mostra que há muito mais acontecendo abaixo da superfície.

Vício através dos tempos

O vício não é um problema moderno. Filósofos gregos antigos como Aristóteles e Platão debateram a sua natureza, com Aristóteles chamando-a de falha da força de vontade (akrasia) e Platão alertando contra os perigos do consumo excessivo de álcool. Antigos textos egípcios de 4.000 aC até mencionam ervas usadas para tratar o vício do ópio.

No século 20, o vício começou a ser visto como uma doença. No entanto, as causas, os fatores de risco e as possíveis curas permaneceram obscuros durante décadas.

Quando os programas de 12 etapas entraram em cena

Os Alcoólicos Anônimos (AA), fundados na década de 1930 por Bill Wilson, ajudaram a popularizar a ideia do vício como uma doença. AA e programas similares concentram-se no apoio de grupo, no compartilhamento de experiências e em um processo estruturado de 12 etapas para ajudar as pessoas a se recuperarem.

Os programas de 12 etapas funcionam?

Embora muitas pessoas encontrem valor em programas de 12 passos, eles não são para todos. Aqui está uma olhada nos prós e contras:

• Prós: Eles oferecem apoio comunitário e um sentimento de pertencimento. As etapas estruturadas fornecem orientação e responsabilização, o que pode ser motivador.
• Contras: A ênfase num “Poder Superior” pode ser desanimadora para indivíduos não religiosos. O programa também não incorpora muita neurociência moderna, e a sua visão do AUD como uma “alergia” pode promover uma mentalidade de tudo ou nada que não agrada a todos.

A ciência por trás do vício

A ciência moderna vê o vício como um distúrbio cerebral, não como uma falha moral ou espiritual. Termos como “alcoolismo” foram substituídos por “transtorno por uso de álcool” (AUD) ou “transtorno por uso de substâncias” (SUD) para refletir esse entendimento.

O vício envolve mudanças na função cerebral, particularmente no sistema de recompensa. Quando nos envolvemos em atividades prazerosas – incluindo beber – o cérebro libera dopamina, reforçando o comportamento. Com o tempo, o uso de substâncias pode alterar a estrutura cerebral, tornando mais difícil parar de fumar.

O ciclo do vício geralmente envolve três fases:

• Compulsão/intoxicação: o sistema de recompensa do cérebro é ativado, levando ao consumo excessivo de álcool.
• Afeto negativo: Após a alta, os níveis de dopamina caem, causando ansiedade, mau humor e estresse.
• Preocupação: Os desejos assumem o controle e o pensamento racional é prejudicado, preparando o terreno para a próxima farra.

Por que algumas pessoas ficam viciadas?

Nem todo mundo que bebe fica viciado. Segundo a pesquisa, três fatores principais influenciam o risco:

• Biologia: A genética é responsável por cerca de metade do risco de dependência de uma pessoa.
• Meio ambiente: As pressões sociais e o consumo excessivo de álcool podem aumentar o risco.
• Idade: A exposição precoce ao álcool ou drogas, especialmente durante a adolescência, quando o cérebro ainda está em desenvolvimento, aumenta a probabilidade de dependência.

O cérebro em recuperação

A boa notícia é que o cérebro pode curar. Através da neuroplasticidade – a capacidade de adaptação do cérebro – a recuperação é possível. As principais mudanças incluem:

• Restaurando o equilíbrio dos neurotransmissores
• Melhorar a memória e a função cognitiva
• Aumentando o volume do córtex pré-frontal ao longo do tempo

Terapias baseadas na ciência, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC), podem ajudar os pensamentos de Quitemate sobre o álcool, tornando a sobriedade mais administrável.

Alternativas de 12 etapas baseadas na ciência

Para aqueles que preferem abordagens baseadas em evidências, estão disponíveis diversas alternativas aos programas de 12 passos:

• Tratamento Assistido por Medicação (MAT): Os medicamentos podem reduzir os desejos ou bloquear os efeitos do álcool.
• Terapia: TCC, terapia comportamental dialética (TCD) e outros métodos abordam pensamentos e comportamentos subjacentes.
• Gestão de Contingências: Fornece incentivos para permanecer sóbrio.
• Mindfulness e Meditação: Ajude a controlar o estresse e os desejos.
• Neurofeedback: treina o cérebro para se autorregular.
• Exercício e Nutrição: Apoie a saúde do cérebro e a produção natural de dopamina.

Programas como o Quitemate oferecem ferramentas apoiadas pela ciência, apoio comunitário e orientação personalizada para ajudar as pessoas a construir relacionamentos mais saudáveis ​​com o álcool.

Principais conclusões

• O vício é um distúrbio cerebral complexo influenciado pela genética, pelo ambiente e pelo desenvolvimento.
• A ciência moderna oferece muitos tratamentos eficazes e baseados em evidências, além dos programas tradicionais de 12 etapas.
• A recuperação é possível e o cérebro pode curar com o tempo e o apoio certo.