Comprendre le traumatisme et son lien avec l'abus d'alcool

Vivre avec un traumatisme peut être accablant, vous laissant dans un état constant d’anxiété et de stress. Vous pourriez avoir du mal à dormir et avoir du mal à vous détendre. Même si l’alcool peut offrir un soulagement temporaire, cela ne dure jamais : vous revenez toujours à cet état de tension et d’hypervigilance. Cet article explore les raisons pour lesquelles les survivants d'un traumatisme se tournent souvent vers l'alcool, examine des stratégies d'adaptation plus saines et discute des voies de guérison.

Qu’est-ce qu’un traumatisme ?

Le traumatisme est une réponse émotionnelle durable à un événement profondément pénible. Cela peut survenir dans divers contextes – à la maison, à l’école ou dans la communauté – et se divise généralement en deux catégories :

Traumatisme de type 1 (traumatisme aigu)

Cela fait référence à des traumatismes inattendus et ponctuels tels que :

• Maladie ou blessure grave
• Agression violente ou sexuelle
• Perte ou deuil traumatisant
• Agression ou vol
• Être victime ou témoin de violences
• Être témoin d'un attentat terroriste ou d'une catastrophe naturelle
• Accidents de la route
• Incidents de combat militaire
• Hospitalisation ou traumatisme médical

Traumatisme de type 2 (traumatisme complexe)

Cela implique des expériences traumatisantes répétées ou prolongées, souvent pendant l’enfance ou au début du développement, notamment :

• Maltraitance entre frères et sœurs
• Violence émotionnelle pendant l'enfance
• Violence ou abus domestique
• Négligence émotionnelle et traumatisme de l'attachement
• Abandon ou négligence physique
• Abus verbal
• Harcèlement à la maison, à l'école ou au travail
• Abus sexuel
• Une éducation trop stricte

Le traumatisme est parfois classé en « grand T » (par exemple, combat, agression) ou en « petit T » (par exemple, violence psychologique, intimidation). Les traumatismes répétés du type « petit T » peuvent être tout aussi dommageables que les événements « grand T ».

Signes et symptômes de traumatisme

Les traumatismes affectent chacun différemment, mais ils ont souvent des conséquences durables sur le bien-être mental, physique, émotionnel et social. Les symptômes courants comprennent :

• Pensées intrusives, flashbacks ou cauchemars
• Éviter les personnes, les lieux ou les objets liés au traumatisme
• Hypervigilance ou conscience constante d’un danger potentiel
• Être facilement surpris
• Réagir aux déclencheurs (consciemment ou inconsciemment)
• Perception de soi négative (par exemple, se sentir « mal », culpabilité ou honte excessive)
• Difficulté à contrôler ses émotions ou sentiment d'accablement

Des symptômes physiques comme des douleurs chroniques, des problèmes de sommeil, des douleurs thoraciques ou des maux de tête peuvent également apparaître. Bien que tout le monde ne développe pas des effets à long terme, environ 20 % des survivants d’un traumatisme souffrent de trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Le lien entre traumatisme et abus d’alcool

La recherche indique que les traumatismes, qu'ils conduisent ou non au SSPT, augmentent le risque d'abus d'alcool. Jusqu'à 75 % des survivants d'abus ou de violences signalent des problèmes d'alcool, et environ un tiers de ceux qui survivent à des accidents, des maladies ou des catastrophes luttent contre l'alcool.

Les femmes souffrant du SSPT sont 2,5 fois plus susceptibles d’abuser de l’alcool que les femmes qui n’en consomment pas, tandis que les hommes souffrant du SSPT sont deux fois plus susceptibles. Parmi les adolescents en traitement pour toxicomanie, plus de 70 % ont des antécédents de traumatisme, et 60 à 80 % des anciens combattants du Vietnam cherchant un traitement contre le SSPT ont des problèmes de consommation d'alcool, souvent des beuveries en réponse à des souvenirs traumatisants.

Pourquoi les survivants d'un traumatisme se tournent vers l'alcool

Les traumatismes altèrent la structure et le fonctionnement du cerveau, en particulier dans trois domaines :

• Amygdale : contrôle la réponse de combat ou de fuite ; devient hyperactif et hypersensible après un traumatisme.
• Hippocampe : Impliqué dans l’apprentissage et la mémoire ; ont tendance à être plus petits et moins actifs, ce qui rend difficile la distinction entre les dangers passés et présents.
• Cortex préfrontal : responsable de la prise de décision rationnelle ; devient plus petit et moins actif, ce qui altère la capacité à calmer l'amygdale.

Ces changements entraînent des symptômes tels que la panique, des flashbacks et une hypervigilance. L'alcool augmente temporairement la dopamine, procurant un soulagement à court terme, mais il ne s'attaque pas à la cause profonde.

Le problème de la consommation d’alcool pour faire face

Bien que l’alcool puisse offrir un soulagement momentané, il aggrave les symptômes du traumatisme avec le temps. Cela peut augmenter la colère, l’irritabilité, la dépression, l’anxiété et l’insomnie, créant ainsi un cycle nocif. Par exemple, consommer de l’alcool pour dormir perturbe la qualité du sommeil, entraînant une pire humeur et davantage d’anxiété, ce qui incite à boire davantage.

Jusqu'à la moitié des adultes souffrant à la fois de SSPT et d'abus d'alcool sont également confrontés à des problèmes supplémentaires tels que des crises de panique, des troubles de l'humeur, des problèmes d'attention, des maladies chroniques ou des douleurs persistantes. L'alcool masque les symptômes mais les exacerbe à long terme.

Guérison d'un traumatisme

Le rétablissement est difficile mais réalisable, souvent grâce à une psychothérapie axée sur les traumatismes. Les approches efficaces comprennent :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : aide à atténuer les expériences traumatisantes et à défier les pensées et les émotions malsaines.
• Thérapie de traitement cognitif : une forme de TCC qui restructure les croyances et les émotions négatives liées au traumatisme.
• Thérapie d'exposition prolongée : expose progressivement les individus à un traumatisme dans un environnement sûr, en leur enseignant des compétences d'adaptation aux déclencheurs.
• Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR) : utilise des mouvements oculaires guidés ou d'autres stimuli pour réduire le stress associé aux souvenirs traumatisants.

Des médicaments comme les ISRS (par exemple Zoloft, Paxil, Prozac) peuvent également être prescrits pour gérer des symptômes tels que la tristesse, l'anxiété, la colère et les problèmes de sommeil.

Faire face à un traumatisme

Parallèlement au traitement professionnel, les pratiques de soins personnels peuvent favoriser le bien-être mental et physique :

• Pleine conscience : même cinq minutes par jour peuvent réduire l’anxiété, la dépression et la réactivité émotionnelle tout en calmant l’amygdale.
• Activité physique : Une marche de 10 minutes ou un autre exercice agréable peut améliorer l’humeur et réduire le stress.
• Tenir un journal : écrire sur les pensées et les sentiments peut réduire les flashbacks, les pensées intrusives et la tension corporelle tout en améliorant la concentration mentale.

L'essentiel

Le traumatisme prend de nombreuses formes et a un impact profond sur le bien-être. Même si l’alcool peut sembler une solution miracle, il ne fait qu’aggraver la lutte avec le temps. La véritable guérison nécessite un soutien professionnel par le biais d’une thérapie et/ou de médicaments. Si vous avez consommé de l'alcool pour faire face à un traumatisme, envisagez d'essayer Quitemate, une application basée sur les neurosciences qui a aidé de nombreuses personnes à réduire leur consommation d'alcool et à mener une vie plus saine et plus heureuse.