Comprender el trauma y su conexión con el abuso de alcohol

Vivir con un trauma puede ser abrumador y dejarlo en un estado constante de ansiedad y estrés. Es posible que tenga dificultades para dormir y le resulte difícil relajarse. Si bien el alcohol puede ofrecer un alivio temporal, nunca dura: siempre regresas a ese estado tenso e hipervigilante. Esta publicación explora por qué los sobrevivientes de traumas a menudo recurren al alcohol, examina estrategias de afrontamiento más saludables y analiza caminos hacia la curación.

¿Qué es el trauma?

El trauma es una respuesta emocional duradera a un evento profundamente angustioso. Puede ocurrir en diversos entornos (en el hogar, la escuela o la comunidad) y generalmente se divide en dos categorías:

Traumatismo tipo 1 (traumatismo agudo)

Esto se refiere a traumas inesperados y de un solo incidente, como:

• Enfermedad o lesión grave
• Agresión violenta o sexual
• Pérdida traumática o duelo
• Atraco o robo
• Ser víctima o testigo de violencia
• Ser testigo de un ataque terrorista o un desastre natural
• Accidentes de tráfico
• Incidentes de combate militar
• Hospitalización o trauma médico.

Trauma tipo 2 (trauma complejo)

Esto implica experiencias traumáticas repetidas o prolongadas, a menudo durante la niñez o el desarrollo temprano, que incluyen:

• Abuso entre hermanos
• Abuso emocional infantil
• Violencia doméstica o abuso
• Negligencia emocional y trauma de apego
• Abandono o negligencia física
• abuso verbal
• Bullying en casa, escuela o trabajo
• Abuso sexual
• Educación demasiado estricta

El trauma a veces se clasifica como "T grande" (p. ej., combate, agresión) o "T pequeña" (p. ej., abuso emocional, intimidación). Los traumas repetidos de "pequeña T" pueden ser tan dañinos como los eventos de "Gran T".

Signos y síntomas de trauma

El trauma afecta a cada persona de manera diferente, pero a menudo tiene impactos duraderos en el bienestar mental, físico, emocional y social. Los síntomas comunes incluyen:

• Pensamientos intrusivos, flashbacks o pesadillas.
• Evitar personas, lugares u objetos relacionados con el trauma.
• Hipervigilancia o conciencia constante del peligro potencial.
• Asustarse fácilmente
• Reaccionar a los desencadenantes (consciente o inconscientemente)
• Autopercepción negativa (p. ej., sentirse "mal", culpa o vergüenza excesivas)
• Dificultad para controlar las emociones o sentirse abrumado.

También pueden aparecer síntomas físicos como dolor crónico, problemas para dormir, dolor en el pecho o dolores de cabeza. Si bien no todo el mundo desarrolla efectos a largo plazo, alrededor del 20% de los supervivientes de un trauma experimentan un trastorno de estrés postraumático (TEPT).

El vínculo entre el trauma y el abuso de alcohol

Las investigaciones indican que el trauma, ya sea que conduzca o no al trastorno de estrés postraumático, aumenta el riesgo de abuso de alcohol. Hasta el 75% de los sobrevivientes de abuso o violencia reportan problemas con el alcohol, y aproximadamente un tercio de los que sobreviven a accidentes, enfermedades o desastres luchan con el alcohol.

Las mujeres con PTSD tienen 2,5 veces más probabilidades de abusar del alcohol que las mujeres sin él, mientras que los hombres con PTSD tienen el doble de probabilidades. Entre los adolescentes en tratamiento por uso de sustancias, más del 70% tiene antecedentes de trauma, y ​​entre el 60% y el 80% de los veteranos de Vietnam que buscan tratamiento para el trastorno de estrés postraumático tienen problemas de consumo de alcohol, a menudo bebiendo en exceso en respuesta a recuerdos traumáticos.

Por qué los supervivientes de traumas recurren al alcohol

El trauma altera la estructura y función del cerebro, particularmente en tres áreas:

• Amígdala: controla la respuesta de lucha o huida; se vuelve hiperactivo e hipersensible después de un trauma.
• Hipocampo: Implicado en el aprendizaje y la memoria; tiende a ser más pequeño y menos activo, lo que dificulta distinguir los peligros pasados ​​de los presentes.
• Corteza Prefrontal: Responsable de la toma de decisiones racional; se vuelve más pequeño y menos activo, lo que afecta la capacidad de calmar la amígdala.

Estos cambios provocan síntomas como pánico, flashbacks e hipervigilancia. El alcohol aumenta temporalmente la dopamina, proporcionando un alivio a corto plazo, pero no aborda la causa raíz.

El problema de consumir alcohol para afrontar la situación

Aunque el alcohol puede ofrecer un alivio momentáneo, con el tiempo empeora los síntomas del trauma. Puede aumentar la ira, la irritabilidad, la depresión, la ansiedad y el insomnio, creando un ciclo dañino. Por ejemplo, consumir alcohol para dormir altera la calidad del sueño, lo que provoca un peor estado de ánimo y más ansiedad, lo que lleva a seguir bebiendo.

Hasta la mitad de los adultos con trastorno de estrés postraumático y abuso de alcohol también enfrentan problemas adicionales como ataques de pánico, trastornos del estado de ánimo, problemas de atención, enfermedades crónicas o dolor continuo. El alcohol enmascara los síntomas pero a la larga los exacerba.

Curación del trauma

La recuperación es un desafío pero se puede lograr, a menudo mediante psicoterapia centrada en el trauma. Los enfoques eficaces incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): ayuda a calmar las experiencias traumáticas y a desafiar los pensamientos y emociones no saludables.
• Terapia de procesamiento cognitivo: una forma de TCC que reestructura las creencias y emociones negativas relacionadas con el trauma.
• Terapia de exposición prolongada: expone gradualmente a las personas a un trauma en un entorno seguro, enseñándoles habilidades para afrontar los desencadenantes.
• Desensibilización y reprocesamiento de los movimientos oculares (EMDR): utiliza movimientos oculares guiados u otros estímulos para reducir el estrés asociado con los recuerdos traumáticos.

También se pueden recetar medicamentos como los ISRS (por ejemplo, Zoloft, Paxil, Prozac) para controlar síntomas como tristeza, ansiedad, ira y problemas para dormir.

Cómo afrontar el trauma

Además del tratamiento profesional, las prácticas de autocuidado pueden favorecer el bienestar físico y mental:

• Atención plena: incluso cinco minutos diarios pueden reducir la ansiedad, la depresión y la reactividad emocional mientras calman la amígdala.
• Actividad física: una caminata de 10 minutos u otro ejercicio agradable puede mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés.
• Llevar un diario: escribir sobre pensamientos y sentimientos puede disminuir los flashbacks, los pensamientos intrusivos y la tensión corporal, al tiempo que mejora la concentración mental.

La conclusión

El trauma adopta muchas formas y afecta profundamente el bienestar. Si bien el alcohol puede parecer una solución rápida, con el tiempo solo profundiza la lucha. La verdadera curación requiere apoyo profesional a través de terapia y/o medicación. Si ha estado consumiendo alcohol para afrontar un trauma, considere probar Quitemate, una aplicación respaldada por la neurociencia que ha ayudado a muchas personas a reducir el consumo de alcohol y construir vidas más saludables y felices.