Alcoholgebruik onder oudere volwassenen: risico's en realiteiten

Onderzoek toont consequent aan dat alcoholgebruik wijdverspreid is onder oudere volwassenen. De afgelopen twintig jaar is het alcoholgebruik in deze leeftijdsgroep gestegen, met een bijzonder scherpe stijging onder vrouwen. Eén onderzoek bracht tussen 2001 en 2013 een toename van alcoholgebruiksstoornissen onder volwassenen van 65 jaar en ouder aan het licht. Uit recente gegevens van de Nationale Enquête over Drugsgebruik en Gezondheid blijkt dat ongeveer 20% van de volwassenen tussen 60 en 64 jaar en 11% van de 65-plussers melding maakt van binge-drinken. Uit een analyse uit 2021 bleek dat 1 op de 20 volwassenen van 65 jaar of ouder het afgelopen jaar een alcoholgebruiksstoornis had.

Deze prevalentie van alcoholgebruik onder ouderen is zorgwekkend. Hoewel overmatig drinken op elke leeftijd schadelijk is, brengt het unieke gevaren voor ouderen met zich mee als gevolg van leeftijdsgebonden fysieke en mentale veranderingen. Laten we onderzoeken hoe de alcoholgevoeligheid verandert met de leeftijd, hoe we alcoholmisbruik bij oudere volwassenen kunnen herkennen en hoe we een oudere ouder kunnen ondersteunen die met alcohol worstelt.

Verhoogde alcoholgevoeligheid bij oudere volwassenen

Leeftijd heeft een grote invloed op hoe ons lichaam op alcohol reageert. Oudere volwassenen ervaren vaak een verhoogde gevoeligheid omdat ze alcohol langzamer metaboliseren. Met het ouder worden neemt de activiteit van dehydrogenase (een enzym dat alcohol afbreekt) af, wat leidt tot langere perioden van verhoogde alcoholpromillages.

De vetvrije massa neemt ook af met de leeftijd, wat betekent dat er minder spieren zijn om alcohol te absorberen. Als gevolg hiervan kunnen oudere volwassenen de effecten van alcohol sneller voelen, zelfs nadat ze kleinere hoeveelheden hebben genuttigd dan toen ze jonger waren. Een oudere persoon die één glas wijn drinkt, kan bijvoorbeeld ongeschikt zijn om te rijden, zelfs als zijn alcoholpromillage onder de wettelijke limiet ligt. Oudere vrouwen lopen een nog groter risico, omdat zij alcohol over het algemeen langzamer verwerken dan mannen.

Omdat oudere volwassenen al gevoeliger zijn voor vallen, maakt de invloed van alcohol op het evenwicht en de coördinatie drinken bijzonder gevaarlijk. Het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism rapporteert dat alcoholgerelateerde SEH-bezoeken onder oudere volwassenen tussen 2006 en 2016 met 50% zijn gestegen. Zelfs kleine hoeveelheden alcohol kunnen de motorische vaardigheden, het gezichtsvermogen en het gehoor aantasten, waardoor taken zoals lopen of het volgen van gesprekken moeilijker worden.

Grotere uitdroging

Alcohol werkt als een diureticum, waardoor de urineproductie en het vochtverlies toenemen, wat tot uitdroging leidt. Oudere volwassenen lopen al een groter risico op uitdroging als gevolg van een verminderd dorstgevoel, veranderingen in de water- en natriumbalans en een verminderde nierfunctie. Uit één onderzoek bleek dat bijna 38% van de oudere deelnemers uitgedroogd was, en uit een ander onderzoek bleek dat ongeveer 40% van de in ziekenhuizen opgenomen oudere volwassenen tekenen van uitdroging vertoonden.

Verergerende gezondheidsproblemen

Zelfs bij gezonde personen kan alcohol de lichamelijke en geestelijke gezondheid schaden, waardoor de bloeddruk stijgt en het risico op depressie en angst toeneemt. Oudere volwassenen hebben vaak last van meerdere gezondheidsproblemen, zoals osteoporose, diabetes, hoge bloeddruk, zweren, hartfalen, geheugenproblemen en stemmingsstoornissen. Alcohol kan al deze aandoeningen verergeren.

Hartproblemen zijn een bijzondere zorg, omdat alcohol het zenuwstelsel vertraagt ​​en de hartslag gevaarlijk kan verlagen. Uit onderzoek blijkt dat gastro-intestinale aandoeningen en bloedingen veel voorkomende redenen zijn voor een bezoek aan de spoedeisende hulp onder oudere alcoholisten. Verhoogde leverenzymen, aangetroffen bij 18% van de oudere alcoholisten, kunnen duiden op alcoholische hepatitis of leververvetting.

Overmatig drinken kan ook de psychologische stress verhogen en bijdragen aan woede of geestelijke gezondheidsproblemen. Eenzaamheid komt veel voor onder oudere volwassenen, en sommigen wenden zich misschien tot alcohol voor verlichting, maar het verergert vaak de depressieve symptomen.

Schadelijke medicatie-interacties

Meer dan 90% van de ouderen gebruikt ten minste één medicijn, waardoor interacties tussen alcohol en geneesmiddelen een groot gezondheidsrisico vormen. Uit één onderzoek bleek dat 1 op de 5 oudere drinkers medicijnen gebruikte die een negatieve wisselwerking met alcohol konden hebben.

Het mengen van alcohol met bepaalde medicijnen kan dodelijk zijn. Het combineren van alcohol met voorgeschreven pijnstillers zoals OxyContin kan bijvoorbeeld het hart stoppen. Zelfzorgmedicijnen brengen ook risico's met zich mee: aspirine en alcohol verhogen het risico op maagbloedingen, terwijl Tylenol en alcohol ernstige leverschade kunnen veroorzaken. Hoestsiropen, verkoudheids- en allergiemedicijnen, antidepressiva, antipsychotica, stemmingsstabilisatoren en angststillers kunnen allemaal gevaarlijke interacties hebben met alcohol.

Tekenen van alcoholmisbruik bij oudere volwassenen

Het herkennen van alcoholmisbruik bij oudere volwassenen kan een uitdaging zijn, omdat symptomen zoals verwarring, vergeetachtigheid of slechte zelfzorg kunnen worden aangezien voor normaal ouder worden of bijwerkingen van medicijnen. Waarschuwingssignalen zijn onder meer:

• Cognitieve achteruitgang
• Het verwaarlozen van zelfzorg
• Het missen van medische afspraken
• Terugkerende valpartijen of ongelukken
• Frequente SEH-bezoeken
• Maagdarmproblemen
• Ongecontroleerde hoge bloeddruk

Als u vermoedt dat een oudere dierbare alcohol misbruikt, vraag dan om medisch advies. Laboratoriumtests kunnen helpen bepalen of de symptomen te wijten zijn aan alcoholgebruik, bijwerkingen van medicijnen of een andere gezondheidstoestand.

Conclusie

Alcoholgebruik komt veel voor onder oudere volwassenen en de alcoholgevoeligheid neemt toe met de leeftijd. Helaas worden tekenen van alcoholmisbruik vaak over het hoofd gezien. De effecten van alcohol worden versterkt bij ouderen als gevolg van leeftijdsgebonden fysieke en mentale veranderingen, en het kan uitdroging en chronische gezondheidsproblemen verergeren. Vooral het mengen van alcohol met medicijnen is gevaarlijk.

Als u uw alcoholgebruik wilt verminderen, kan Quietmate u helpen. Het is nooit te laat om uw relatie met alcohol te veranderen en een gezondere levensstijl te omarmen.