Uso de álcool entre idosos: riscos e realidades

A pesquisa mostra consistentemente que o uso de álcool é generalizado entre os adultos mais velhos. Nas últimas duas décadas, o consumo de álcool registou uma tendência ascendente neste grupo etário, com um aumento particularmente acentuado entre as mulheres. Uma pesquisa revelou um aumento de 107% nos transtornos relacionados ao uso de álcool entre adultos com 65 anos ou mais entre 2001 e 2013. Dados recentes da Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde indicam que cerca de 20% dos adultos com idade entre 60 e 64 anos e 11% daqueles com mais de 65 anos relatam consumo excessivo de álcool. Uma análise de 2021 descobriu que 1 em cada 20 adultos com 65 anos ou mais teve um transtorno por uso de álcool no ano passado.

Esta prevalência do uso de álcool entre idosos é preocupante. Embora o consumo excessivo de álcool seja prejudicial em qualquer idade, representa perigos únicos para os indivíduos mais velhos devido às alterações físicas e mentais relacionadas com a idade. Vamos explorar como a sensibilidade ao álcool muda com a idade, como reconhecer o abuso de álcool em adultos mais velhos e como apoiar um pai idoso que luta contra o álcool.

Aumento da sensibilidade ao álcool em adultos mais velhos

A idade influencia significativamente a forma como o nosso corpo responde ao álcool. Os adultos mais velhos muitas vezes apresentam sensibilidade aumentada porque metabolizam o álcool mais lentamente. Com a idade, a atividade da desidrogenase – uma enzima que decompõe o álcool – diminui, levando a níveis elevados de álcool no sangue por períodos mais longos.

A massa corporal magra também diminui com a idade, o que significa que há menos músculos para absorver o álcool. Como resultado, os adultos mais velhos podem sentir os efeitos do álcool mais rapidamente, mesmo depois de consumirem quantidades menores do que quando eram mais jovens. Por exemplo, uma pessoa idosa que bebe um copo de vinho pode não estar apta a conduzir, mesmo que o seu nível de álcool no sangue esteja abaixo do limite legal. As mulheres mais velhas correm um risco ainda maior, pois geralmente processam o álcool mais lentamente do que os homens.

Dado que os idosos já são mais propensos a quedas, o impacto do álcool no equilíbrio e na coordenação torna o consumo de álcool especialmente perigoso. O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo relata que as visitas ao pronto-socorro relacionadas ao álcool entre adultos mais velhos aumentaram 50% entre 2006 e 2016. Mesmo pequenas quantidades de álcool podem prejudicar as habilidades motoras, a visão e a audição, dificultando tarefas como caminhar ou acompanhar conversas.

Maior Desidratação

O álcool atua como diurético, aumentando a produção de urina e a perda de líquidos, o que leva à desidratação. Os adultos mais velhos já correm maior risco de desidratação devido à diminuição da sensação de sede, alterações no equilíbrio de água e sódio e redução da função renal. Um estudo descobriu que quase 38% dos participantes idosos estavam desidratados, e outro observou que cerca de 40% dos idosos internados em hospitais apresentavam sinais de desidratação.

Piora dos problemas de saúde

Mesmo em indivíduos saudáveis, o álcool pode prejudicar a saúde física e mental – aumentando a pressão arterial e aumentando o risco de depressão e ansiedade. Os adultos mais velhos muitas vezes lidam com vários problemas de saúde, como osteoporose, diabetes, hipertensão, úlceras, insuficiência cardíaca, problemas de memória e distúrbios de humor. O álcool pode piorar todas essas condições.

Os problemas cardíacos são uma preocupação especial, pois o álcool retarda o sistema nervoso e pode reduzir perigosamente a frequência cardíaca. Estudos mostram que doenças gastrointestinais e sangramento são motivos comuns de visitas ao pronto-socorro entre alcoólatras mais velhos. Enzimas hepáticas elevadas, encontradas em 18% dos alcoólatras mais velhos, podem indicar hepatite alcoólica ou doença hepática gordurosa.

O consumo excessivo de álcool também pode aumentar o estresse psicológico e contribuir para a raiva ou problemas de saúde mental. A solidão é comum entre os adultos mais velhos, e alguns podem recorrer ao álcool para obter alívio, mas muitas vezes aprofunda os sintomas depressivos.

Interações medicamentosas prejudiciais

Mais de 90% dos idosos tomam pelo menos um medicamento, tornando as interações entre álcool e drogas um grande risco à saúde. Um estudo descobriu que 1 em cada 5 bebedores mais velhos usava medicamentos que poderiam interagir negativamente com o álcool.

Misturar álcool com certas drogas pode ser mortal. Por exemplo, combinar álcool com analgésicos prescritos como OxyContin pode parar o coração. Medicamentos vendidos sem receita também apresentam riscos: aspirina e álcool aumentam o risco de sangramento estomacal, enquanto Tylenol e álcool podem causar danos graves ao fígado. Xaropes para tosse, remédios para resfriado e alergia, antidepressivos, antipsicóticos, estabilizadores de humor e ansiolíticos podem ter interações perigosas com o álcool.

Sinais de abuso de álcool em idosos

Reconhecer o uso indevido de álcool em idosos pode ser desafiador, pois sintomas como confusão, esquecimento ou falta de autocuidado podem ser confundidos com envelhecimento normal ou efeitos colaterais de medicamentos. Os sinais de alerta incluem:

• Declínio cognitivo
• Negligenciar o autocuidado
• Faltar às consultas médicas
• Quedas ou acidentes recorrentes
• Visitas frequentes ao pronto-socorro
• Problemas gastrointestinais
• Pressão alta não controlada

Se você suspeitar que um ente querido mais velho está fazendo uso indevido de álcool, procure uma avaliação médica. Os testes de laboratório podem ajudar a determinar se os sintomas são devidos ao uso de álcool, efeitos colaterais de medicamentos ou outro problema de saúde.

Conclusão

O uso de álcool é comum entre adultos mais velhos e a sensibilidade ao álcool aumenta com a idade. Infelizmente, os sinais de uso indevido de álcool são frequentemente ignorados. Os efeitos do álcool são ampliados nas pessoas idosas devido às alterações físicas e mentais relacionadas com a idade, e pode piorar a desidratação e as condições crónicas de saúde. Misturar álcool com medicamentos é especialmente perigoso.

Se você deseja reduzir o consumo de álcool, o Quitemate pode ajudar. Nunca é tarde para mudar sua relação com o álcool e adotar um estilo de vida mais saudável.