Consumo de alcohol entre adultos mayores: riesgos y realidades

Las investigaciones muestran consistentemente que el consumo de alcohol está muy extendido entre los adultos mayores. En las últimas dos décadas, el consumo de alcohol ha tenido una tendencia al alza en este grupo de edad, con un aumento particularmente pronunciado entre las mujeres. Una encuesta reveló un aumento del 107% en el trastorno por consumo de alcohol entre adultos de 65 años o más entre 2001 y 2013. Datos recientes de la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud indican que alrededor del 20% de los adultos de 60 a 64 años y el 11% de los mayores de 65 años reportan consumo excesivo de alcohol. Un análisis de 2021 encontró que 1 de cada 20 adultos de 65 años o más tuvo un trastorno por consumo de alcohol en el último año.

Esta prevalencia del consumo de alcohol entre los adultos mayores es preocupante. Si bien el consumo excesivo de alcohol es perjudicial a cualquier edad, plantea peligros únicos para las personas mayores debido a los cambios físicos y mentales relacionados con la edad. Exploremos cómo la sensibilidad al alcohol cambia con la edad, cómo reconocer el abuso de alcohol en los adultos mayores y cómo apoyar a un padre anciano que lucha contra el alcohol.

Mayor sensibilidad al alcohol en adultos mayores

La edad influye significativamente en cómo responde nuestro cuerpo al alcohol. Los adultos mayores suelen experimentar una mayor sensibilidad porque metabolizan el alcohol más lentamente. Con la edad, la actividad de la deshidrogenasa, una enzima que descompone el alcohol, disminuye, lo que provoca niveles elevados de alcohol en sangre durante períodos más prolongados.

La masa corporal magra también disminuye con la edad, lo que significa que hay menos músculo para absorber el alcohol. Como resultado, los adultos mayores pueden sentir los efectos del alcohol más rápidamente, incluso después de consumir cantidades más pequeñas que cuando eran más jóvenes. Por ejemplo, una persona mayor que bebe una copa de vino puede no ser apta para conducir incluso si su nivel de alcohol en sangre está por debajo del límite legal. Las mujeres mayores corren un riesgo aún mayor, ya que generalmente procesan el alcohol más lentamente que los hombres.

Dado que los adultos mayores ya son más propensos a sufrir caídas, el impacto del alcohol en el equilibrio y la coordinación hace que beber sea especialmente peligroso. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo informa que las visitas a emergencias relacionadas con el alcohol entre los adultos mayores aumentaron en un 50 % entre 2006 y 2016. Incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden afectar las habilidades motoras, la visión y la audición, lo que dificulta tareas como caminar o seguir conversaciones.

Mayor deshidratación

El alcohol actúa como diurético, aumentando la producción de orina y la pérdida de líquidos, lo que provoca deshidratación. Los adultos mayores ya corren un mayor riesgo de deshidratación debido a una disminución de la sensación de sed, cambios en el equilibrio de agua y sodio y una función renal reducida. Un estudio encontró que casi el 38% de los participantes de edad avanzada estaban deshidratados y otro señaló que alrededor del 40% de los adultos mayores ingresados ​​en hospitales mostraban signos de deshidratación.

Empeoramiento de los problemas de salud

Incluso en personas sanas, el alcohol puede dañar la salud física y mental: eleva la presión arterial y aumenta el riesgo de depresión y ansiedad. Los adultos mayores a menudo padecen múltiples afecciones de salud, como osteoporosis, diabetes, presión arterial alta, úlceras, insuficiencia cardíaca, problemas de memoria y trastornos del estado de ánimo. El alcohol puede empeorar todas estas condiciones.

Los problemas cardíacos son una preocupación especial, ya que el alcohol ralentiza el sistema nervioso y puede reducir peligrosamente la frecuencia cardíaca. Los estudios muestran que las enfermedades gastrointestinales y las hemorragias son motivos comunes de visitas a urgencias entre los alcohólicos mayores. Las enzimas hepáticas elevadas, que se encuentran en el 18% de los alcohólicos mayores, pueden indicar hepatitis alcohólica o enfermedad del hígado graso.

Beber en exceso también puede aumentar el estrés psicológico y contribuir a la ira o problemas de salud mental. La soledad es común entre los adultos mayores y algunos pueden recurrir al alcohol en busca de alivio, pero a menudo agrava los síntomas depresivos.

Interacciones dañinas de medicamentos

Más del 90% de los adultos mayores toman al menos un medicamento, lo que hace que las interacciones entre el alcohol y las drogas sean un riesgo importante para la salud. Un estudio encontró que 1 de cada 5 bebedores mayores usaba medicamentos que podían interactuar negativamente con el alcohol.

Mezclar alcohol con ciertas drogas puede ser mortal. Por ejemplo, combinar alcohol con analgésicos recetados como OxyContin puede detener el corazón. Los medicamentos de venta libre también presentan riesgos: la aspirina y el alcohol aumentan el riesgo de hemorragia estomacal, mientras que Tylenol y el alcohol pueden causar daño hepático grave. Los jarabes para la tos, los medicamentos para el resfriado y las alergias, los antidepresivos, los antipsicóticos, los estabilizadores del estado de ánimo y los ansiolíticos pueden tener interacciones peligrosas con el alcohol.

Signos de abuso de alcohol en adultos mayores

Reconocer el abuso de alcohol en los adultos mayores puede ser un desafío, ya que síntomas como confusión, olvido o cuidado personal deficiente pueden confundirse con el envejecimiento normal o con los efectos secundarios de los medicamentos. Las señales de advertencia incluyen:

• Deterioro cognitivo
• Descuidar el autocuidado
• Faltas de citas medicas
• Caídas o accidentes recurrentes
• Visitas frecuentes a urgencias
• Problemas gastrointestinales
• Presión arterial alta no controlada

Si sospecha que un ser querido mayor está abusando del alcohol, busque una evaluación médica. Las pruebas de laboratorio pueden ayudar a determinar si los síntomas se deben al consumo de alcohol, a los efectos secundarios de los medicamentos u otra afección de salud.

Conclusión

El consumo de alcohol es común entre los adultos mayores y la sensibilidad al alcohol aumenta con la edad. Desafortunadamente, los signos de abuso de alcohol a menudo se pasan por alto. Los efectos del alcohol se magnifican en las personas mayores debido a los cambios físicos y mentales relacionados con la edad, y puede empeorar la deshidratación y las enfermedades crónicas. Mezclar alcohol con medicamentos es especialmente peligroso.

Si está buscando reducir su consumo de alcohol, Quitemate puede ayudarlo. Nunca es demasiado tarde para cambiar su relación con el alcohol y adoptar un estilo de vida más saludable.