Guérir les blessures invisibles : comprendre les traumatismes et l'alcool

Certaines blessures ne sont pas visibles. Ce sont les cicatrices internes laissées par des expériences qui vous ont fait vous sentir en danger, blessé ou effrayé longtemps après que la menace soit passée. Lorsque ces expériences se produisent pendant l’enfance, le système d’alarme de votre cerveau peut rester en état d’alerte. Pour apaiser ce bruit interne constant, l’alcool peut sembler être la seule issue. Il ne s’agit pas d’un échec personnel, c’est d’une recherche désespérée de sécurité par votre cerveau. Comprendre ce lien est la première étape vers la recherche de moyens plus sains de se sentir enfin en sécurité.

La connexion traumatisme-alcool

Après un traumatisme, nous recherchons naturellement des choses qui nous font nous sentir mieux. Si certaines méthodes d’adaptation sont constructives, d’autres, comme l’alcool, créent plus de problèmes qu’elles n’en résolvent. L’alcool peut apporter un soulagement temporaire, mais il aggrave inévitablement la situation. Les choses que nous faisons et disons sous influence peuvent créer de nouvelles expériences traumatisantes, nous laissant face à des problèmes plus graves qu'au départ.

Comment les traumatismes de l'enfance affectent le cerveau

Comme l'explique l'expert en traumatologie Bessel A. van der Kolk dans « The Body Keeps the Score », le traumatisme a une dimension profondément physique. Le corps lui-même peut devenir un endroit dangereux où vivre. Les personnes traumatisées se sentent souvent en insécurité dans leur corps, constamment bombardées de signes d’alerte internes. Pour y faire face, ils peuvent devenir experts dans l’art d’ignorer leurs instincts et d’engourdir leur conscience.

Cela déclenche le système de survie du cerveau, gardant l'amygdale – le centre d'alarme émotionnelle – signalant constamment le danger même lorsqu'il n'en existe pas. Cette condition, connue sous le nom de trouble de stress post-traumatique (SSPT), laisse les gens se sentir chroniquement anxieux et stressés. La science montre qu'un traumatisme peut en réalité réduire l'hippocampe, la région du cerveau responsable de la mémoire et de l'apprentissage, ce qui rend plus difficile l'ajustement des réponses une fois les menaces passées. Essentiellement, le cerveau reste bloqué en « mode survie ».

Pourquoi l'alcool devient attrayant

L'abus d'alcool accompagne souvent le SSPT : la recherche montre que 45 % des personnes en traitement pour un trouble lié à la consommation d'alcool souffrent également du SSPT. Voici comment ils se connectent :

• Amélioration temporaire de l'humeur : la poussée de dopamine provoquée par l'alcool crée une brève sensation d'élévation, mais celle-ci s'estompe généralement en 20 minutes, vous laissant un sentiment pire qu'avant.
• Relaxation à court terme : en tant que dépresseur, l'alcool stimule les neurotransmetteurs calmants tout en réduisant les neurotransmetteurs excitateurs. Cependant, une utilisation à long terme augmente l’anxiété à mesure que le cerveau tente de se rééquilibrer.
• Perturbation du sommeil : Même si l'alcool peut initialement vous aider à vous endormir, il vous prive d'un sommeil paradoxal réparateur et provoque des perturbations plus tard dans la nuit.

L'étendue du problème

Si vous consommez de l’alcool pour faire face à un passé difficile, vous n’êtes pas seul. La recherche montre que les personnes qui ont vécu au moins quatre expériences indésirables dans l'enfance ont un risque 7,2 fois plus élevé de développer une dépendance à l'alcool. Des études menées auprès de personnes en traitement pour toxicomanie révèlent que 62 % d’entre elles ont signalé des abus physiques ou sexuels pendant leur enfance, et qu’au moins la moitié des personnes en traitement pour toxicomanie souffrent également du SSPT.

Votre chemin vers la guérison

Acknowledge What Happened

Tout d’abord, validez votre traumatisme comme légitime. Ne rejetez pas vos expériences comme étant « pas assez mauvaises » et ne vous blâmez pas d'avoir du mal à avancer. La recherche montre que même les formes « légères » de traumatisme – comme l’intimidation, l’inversion du rôle parental ou le fait d’être témoin d’une toxicomanie au sein du foyer – peuvent profondément affecter la santé mentale.

Identify Your Feelings

Mettre des mots sur votre douleur est une guérison puissante. Comme le disait Fred Rogers : « Tout ce qui est humain est mentionnable, et tout ce qui est mentionable peut être plus gérable. » Écrire ses pensées et ses émotions crée une distance pour mieux comprendre et gérer ce qui s'est passé. Parler à des amis de confiance, à la famille ou à un thérapeute informé en traumatologie maintient la conversation et fournit le soutien nécessaire.

Consider Professional Support

Deux thérapies particulièrement efficaces comprennent :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : aide à éliminer les schémas de pensée qui conduisent à des comportements indésirables
• Thérapie EMDR : cible les réponses au stress aux souvenirs traumatisants et crée de nouvelles voies neuronales

Find Healthier Coping Strategies

• Pleine conscience : vous amène dans le moment présent et aide à réguler l'activité cérébrale affectée par les traumatismes et l'alcool.
• Exercice : réduit naturellement le stress et stimule les substances neurochimiques du bien-être
• Activités créatives : transformez les émotions difficiles en quelque chose de significatif et déclenchez une croissance post-traumatique

Build Your Support System

La guérison est plus facile avec du soutien. Contactez des amis et des membres de votre famille en qui vous avez confiance et envisagez de rejoindre des communautés de soutien. La recherche montre que le soutien social active des substances neurochimiques de bien-être qui atténuent la douleur causée par un traumatisme et réduisent les envies d'alcool.

Vous méritez de guérir

Comme le note le psychotraumatologue Peter A. Levine : « Le paradoxe du traumatisme est qu'il a à la fois le pouvoir de détruire et le pouvoir de transformer et de ressusciter. » Il en va de même pour le voyage avec l’alcool : bien que difficile, il peut conduire à des niveaux de santé et de bonheur que vous n’auriez jamais imaginés.

Foire aux questions

What if my experiences don't seem "traumatic enough"?

Le traumatisme ne se définit pas uniquement par des événements catastrophiques. Toute expérience qui vous a laissé un sentiment d’insécurité ou de dépassement compte. Si vous vous retrouvez à boire pour faire face à ces sentiments, c'est suffisamment important pour y remédier.

Why does alcohol feel helpful for anxiety if it makes things worse?

Considérez l’alcool comme un prêt à taux d’intérêt élevé pour votre cerveau. Cela procure un soulagement temporaire mais crée davantage d’anxiété à long terme alors que votre cerveau tente de se rééquilibrer.

Do I need to address trauma before changing drinking habits?

Il est plus efficace de travailler simultanément sur les deux grâce à un traitement intégré. Cette approche constitue une base solide pour une reprise durable.

Points clés à retenir

• L'envie de boire de votre cerveau est souvent une recherche de sécurité et non un défaut de caractère.
• L'alcool engourdit temporairement la douleur mais approfondit les blessures à long terme
• Un changement durable vient de la guérison des causes profondes grâce à de nouvelles compétences d'adaptation, au soutien professionnel et à la communauté.