Guarire le ferite invisibili: comprendere il trauma e l'alcol

Alcune ferite non sono visibili. Sono le cicatrici interne lasciate da esperienze che ti hanno fatto sentire insicuro, ferito o impaurito molto tempo dopo che la minaccia era passata. Quando queste esperienze accadono durante l'infanzia, il sistema di allarme del tuo cervello può rimanere in allerta. Per calmare questo costante rumore interno, l’alcol può sembrare l’unica via di fuga. Questo non è un fallimento personale: è la disperata ricerca di sicurezza da parte del tuo cervello. Comprendere questa connessione è il primo passo verso la ricerca di modi più sani per sentirsi finalmente sicuri.

La connessione trauma-alcol

Dopo un trauma, cerchiamo naturalmente cose che ci fanno sentire meglio. Mentre alcuni metodi di coping sono costruttivi, altri, come l’alcol, creano più problemi di quanti ne risolvono. L’alcol può fornire un sollievo temporaneo, ma inevitabilmente peggiora la situazione. Le cose che facciamo e diciamo sotto l'influenza possono creare nuove esperienze traumatiche, lasciandoci con problemi più grandi di quelli con cui abbiamo iniziato.

Come i traumi infantili influenzano il cervello

Come spiega l'esperto di trauma Bessel A. van der Kolk in "The Body Keeps the Score", il trauma ha una dimensione profondamente fisica. Il corpo stesso può diventare un luogo pericoloso in cui abitare. Le persone traumatizzate spesso si sentono insicure all’interno del proprio corpo, costantemente bombardate da segnali di allarme interni. Per far fronte, possono diventare esperti nell’ignorare i sentimenti viscerali e la consapevolezza paralizzante.

Ciò attiva il sistema di sopravvivenza del cervello, mantenendo l'amigdala, il centro di allarme emotivo, segnalando costantemente il pericolo anche quando non esiste. Questa condizione, nota come disturbo da stress post-traumatico (PTSD), lascia le persone con una sensazione cronica di ansia e stress. La scienza dimostra che il trauma può effettivamente restringere l’ippocampo, la regione del cervello responsabile della memoria e dell’apprendimento, rendendo più difficile adattare le risposte una volta passate le minacce. In sostanza, il cervello rimane bloccato in “modalità sopravvivenza”.

Perché l'alcol diventa attraente

L’abuso di alcol spesso accompagna il disturbo da stress post-traumatico: la ricerca mostra che il 45% delle persone in trattamento per il disturbo da uso di alcol soffre anche di disturbo da stress post-traumatico. Ecco come si collegano:

• Incremento temporaneo dell'umore: la scarica di dopamina derivante dall'alcol crea brevi sensazioni di sollievo, ma di solito svaniscono entro 20 minuti, lasciandoti sentire peggio di prima.
• Rilassamento a breve termine: come sedativo, l’alcol aumenta i neurotrasmettitori calmanti riducendo quelli eccitatori. Tuttavia, l’uso a lungo termine aumenta l’ansia poiché il cervello cerca di riequilibrarsi.
• Interruzioni del sonno: sebbene l’alcol possa inizialmente aiutarti ad addormentarti, ti priva del sonno REM ristoratore e causa interruzioni più tardi nella notte.

La portata del problema

Se usi l'alcol per far fronte a un passato difficile, non sei solo. La ricerca mostra che le persone che hanno vissuto quattro o più esperienze avverse dell’infanzia hanno un rischio 7,2 volte maggiore di sviluppare dipendenza da alcol. Gli studi sulle persone in trattamento per la dipendenza rivelano che il 62% ha riferito di abusi fisici o sessuali durante l’infanzia e che almeno la metà degli individui in trattamento per la dipendenza soffre anche di disturbo da stress post-traumatico.

Il tuo percorso verso la guarigione

Acknowledge What Happened

Innanzitutto, convalida il tuo trauma come legittimo. Non liquidare le tue esperienze come "non abbastanza brutte" e non incolpare te stesso per avere difficoltà ad andare avanti. La ricerca mostra che anche forme “più lievi” di trauma – come il bullismo, l’inversione del ruolo dei genitori o la testimonianza di abuso di sostanze in famiglia – possono influenzare profondamente la salute mentale.

Identify Your Feelings

Esprimere il tuo dolore in parole è potentemente curativo. Come ha detto Fred Rogers, “Tutto ciò che è umano è menzionabile, e tutto ciò che è menzionabile può essere più gestibile”. Annotare pensieri ed emozioni crea distanza per comprendere e affrontare meglio ciò che è accaduto. Parlare con amici fidati, familiari o un terapista esperto di traumi mantiene viva la conversazione e fornisce il supporto necessario.

Consider Professional Support

Due terapie particolarmente efficaci includono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): aiuta a calmare i modelli di pensiero che portano a comportamenti indesiderati
• Terapia EMDR: mira alle risposte allo stress ai ricordi traumatici e crea nuovi percorsi neurali

Find Healthier Coping Strategies

• Consapevolezza: ti porta nel momento presente e aiuta a regolare l'attività cerebrale influenzata da traumi e alcol
• Esercizio: riduce naturalmente lo stress e aumenta i neurochimici del benessere
• Attività creative: trasforma le emozioni difficili in qualcosa di significativo e innesca la crescita post-traumatica

Build Your Support System

La guarigione è più facile con il supporto. Rivolgiti ad amici e familiari fidati e valuta la possibilità di unirti a comunità di supporto. La ricerca mostra che il supporto sociale attiva sostanze neurochimiche del benessere che alleviano il dolore del trauma e riducono il desiderio di alcol.

Meriti di guarire

Come osserva lo psicotraumatologo Peter A. Levine: "Il paradosso del trauma è che ha sia il potere di distruggere sia il potere di trasformare e resuscitare". Lo stesso vale per il viaggio con l’alcol: sebbene impegnativo, può portare a livelli di salute e felicità che non avresti mai immaginato.

Domande frequenti

What if my experiences don't seem "traumatic enough"?

Il trauma non è definito solo dagli eventi catastrofici. Qualsiasi esperienza che ti abbia fatto sentire profondamente insicuro o sopraffatto conta. Se ti ritrovi a bere per far fronte a questi sentimenti, è abbastanza significativo da affrontare.

Why does alcohol feel helpful for anxiety if it makes things worse?

Pensa all’alcol come a un prestito ad alto interesse per il tuo cervello. Fornisce un sollievo temporaneo ma crea più ansia a lungo termine mentre il cervello cerca di riequilibrarsi.

Do I need to address trauma before changing drinking habits?

È più efficace lavorare su entrambi contemporaneamente attraverso un trattamento integrato. Questo approccio costituisce una solida base per una ripresa duratura.

Punti chiave

• La voglia di bere del tuo cervello è spesso una ricerca di sicurezza, non un difetto di carattere
• L’alcol attenua temporaneamente il dolore, ma approfondisce le ferite a lungo termine
• Il cambiamento duraturo deriva dalla guarigione delle cause profonde attraverso nuove capacità di coping, supporto professionale e comunità