Curar las heridas invisibles: comprender el trauma y el alcohol

Algunas heridas no son visibles. Son las cicatrices internas que dejan las experiencias que te hicieron sentir inseguro, herido o asustado mucho después de que pasó la amenaza. Cuando estas experiencias ocurren en la niñez, el sistema de alarma de su cerebro puede quedarse atascado en alerta máxima. Para calmar este constante ruido interno, el alcohol puede parecer el único escape. Esto no es un fracaso personal: es la búsqueda desesperada de seguridad de su cerebro. Comprender esta conexión es el primer paso para encontrar formas más saludables de sentirse finalmente seguro.

La conexión trauma-alcohol

Después de un trauma, naturalmente buscamos cosas que nos hagan sentir mejor. Si bien algunos métodos de afrontamiento son constructivos, otros, como el alcohol, crean más problemas de los que resuelven. El alcohol puede proporcionar un alivio temporal, pero inevitablemente empeora la situación. Las cosas que hacemos y decimos bajo la influencia de alcohol pueden crear nuevas experiencias traumáticas, dejándonos con problemas mayores que los que teníamos al principio.

Cómo el trauma infantil afecta el cerebro

Como explica el experto en trauma Bessel A. van der Kolk en "El cuerpo lleva la cuenta", el trauma tiene una dimensión profundamente física. El cuerpo mismo puede convertirse en un lugar inseguro para habitar. Las personas traumatizadas a menudo se sienten inseguras dentro de sus cuerpos, constantemente bombardeadas por señales de advertencia internas. Para afrontar la situación, pueden convertirse en expertos en ignorar las corazonadas y adormecer la conciencia.

Esto activa el sistema de supervivencia del cerebro, manteniendo a la amígdala (el centro de alarma emocional) señalando constantemente el peligro incluso cuando no existe ninguno. Esta afección, conocida como trastorno de estrés postraumático (TEPT), hace que las personas se sientan crónicamente ansiosas y estresadas. La ciencia muestra que el trauma puede en realidad reducir el hipocampo, la región del cerebro responsable de la memoria y el aprendizaje, lo que dificulta el ajuste de las respuestas después de que pasan las amenazas. Básicamente, el cerebro se queda atrapado en "modo de supervivencia".

Por qué el alcohol se vuelve atractivo

El abuso de alcohol suele acompañar al trastorno de estrés postraumático: las investigaciones muestran que el 45% de las personas en tratamiento por trastorno por consumo de alcohol también padecen trastorno de estrés postraumático. Así es como se conectan:

• Aumento temporal del estado de ánimo: el subidón de dopamina producido por el alcohol crea breves sentimientos de ánimo, pero esto generalmente se desvanece en 20 minutos, dejándote sintiéndote peor que antes.
• Relajación a corto plazo: como depresor, el alcohol estimula los neurotransmisores calmantes y reduce los excitadores. Sin embargo, el uso prolongado aumenta la ansiedad a medida que el cerebro intenta reequilibrarse.
• Interrupción del sueño: si bien el alcohol inicialmente puede ayudarlo a conciliar el sueño, le priva del sueño REM reparador y provoca interrupciones más adelante en la noche.

El alcance del problema

Si consume alcohol para afrontar un pasado difícil, no está solo. Las investigaciones muestran que las personas que experimentaron cuatro o más experiencias infantiles adversas tienen un riesgo 7,2 veces mayor de desarrollar dependencia del alcohol. Los estudios de personas en tratamiento de adicciones revelan que el 62% reportó abuso físico o sexual en la infancia, y al menos la mitad de las personas en tratamiento de adicciones también tienen trastorno de estrés postraumático.

Tu camino hacia la curación

Acknowledge What Happened

Primero, valide su trauma como legítimo. No descartes tus experiencias como "no lo suficientemente malas" ni te culpes por tener problemas para seguir adelante. Las investigaciones muestran que incluso formas "más leves" de trauma, como el acoso, la inversión de roles de los padres o ser testigo de abuso de sustancias en el hogar, pueden afectar profundamente la salud mental.

Identify Your Feelings

Poner tu dolor en palabras es poderosamente curativo. Como dijo Fred Rogers: "Todo lo que es humano se puede mencionar, y todo lo que se puede mencionar puede ser más manejable". Escribir pensamientos y emociones crea distancia para comprender y afrontar mejor lo sucedido. Hablar con amigos de confianza, familiares o un terapeuta informado sobre el trauma mantiene la conversación y brinda el apoyo necesario.

Consider Professional Support

Dos terapias particularmente efectivas incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): ayuda a eliminar los patrones de pensamiento que conducen a conductas no deseadas
• Terapia EMDR: se dirige a las respuestas de estrés a los recuerdos traumáticos y crea nuevas vías neuronales.

Find Healthier Coping Strategies

• Mindfulness: te lleva al momento presente y ayuda a regular la actividad cerebral afectada por el trauma y el alcohol.
• Ejercicio: reduce naturalmente el estrés y aumenta los neuroquímicos que nos hacen sentir bien
• Actividades creativas: transformar emociones difíciles en algo significativo y desencadenar un crecimiento postraumático.

Build Your Support System

La curación es más fácil con apoyo. Comuníquese con amigos y familiares de confianza y considere unirse a comunidades de apoyo. Las investigaciones muestran que el apoyo social activa neuroquímicos que hacen sentir bien y alivian el dolor del trauma y reducen los antojos de alcohol.

Mereces sanar

Como señala el psicotraumatólogo Peter A. Levine: "La paradoja del trauma es que tiene tanto el poder de destruir como el poder de transformar y resucitar". Lo mismo se aplica al viaje con el alcohol: si bien es un desafío, puede conducir a niveles de salud y felicidad que nunca imaginaste.

Preguntas frecuentes

What if my experiences don't seem "traumatic enough"?

El trauma no se define únicamente por eventos catastróficos. Cualquier experiencia que te haya hecho sentir profundamente inseguro o abrumado cuenta. Si se encuentra bebiendo para afrontar esos sentimientos, es lo suficientemente importante como para abordarlo.

Why does alcohol feel helpful for anxiety if it makes things worse?

Piense en el alcohol como un préstamo con intereses altos para su cerebro. Proporciona un alivio temporal pero crea más ansiedad a largo plazo a medida que el cerebro intenta reequilibrarse.

Do I need to address trauma before changing drinking habits?

Lo más efectivo es trabajar ambos simultáneamente mediante un tratamiento integrado. Este enfoque construye una base sólida para una recuperación duradera.

Conclusiones clave

• La necesidad de beber de tu cerebro es a menudo una búsqueda de seguridad, no un defecto de carácter
• El alcohol adormece el dolor temporalmente pero profundiza las heridas a largo plazo
• El cambio duradero proviene de la curación de las causas fundamentales a través de nuevas habilidades de afrontamiento, apoyo profesional y comunidad.