Leren van fouten: de waarde van imperfectie

"Het meest waardevolle dat je kunt maken is een fout; je kunt niets leren van perfectie." – Adam Osborne

Verschuivende sociale normen rond alcohol

Bij het begin van elk nieuw jaar gaan de gesprekken in de media onvermijdelijk over Dry January – en dit jaar was dat niet anders. De sociale houding ten opzichte van alcohol evolueert, waarbij veel mensen vraagtekens zetten bij de culturele drinkdruk en of alcohol hun leven echt ten goede komt.

Karen Martell vertegenwoordigt deze groeiende trend. Hoewel ze zichzelf nooit als een zware drinker beschouwde, besefte ze dat alcohol een automatische gewoonte was geworden die aangepakt moest worden. "Onze samenleving bekijkt de alcoholstrijd vaak in zwart-wittermen", zegt Martell, vice-president bij Alto Pharmacy en moeder van twee kinderen. "Maar de werkelijkheid bestaat op een spectrum."

Maak kennis met de aanpak van Quietmate

Perspectieven zoals die van Martell inspireerden de creatie van Quietmate. We lanceerden onze Dry and Damp January-uitdagingen op nieuwjaarsdag en trokken 20.982 deelnemers voor Dry January en 118.486 voor Damp January.

Terwijl traditionele nuchterheidsuitdagingen zich richten op de volledige eliminatie van alcohol, beseften we dat dit veel mensen uitsloot. Veel mensen, zoals Martell, zijn nog niet klaar voor volledige nuchterheid of willen gewoon bewustere drinkgewoonten ontwikkelen. Dit inzicht bracht ons ertoe om naast Dry January ook Damp January te introduceren.

Ons doel werd het verleggen van de focus naar duurzame vooruitgang bij het opbouwen van gezondere, gepersonaliseerde relaties met alcohol.

Inzicht in vochtige januari

Om de opkomst van Damp January te kunnen waarderen, moeten we eerst de oorsprong van Dry January begrijpen. De Britse liefdadigheidsinstelling Alcohol Change UK startte de eerste uitdaging in januari 2013. Sindsdien is Dry January een mondiaal fenomeen geworden: een resetmogelijkheid na vakantieverwennerij en een kans om alcoholrelaties te onderzoeken.

Bij Quietmate waardeerden we dit concept, maar we wilden meer inclusiviteit voor degenen die nog niet klaar of bereid zijn om helemaal te stoppen met alcohol. Uit de huidige statistieken blijkt dat 695.000 gebruikers (ongeveer 68,6%) onze app gebruiken om het drinken te verminderen in plaats van zich volledig te onthouden. Dit leidde tot onze vraag: "Hoe kunnen we de Dry January-principes aanpassen voor mensen die alcohol niet volledig willen elimineren?"

Zo ontstond Damp January.

Vergelijking van vochtige en droge januari

Beide uitdagingen delen het overkoepelende doel van het verbeteren van het welzijn door gezondere alcoholrelaties. Dry January moedigt volledige onthouding aan, terwijl Damp January de uitdaging toegankelijk maakt voor degenen die willen bezuinigen zonder volledige eliminatie. Dit hebben wij bereikt door:

• Dagelijkse registratie van droge dagen of het naleven van persoonlijke limieten
• Groepsvorming voor gedeelde doelen met steun van de gemeenschap
• Wetenschappelijk onderbouwde dagelijkse metingen voor blijvende gedragsverandering

Daarnaast hebben we motiverende citaten, dagboekaanwijzingen, inzichtelijke statistieken en digitale tokens verstrekt om vooruitgang te belonen.

Motivaties van deelnemers

We verzamelen voortdurend feedback van gebruikers om onze programma's te verbeteren. Uit de enquêteresultaten kwamen de belangrijkste motivaties voor beide uitdagingen naar voren:

Dry January Participants

• Het jaar gezonder beginnen
• Verbetering van geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie en angst
• Alcoholgebruik resetten na vakantie

We moedigen gebruikers aan om hun kern ‘waarom’ achter nuchterheid te identificeren, waarbij vaak dierbaren betrokken zijn. Chef-kok Andrew Forsstrom uit Monroe, New York noemde zijn dochter als belangrijkste motivatie: "Het hebben van een peuter zorgt ervoor dat ik volledig aanwezig wil zijn voor haar."

Damp January Participants

• Een reis beginnen om de rol van alcohol in hun leven aan te pakken
• Voortzetting van bestaande reductie-inspanningen
• Het jaar gezonder beginnen

Martell beschreef haar voorgaande jaar als bijzonder uitdagend, met de dood van een vriendin aan kanker, werkstress en het opvoeden van twee jonge kinderen. "Ik wilde dit jaar ruimte creëren voor nieuwe ervaringen", legde ze uit.

Meten van de effectiviteit van uitdagingen

Hoewel deelnameaantallen en motivaties van belang zijn, hebben we ook de daadwerkelijke effectiviteit onderzocht door middel van data-analyse.

Success Rates

Uit ons onderzoek uit 2023 bleek dat 74,02% van de deelnemers aan de Dry January volledig alcoholvrij bleef. Ondertussen beschouwde 75,9% van de Damp January-deelnemers hun uitdaging als succesvol – waarbij succes individueel werd gedefinieerd.

Voor Martell betekende succes het herkennen van triggers voor hunkeren naar alcohol (vermoeidheid en overweldiging) en ontdekken dat ze van avonden zonder alcohol kon genieten. "Tijdens een date met mijn man vroeg hij of ik iets wilde drinken", herinnert ze zich. "Ik besefte dat dit niet het geval was. De avond was al geweldig en ik wilde mijn aanwezigheid niet in gevaar brengen."

Factoren die succes drijven

Dry January Success Factors

• De kernprogrammafuncties van Quietmate gebruiken
• Persoonlijke motivatie
• Specifiek deelname aan de Dry January challenge

Damp January Success Factors

• Het kernprogramma van Quietmate gebruiken
• Persoonlijke motivatie
• Het beschikbaar hebben van alcoholvrije alternatieven

Dagelijkse activiteiten en realtime voortgangsregistratie hielpen veel deelnemers betrokken te blijven. Wij leggen de nadruk op het meetbaar stellen van doelen, omdat uit onderzoek blijkt dat duidelijke parameters de effectiviteit vergroten. Alleen al het voornemen om te bezuinigen blijkt lastig zonder concrete planning.

Zelfmotivatie blijft cruciaal gedurende de hele reis. We gaan voorbij aan de concepten van wilskracht – onderzoek naar de hersenchemie wijst anders uit – en bieden in plaats daarvan hulpmiddelen aan voor het begrijpen van gewoontevorming, triggers en sociale druk. Mindset-transformatie staat centraal: net zoals we onze hersenen hebben getraind om afhankelijk te zijn van alcohol, kunnen we deze patronen afleren.

De Quietmate-uitdaging creëerde een niet-oordelende, stimulerende omgeving waarin gebruikers de dagelijkse voortgang konden volgen, digitale tokens konden verdienen en aanmoediging van de gemeenschap konden ontvangen.

Voor de meeste mensen zijn hunkeringen en triggers onvermijdelijk, vooral in het begin van een alcoholvrij traject of een reis met verminderde consumptie. Het beschikbaar hebben van aantrekkelijke niet-alcoholische opties helpt deze drang effectief te beheersen.

Inzicht in waargenomen mislukkingen

Voor beide soorten uitdagingen was de belangrijkste reden dat deelnemers hun inspanningen als mislukt beschouwden, het gevoel dat ze meer werk aan hun alcoholrelatie nodig hadden.

Deskundige inzichten helpen dit fenomeen te verklaren. Amy Morin, LCSW, hoofdredacteur van Verywell Mind, merkt op dat groepsdruk het vermijden van alcohol compliceert. "Iemand wiens sociale leven om alcohol draait, kan moeite hebben om niet-alcoholische dranken te bestellen als vrienden aan het drinken zijn", legt ze uit. De aanwezigheid van alcohol in professionele omgevingen (happy hours op het werk) en in het persoonlijke leven (dates) toont de culturele alomtegenwoordigheid ervan aan.

Dr. Raffaello Antonino, counselingpsycholoog en hoofddocent aan de London Metropolitan University, voegt eraan toe dat Dry January moeilijk blijkt te zijn zonder alternatieve coping-mechanismen voor sociale angst of emotionele uitdagingen. Hij merkt op dat "voor gematigde drinkers zonder onderliggende problemen, Dry January eenvoudig kan zijn. Voor degenen die worstelen met alcoholgebruik vormt het een aanzienlijke uitdaging." Hij beveelt professionele ondersteuning of steungroepen aan om de onderliggende oorzaken aan te pakken.

Bij Quietmate moedigen we voortdurende zelfreflectie aan en erkennen we dat de transformatie van alcoholrelaties doorgaans langer dan een maand duurt. De reis van ieder mens is uniek en vereist vaak substantieel innerlijk werk om langdurige afhankelijkheden aan te pakken. Zelfs als uitdagingen niet aan de persoonlijke normen voldoen, dringen we er bij de deelnemers op aan hun groei en richtinggevende vooruitgang te erkennen.

Toekomstplannen na januari

Onder de deelnemers aan de Dry January is 65,6% van plan om de onthouding voort te zetten, 32,9% is van plan over te stappen naar een vochtige levensstijl, en 1,5% gebruikte de uitdaging als een reset van een maand.

Van de Damp January-deelnemers plant 78,8% voortdurende matigingsinspanningen, terwijl 21,2% verwacht in de toekomst een alcoholvrije periode te gaan proberen.

Forsstrom ontdekte via Dry January dat alcohol niet nodig was voor sociale interacties of typische drinkgelegenheden. "Ik voel me echt beter zonder en bereik sneller gezondheidsdoelen", zei hij. "Ik zal het in de toekomst waarschijnlijk vermijden."

Martell's Damp January gaf nieuwe inzichten in haar alcoholrelatie en familiegeschiedenis met alcoholproblemen. "Ik ben altijd bang geweest: 'Wat als mij dit overkomt?'" vertelde ze. De uitdaging hielp haar duidelijkere grenzen te stellen rond de toekomstige rol van alcohol in haar leven.

Persoonlijke voordelen van vochtige januari

Zowel droge als vochtige benaderingen bieden tal van gezondheidsvoordelen – fysiek en mentaal – zelfs als je simpelweg het alcoholgebruik vermindert.

Physical Health Improvements

De meeste respondenten noemden verbeteringen in de fysieke gezondheid als significante voordelen. Forsstrom rapporteerde: "Mijn hartslag in rust daalde tot 58 slagen per minuut, de bloeddruk normaliseerde en alle stressbiomarkers verdwenen."

Onderzoek ondersteunt deze observaties. Uit een onderzoek uit 2018 bleek dat alcoholonthouding van een maand de insulineresistentie, bloeddruk, gewicht en kankergerelateerde groeifactoren verbeterde in vergelijking met controlegroepen. Een ander onderzoek uit 2013 in de Journal of Clinical Psychiatry merkte op dat het aanzienlijk verminderen van de alcoholinname het sterfterisico verlaagde onder mensen met alcoholgebruiksstoornissen.

Martell ervoer een betere slaapkwaliteit: "Ik werd gemakkelijk wakker en gaf het moederschap de schuld. Door te bezuinigen kon ik dieper slapen en verbeterden mijn hardloopprestaties."

Mental Health Enhancements

Verbeterde geestelijke gezondheid vertegenwoordigde het op een na meest genoemde voordeel.

Zwaar alcoholgebruik kan angst en depressie veroorzaken of verergeren. Het verminderen of elimineren van alcohol leidt vaak tot snelle verbeteringen in de geestelijke gezondheid, waaronder een beter humeur, een betere slaapkwaliteit en minder angst.

Volgens dr. Antonino komt dit doordat alcohol "depressieve herseneffecten heeft, het slaappatroon verstoort en dient als mechanisme om met angst om te gaan." Hij voegt eraan toe dat alcoholreductie de motivatie en productiviteit kan verhogen.

Deze uitdagingen zorgen ook voor veerkracht. Door 31 dagen droog of vochtig te voltooien, herkennen deelnemers hun vermogen om onbedwingbare trek te overwinnen en gezondere gewoonten aan te nemen.

Social Support Value

Beide uitdagingen zorgden voor kameraadschap en verbinding met gelijkgestemde individuen. Martell nam samen met haar moeder en tante deel en vond het communityforum van Quietmate bijzonder waardevol. ‘De gemeenschap bood ongelooflijke steun, liefde en aanmoediging’, zei ze. "Het was prachtig om te ervaren."

Morin benadrukt nog meer voordelen van groepsuitdagingen: "Deelnemers kunnen elkaar verantwoordelijk houden, en uitdagingen worden gemakkelijker als ze tijd doorbrengen met anderen die niet drinken."

Groepen bieden veilige ruimtes voor het delen van strijd en het oplossen van problemen – of het nu gaat om alcoholgerelateerde evenementen of het weigeren van drankaanbiedingen. "Groepen helpen je te herstellen na fouten", voegt Morin toe. "Compassie van anderen moedigt voortdurende inspanningen aan in plaats van overgave."