Su bebida nocturna: una mirada más cercana a los riesgos para la salud y cómo reducirla

Todas las noches, puedes seguir el mismo patrón: volver a casa del trabajo, abrir una cerveza y sentarte en el sofá. Estás cansado de un largo día y sólo quieres relajarte. Si bien este hábito puede parecer inofensivo, podría prepararlo para futuros problemas de salud. Y esto no son sólo conjeturas: hay ciencia sólida detrás de esto.

En este artículo, exploraremos cómo el alcohol afecta su cuerpo mediante el examen de enfermedades comunes relacionadas con el alcohol. También compartiremos consejos prácticos para desarrollar hábitos de bebida más saludables. ¡Empecemos!

Enfermedades comunes relacionadas con el alcohol

El alcohol puede dañar gravemente tanto la mente como el cuerpo. Las investigaciones continúan revelando cuán tóxico puede ser. Estas son algunas de las condiciones de salud más comunes relacionadas con el consumo de alcohol:

Enfermedad hepática

El hígado sufre el principal impacto del consumo excesivo de alcohol. Dado que el alcohol se procesa en el hígado, este órgano trabaja inmediatamente para eliminar esta toxina de su cuerpo después de comenzar a beber.

Si bien una bebida ocasional puede no causar daño, el consumo regular de alcohol puede provocar daño o enfermedad hepática. En casos graves, puede causar cirrosis hepática: cicatrices permanentes que no sanan. El consumo prolongado de alcohol también puede provocar enfermedad del hígado graso y hepatitis alcohólica, aunque estas afecciones a menudo pueden controlarse e incluso revertirse.

Es posible que el daño hepático temprano no muestre síntomas obvios. A medida que avanza el daño, es posible que note fatiga, náuseas, pérdida de peso, piel u ojos amarillentos, pérdida de apetito, confusión o hinchazón en los tobillos, los pies o el estómago.

La buena noticia es que su hígado puede sanar notablemente bien, a menos que se haya desarrollado cirrosis. Las investigaciones muestran que la enfermedad del hígado graso casi puede resolverse en unas tres semanas después de dejar de consumir alcohol.

Pancreatitis y diabetes

El alcohol también afecta el páncreas, lo que ayuda con la digestión y la regulación del azúcar en sangre. Muchas personas no se dan cuenta de que el alcohol puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia), lo que provoca mareos, temblores o incluso desmayos.

El consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo puede causar pancreatitis, es decir, inflamación del páncreas. De hecho, entre el 70% y el 80% de los casos de pancreatitis crónica se deben al abuso prolongado del alcohol. Los síntomas suelen incluir dolor de estómago, fiebre, náuseas y vómitos.

La pancreatitis crónica aumenta el riesgo de diabetes porque un páncreas dañado no produce insulina adecuadamente. Generalmente, beber en exceso reduce la sensibilidad del cuerpo a la insulina, lo que puede provocar diabetes tipo 2.

Incluso un episodio de consumo excesivo de alcohol puede causar pancreatitis aguda, donde el páncreas se inflama temporalmente. Sin embargo, a diferencia del hígado, el páncreas no se recupera bien de un daño extenso.

Condiciones relacionadas con el corazón

El alcohol no sólo afecta el hígado y el páncreas, sino que también puede dañar la salud del corazón.

• Latidos cardíacos irregulares: Beber puede causar fibrilación auricular (FA), donde el corazón late de manera anormal. Los estudios demuestran que incluso el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de FA, lo que aumenta las posibilidades de sufrir un derrame cerebral, un ataque cardíaco y una insuficiencia cardíaca.
• Presión arterial alta: el alcohol puede aumentar la presión arterial. Tomar más de tres tragos a la vez aumenta temporalmente la presión arterial. Con el tiempo, beber en exceso puede provocar presión arterial alta (hipertensión) a largo plazo, una de las principales causas de enfermedad cardiovascular.
• Miocardiopatía: el consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo puede causar miocardiopatía inducida por el alcohol, donde el músculo cardíaco se debilita y cambia de forma. Esto reduce el suministro de oxígeno de su cuerpo y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular.

Las investigaciones confirman que el abuso de alcohol aumenta significativamente el riesgo de fibrilación auricular, insuficiencia cardíaca y ataque cardíaco.

Trastornos del estómago

El alcohol puede dañar el estómago y el sistema digestivo. El consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo a menudo provoca gastritis alcohólica, es decir, inflamación del revestimiento del estómago. Este revestimiento protege el estómago de ácidos, enzimas y microorganismos. La gastritis puede ocurrir repentinamente (aguda) o gradualmente (crónica).

Las investigaciones muestran que el consumo excesivo de alcohol es una de las causas más comunes de gastritis. El abuso prolongado de alcohol puede provocar síntomas de inflamación que provocan daños a largo plazo.

En casos graves no tratados, la gastritis crónica inducida por el alcohol puede causar problemas adicionales como sangrado estomacal (que provoca anemia) o pólipos gástricos. Si bien muchos pólipos son benignos, algunos pueden convertirse en tumores y cáncer de estómago.

Gota

El alcohol aumenta el riesgo de sufrir gota, una forma dolorosa de artritis que normalmente afecta los dedos de los pies. La gota es el resultado de niveles altos de ácido úrico en la sangre. Si bien los riñones normalmente eliminan el ácido úrico, el alcohol interrumpe este proceso y aumenta los niveles de ácido úrico.

Las investigaciones indican que incluso una bebida alcohólica en 24 horas puede provocar gota. Una vez que se tiene gota, cualquier consumo de alcohol puede provocar brotes. Curiosamente, si bien todo el alcohol puede provocar gota, los estudios muestran que la cerveza conlleva el mayor riesgo.

Cáncer

Quizás le sorprenda ver cáncer en esta lista, pero hay pruebas científicas sólidas que respaldan la conexión. Las investigaciones muestran que incluso el consumo moderado de alcohol aumenta el riesgo de padecer diversos tipos de cáncer, incluidos cáncer de boca, garganta, esófago, hígado, estómago, páncreas, mama y colorrectal.

El alcohol aumenta el riesgo de cáncer porque el cuerpo lo transforma en acetaldehído, un potente carcinógeno. Con el tiempo, el acetaldehído puede dañar el ADN y las proteínas, provocando un crecimiento celular anormal.

Generalmente, cuanto más bebe, mayor es su riesgo de cáncer. Algunos estudios muestran que tomar tres o más bebidas alcohólicas al día aumenta el riesgo de cáncer.

Enfermedades neurológicas causadas por el alcohol

Más allá de los efectos inmediatos, como problemas de juicio y coordinación, el consumo excesivo de alcohol puede afectar profundamente el sistema nervioso y provocar diversas afecciones neurológicas:

• Neuropatía alcohólica: el consumo excesivo de alcohol puede dañar los nervios e interrumpir la señalización entre las neuronas. Hasta el 66% de las personas con trastorno por consumo crónico de alcohol experimentan algún tipo de neuropatía, caracterizada por un control muscular deficiente, dolor, hormigueo o sensación de ardor en las extremidades.
• Miopatía alcohólica: el alcohol puede dañar el tejido muscular y provocar debilidad, atrofia, espasmos o rigidez en los músculos. La miopatía aguda puede ocurrir después de solo una noche de beber en exceso.
• Degeneración cerebelosa alcohólica: ocurre cuando las neuronas del cerebelo se deterioran debido al consumo excesivo de alcohol. El cerebelo ayuda a caminar, pararse y mantener el equilibrio.
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff: esta grave afección resulta de la deficiencia de tiamina (vitamina B1) debido al consumo excesivo de alcohol. Provoca confusión mental, problemas de memoria, mala coordinación y puede provocar daño cerebral permanente si no se trata.
• Demencia inducida por el alcohol: el consumo excesivo de alcohol a largo plazo puede provocar demencia. Las personas que beben más de 14 bebidas estándar por semana tienen un mayor riesgo de demencia, experimentan deterioro cognitivo, pérdida de memoria y dificultad para resolver problemas.
• Accidente cerebrovascular: el consumo excesivo de alcohol a largo plazo aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular al afectar el flujo sanguíneo al cerebro. El abuso de alcohol también aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular a través de afecciones como miocardiopatía, fibrilación auricular y presión arterial alta.
• Síndrome de alcoholismo fetal (SAF): Esto resulta de la exposición al alcohol durante el embarazo, causando discapacidades intelectuales, problemas de desarrollo físico y desafíos sociales en los niños. Cualquier alcohol durante el embarazo puede causar FAS.

Seis consejos para reducir el consumo de alcohol

Aprender sobre las enfermedades relacionadas con el alcohol puede motivarlo a desarrollar hábitos de bebida más saludables o a dejar el alcohol por completo. Aquí hay seis consejos prácticos que le ayudarán a recortar:

• Identifique su "por qué": considere por qué quiere reducir el consumo de alcohol. Ya sea por salud, relaciones, finanzas o calidad de vida, tener un motivo claro ayuda a mantener la motivación. Escríbelo y colócalo donde lo veas a diario.
• Cree objetivos realistas: si bebe a diario, no espere dejar de hacerlo inmediatamente. Establezca objetivos alcanzables, como limitarse a una bebida al día, luego semanalmente y luego mensualmente. Sea realista acerca de su punto de partida.
• Realice un seguimiento de sus bebidas: cuando beba, realice un seguimiento de su consumo para mantenerse dentro de sus límites. Utilice un bloc de notas del teléfono: contar bebidas le ayuda a ser responsable.
• Cree nuevos pasatiempos: dado que beber a menudo se asocia con la relajación y la socialización, encuentre nuevos intereses o redescubra los antiguos. Pruebe el ejercicio, el voluntariado o las clases para conocer gente nueva y descubrir actividades divertidas.
• Practique la atención plena: las investigaciones muestran que la atención plena ayuda a controlar el estrés y reducir los antojos de alcohol. No necesitas técnicas complicadas; simplemente concéntrate en tu respiración y observa tus pensamientos sin juzgar.
• Busque apoyo: hacer cambios es más fácil con apoyo. Comparte tu objetivo con amigos o familiares de confianza que puedan ayudarte a mantener el rumbo. Considere el apoyo profesional de terapeutas o proveedores de salud mental: buscar ayuda demuestra fortaleza, no debilidad.

Estos consejos hacen más que protegerlo de las enfermedades relacionadas con el alcohol: aumentan su bienestar general y lo preparan para una vida más feliz.

La conclusión

La evidencia es clara: el consumo prolongado de alcohol aumenta el riesgo de sufrir numerosas enfermedades, desde hepatitis y enfermedades cardíacas hasta cáncer y demencia. Sin embargo, nunca es demasiado tarde para cambiar sus hábitos de bebida. Como dice el refrán, ¡más vale tarde que nunca!

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