PTSD verstehen: Ursachen, Risiken und gesunde Bewältigungsstrategien

Für viele Menschen sind die Vormittage unter der Woche nicht gerade etwas, worauf sie sich freuen können. Dennoch schaffen wir es, aufzustehen, einen Kaffee zu trinken und uns auf den Weg zur Arbeit (oder in unser Homeoffice) zu machen, auch wenn wir das nur widerwillig tun. Genau so läuft das Leben für die meisten von uns. Aber für manche ist der Morgen eine viel größere Belastung.

Stellen Sie sich vor, Sie wachen jeden Tag auf und die Albträume von gestern lasten noch immer auf Ihrem Kopf. Selbst einfache Aufgaben wie Lebensmitteleinkauf oder Telefonieren können schmerzhafte Erinnerungen an vergangene Traumata auslösen. Für diejenigen, die mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leben, müssen sie sich das nicht vorstellen – es ist ihre tägliche Realität. PTBS macht das Leben zu einem ständigen Kampf um Stabilität, während traumatische Erinnerungen bestehen bleiben.

Was ist eine posttraumatische Belastungsstörung?

Die American Psychiatric Association definiert PTBS als eine psychiatrische Störung, die sich entwickeln kann, nachdem jemand ein oder mehrere traumatische Ereignisse erlebt oder miterlebt hat. Zu diesen Ereignissen können gehören:

• Naturkatastrophen
• Schwere Unfälle
• Terrorakte
• Krieg oder Kampf
• Vergewaltigung oder sexueller Übergriff
• Gewalt in der Partnerschaft
• Mobbing

Traumatische Ereignisse können emotional oder körperlich schädlich oder sogar lebensbedrohlich sein. Die Einwirkung eines Traumas kann sich auf das geistige, körperliche, soziale und spirituelle Wohlbefinden auswirken.

Wie häufig ist PTBS?

Während etwa 70 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten in ihrem Leben mindestens ein traumatisches Ereignis erleben, entwickeln nur 20 % eine PTBS. Dieser Unterschied könnte auf die Schwere des Traumas oder die Stigmatisierung bei der Suche nach Hilfe zurückzuführen sein, die das wahre Ausmaß des Problems verschleiern kann.

Insgesamt leiden in jedem Jahr etwa 3,6 % der Erwachsenen in den USA – etwa 9,25 Millionen Menschen – an PTBS. Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit, an dieser Störung zu erkranken, doppelt so hoch wie bei Männern. Jede neunte Frau erkrankt irgendwann in ihrem Leben an einer posttraumatischen Belastungsstörung.

PTSD-Symptome

Bei Menschen mit PTBS treten verschiedene Symptome auf, darunter:

• Albträume
• Angst
• Depression
• Kopfschmerzen
• Magen-Darm-Probleme

Flashbacks gehören zu den häufigsten und bekanntesten Symptomen. Dabei handelt es sich nicht nur um schlechte Erinnerungen, sondern um lebendige Erfahrungen, bei denen sich Teile des traumatischen Ereignisses so anfühlen, als würden sie sich im gegenwärtigen Moment wiederholen.

Wie wird eine PTBS diagnostiziert?

Nicht jeder mit einer PTBS hat alle Symptome und nicht jeder mit diesen Symptomen hat eine PTBS. Das Diagnose- und Statistikhandbuch für psychische Störungen (DSM-V) beschreibt die wichtigsten Diagnosekriterien:

• Konfrontation mit tatsächlichem oder drohendem Tod, schwerer Verletzung oder sexueller Gewalt
• Aufdringliche Symptome wie belastende Erinnerungen, Träume oder Flashbacks
• Konsequente Vermeidung traumabedingter Auslöser
• Negative Veränderungen in Gedanken und Stimmung
• Verlust des Interesses an wichtigen Aktivitäten
• Veränderungen der Erregung und Reaktionsfähigkeit (Reizbarkeit, rücksichtsloses Verhalten, Hypervigilanz)
• Die Symptome dauern länger als einen Monat
• Erhebliche Belastung oder Funktionsbeeinträchtigung
• Symptome, die nicht auf Substanzkonsum oder andere Erkrankungen zurückzuführen sind

PTBS-Risikofaktoren

Der Hauptrisikofaktor ist die Belastung durch Traumata, aber nicht jeder, der ein Trauma erlebt, entwickelt eine PTSD. Die Verletzlichkeit hängt von der Art des Traumas, der Dauer und individuellen Faktoren ab. Zu den Gruppen mit höherem Risiko gehören:

• Frauen
• Kinder, die Missbrauch oder Vernachlässigung erlebt haben
• Personen mit familiärer Vorgeschichte von PTSD
• Kampfveteranen
• Ersthelfer
• Opfer sexueller Übergriffe
• Menschen mit Alkohol- oder Drogenmissbrauch in der Vergangenheit
• Überlebende einer Naturkatastrophe
• Opfer oder Zeugen von Straftaten
• Personen mit geringerem Einkommen und geringerer Bildung

Viele Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden stillschweigend unter Stigmatisierung oder Angst, missverstanden zu werden, was dazu führen kann, dass sie keine Behandlung erhalten. Prominente wie Lady Gaga und Prinz Harry haben dazu beigetragen, das Bewusstsein dafür zu schärfen, indem sie ihre eigenen Erfahrungen geteilt haben.

Die Rolle von Alkohol bei PTBS

Während viele Menschen trinken, um sich zu entspannen oder Kontakte zu knüpfen, nutzen manche Menschen Alkohol als Bewältigungsmechanismus oder als Form der Selbstmedikation. Für Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung scheint Alkohol eine vorübergehende Linderung der Schmerzen zu bieten.

Alkohol ist ein Beruhigungsmittel, das die Gehirnsignale verlangsamt, die Reaktionszeit verkürzt, die Koordination und das Urteilsvermögen beeinträchtigt und ein Gefühl der Entspannung hervorruft. Allerdings sind diese Effekte nur von kurzer Dauer. Das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism erklärt, dass sich das Gehirn schnell an die Auswirkungen von Alkohol gewöhnt, was dazu führt, dass sich die Menschen danach oft unruhiger und ängstlicher fühlen.

Der Zusammenhang zwischen PTSD und Alkoholmissbrauch

Forschungen aus 40 Jahren zeigen immer wieder, dass die Alkoholkonsumstörung (AUD) bei Menschen mit PTBS viel häufiger auftritt als bei Menschen ohne Symptome. Der Zusammenhang legt nahe, dass viele Menschen Alkohol zur Selbstmedikation nutzen.

Während Alkohol traumatische Erinnerungen vorübergehend betäuben kann, hilft er den Menschen auf lange Sicht nicht dabei, damit umzugehen. Stattdessen kann die Kombination aus posttraumatischer Belastungsstörung und Alkoholmissbrauch schädlich sein.

Folgen der Kombination von Alkohol und PTBS

Der Konsum von Alkohol zur Bewältigung einer posttraumatischen Belastungsstörung verschlimmert häufig die Symptome. Eine erhöhte Reaktionsfähigkeit aufgrund einer PTBS kann in Kombination mit Alkohol zu Panikattacken führen. Während Panikattacken an sich nicht gefährlich sind, können sie bei Menschen mit PTBS starke Ängste, Unruhe und Flashbacks auslösen.

Viele Menschen mit einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden unter Ohnmachtsanfällen, die auch auf übermäßigen Alkoholkonsum zurückzuführen sein können. PTSD-Alkohol-Blackouts können mit intensiven Flashbacks oder einer Distanzierung von der Realität einhergehen.

Nach Angaben des US-Veteranenministeriums haben bis zur Hälfte der Erwachsenen mit posttraumatischer Belastungsstörung und Alkoholproblemen auch andere schwerwiegende Probleme, darunter:

• Panikstörung
• Stimmungsprobleme wie Depressionen
• Aufmerksamkeitsprobleme
• Schädliches Verhalten gegenüber anderen
• Drogenabhängigkeit oder -missbrauch
• Chronische körperliche Erkrankungen
• Anhaltende körperliche Schmerzen

Ohne Behandlung können Menschen in einen destruktiven Kreislauf geraten, in dem PTBS-Symptome dazu führen, dass sie zur Linderung Alkohol trinken, was dann die PTBS-Symptome verschlimmert.

Behandlungsmöglichkeiten für PTBS und Alkoholmissbrauch

Aktuelle Untersuchungen von Veterans Affairs und dem Verteidigungsministerium haben die Behandlungsstrategien für PTBS im Zusammenhang mit Alkoholmissbrauch aktualisiert. Traumafokussierte Therapien zeigen erhebliche Vorteile:

• Kognitive Verarbeitungstherapie (CPT)
• Langzeitexpositionstherapie (PE)
• Augenbewegung, Desensibilisierung und Umstrukturierung (EMDR)

Medikamente können die Therapie ergänzen, allein sind sie jedoch nicht wirksam. Zu den gängigen Verschreibungen gehören Antidepressiva, Anxiolytika und Antipsychotika, wobei starke Belege für Sertralin (Zoloft), Paroxetin (Paxil) und Venlafaxin (Effexor) sprechen.

Gesunde Möglichkeiten, mit PTBS umzugehen

Gesunde Bewältigungsmechanismen bieten alternative Wege zur Linderung von PTBS-Symptomen. Von Achtsamkeit bis hin zu therapeutischen Interventionen geht es bei der Heilung darum, die Normalität zurückzugewinnen, die durch ein Trauma gestört wird.

• Achtsames Journaling: Führen Sie täglich ein Tagebuch, um Emotionen zu erforschen und Auslöser zu identifizieren.
• Starke Unterstützungssysteme: Vernetzen Sie sich mit verständnisvollen Freunden, Familienmitgliedern oder Selbsthilfegruppen.
• Mit dem Alkohol aufhören oder ihn reduzieren: Trinken Sie achtsam, setzen Sie Grenzen und erkennen Sie, wann es zu einem Bewältigungsmechanismus wird.
• Körperliche Aktivität: Regelmäßige Bewegung fördert die psychische Gesundheit und hilft bei der Linderung von Symptomen.
• Künstlerischer Ausdruck: Nutzen Sie kreative Möglichkeiten wie Malen, Schreiben oder Musik, um Emotionen zu verarbeiten.
• Professionelle Beratung: Suchen Sie Hilfe bei Trauma- und Suchtspezialisten für psychische Gesundheit.
• Die Quitemate-App: Diese App für achtsames Trinken bietet einen ganzheitlichen Ansatz für das Wohlbefinden mit täglichen Lesungen, Community-Support rund um die Uhr, Einzelcoaching, täglichen Zoom-Meetings, Kursen und Herausforderungen.

Vorwärts gehen

Wenn Sie unter PTBS leiden, sind Sie nicht allein. Viele Ressourcen können Ihnen dabei helfen, Bewältigungsstrategien zu entwickeln, um voranzukommen und erfolgreich zu sein.

Wenn Sie sich in einer psychischen Krise befinden, wählen Sie in den USA die Nummer 988, um mit lokalen Ressourcen in Kontakt zu treten. Außerhalb der USA wenden Sie sich an Ihre örtliche Hotline für psychische Gesundheitskrisen.