Comprender el trastorno de estrés postraumático: causas, riesgos y estrategias saludables para afrontarlo

Para muchas personas, las mañanas entre semana no son exactamente algo que esperar con ansias. Aún así, logramos levantarnos, tomar un café y dirigirnos al trabajo (o a nuestra oficina en casa), incluso si lo hacemos de mala gana. Así es como va la vida para la mayoría de nosotros. Pero para algunos, las mañanas suponen una carga mucho más pesada.

Imagínese despertarse todos los días con las pesadillas de ayer aún pesando en su mente. Incluso tareas simples como ir de compras o hacer una llamada telefónica pueden desencadenar recuerdos dolorosos de traumas pasados. Para quienes viven con trastorno de estrés postraumático (TEPT), esto no es algo que tengan que imaginar: es su realidad diaria. El trastorno de estrés postraumático convierte la vida en una lucha continua por encontrar estabilidad mientras persisten los recuerdos traumáticos.

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría define el trastorno de estrés postraumático como un trastorno psiquiátrico que puede desarrollarse después de que alguien experimenta o presencia uno o más eventos traumáticos. Estos eventos pueden incluir:

• Desastres naturales
• Accidentes graves
• Actos terroristas
• Guerra o combate
• Violación o agresión sexual
• Violencia de pareja
• intimidación

Los eventos traumáticos pueden ser emocional o físicamente dañinos, o incluso poner en peligro la vida. La exposición al trauma puede afectar el bienestar mental, físico, social y espiritual.

¿Qué tan común es el trastorno de estrés postraumático?

Mientras que alrededor del 70% de los adultos en los Estados Unidos experimentarán al menos un evento traumático en su vida, sólo el 20% desarrollará PTSD. Esta diferencia podría deberse a la gravedad del trauma o al estigma en torno a la búsqueda de ayuda, que puede ocultar el verdadero alcance del problema.

En general, aproximadamente el 3,6% de los adultos estadounidenses (alrededor de 9,25 millones de personas) padecen trastorno de estrés postraumático en un año determinado. Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar este trastorno; 1 de cada 9 mujeres experimenta PTSD en algún momento de sus vidas.

Síntomas de trastorno de estrés postraumático

Las personas con PTSD experimentan varios síntomas, que incluyen:

• Pesadillas
• Ansiedad
• Depresión
• dolores de cabeza
• Problemas gastrointestinales

Los flashbacks se encuentran entre los síntomas más comunes y conocidos. Estos no son sólo malos recuerdos: son experiencias vívidas en las que partes del evento traumático se sienten como si estuvieran sucediendo nuevamente en el momento presente.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de estrés postraumático?

No todas las personas con PTSD experimentan todos los síntomas y no todas las personas con estos síntomas tienen PTSD. El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-V) describe los criterios diagnósticos clave:

• Exposición a muerte real o amenaza de muerte, lesiones graves o violencia sexual
• Síntomas intrusivos como recuerdos, sueños o flashbacks angustiosos.
• Evitación persistente de los desencadenantes relacionados con el trauma.
• Cambios negativos en pensamientos y estado de ánimo.
• Pérdida de interés en actividades significativas.
• Cambios en la excitación y la reactividad (irritabilidad, comportamiento imprudente, hipervigilancia)
• Síntomas que duran más de un mes.
• Angustia significativa o deterioro en el funcionamiento.
• Síntomas que no se deben al uso de sustancias ni a otras afecciones médicas.

Factores de riesgo de trastorno de estrés postraumático

El principal factor de riesgo es la exposición al trauma, pero no todas las personas que experimentan un trauma desarrollan PTSD. La vulnerabilidad depende del tipo de trauma, la duración y los factores individuales. Los grupos de mayor riesgo incluyen:

• Mujer
• Niños que sufrieron abuso o negligencia
• Aquellos con antecedentes familiares de PTSD
• veteranos de combate
• socorristas
• Víctimas de agresión sexual
• Personas con antecedentes de abuso de alcohol o sustancias.
• Sobrevivientes de desastres naturales
• Víctimas o testigos de delitos
• Individuos con menores ingresos y educación.

Muchas personas con trastorno de estrés postraumático sufren en silencio debido al estigma o al miedo a ser malinterpretadas, lo que puede impedirles recibir tratamiento. Celebridades como Lady Gaga y el Príncipe Harry han ayudado a crear conciencia compartiendo sus propias experiencias.

El papel del alcohol en el trastorno de estrés postraumático

Si bien muchas personas beben para relajarse o socializar, algunas lo utilizan como mecanismo de afrontamiento o como forma de automedicación. Para las personas con trastorno de estrés postraumático, el alcohol podría parecer ofrecer un alivio temporal del dolor.

El alcohol es un depresor que ralentiza las señales cerebrales, reduce el tiempo de reacción, perjudica la coordinación y el juicio y crea una sensación de relajación. Sin embargo, estos efectos son de corta duración. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo explica que el cerebro se adapta rápidamente a los efectos del alcohol, lo que a menudo hace que las personas se sientan más inquietas y ansiosas después.

La conexión entre el trastorno de estrés postraumático y el abuso de alcohol

Las investigaciones que abarcan 40 años muestran consistentemente que el trastorno por consumo de alcohol (AUD) es mucho mayor entre las personas con PTSD que entre las que no tienen síntomas. La conexión sugiere que muchas personas consumen alcohol para automedicarse.

Si bien el alcohol puede adormecer temporalmente los recuerdos traumáticos, a largo plazo no ayuda a las personas a afrontarlos. En cambio, la combinación de trastorno de estrés postraumático y abuso de alcohol puede ser perjudicial.

Consecuencias de combinar alcohol y trastorno de estrés postraumático

El consumo de alcohol para afrontar el trastorno de estrés postraumático a menudo empeora los síntomas. La mayor reactividad del trastorno de estrés postraumático puede provocar ataques de pánico cuando se combina con alcohol. Si bien los ataques de pánico en sí no son peligrosos, pueden desencadenar miedo intenso, ansiedad y flashbacks en personas con trastorno de estrés postraumático.

Muchas personas con trastorno de estrés postraumático experimentan desmayos, que también pueden ser el resultado del consumo excesivo de alcohol. Los apagones de alcohol por trastorno de estrés postraumático pueden implicar flashbacks intensos o disociación de la realidad.

Según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., hasta la mitad de los adultos con trastorno de estrés postraumático y problemas con el alcohol también tienen otros problemas graves, que incluyen:

• Trastorno de pánico
• Problemas del estado de ánimo como la depresión.
• Problemas de atención
• Comportamiento dañino hacia los demás.
• Adicción o abuso de drogas
• Enfermedades físicas crónicas.
• Dolor físico continuo

Sin tratamiento, las personas pueden caer en un ciclo destructivo en el que los síntomas de PTSD llevan a beber para aliviarse, lo que luego empeora los síntomas de PTSD.

Opciones de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático y el abuso de alcohol

Investigaciones recientes de Asuntos de Veteranos y el Departamento de Defensa han actualizado las estrategias de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático relacionado con el abuso de alcohol. Las terapias centradas en el trauma muestran importantes beneficios:

• Terapia de procesamiento cognitivo (CPT)
• Terapia de exposición prolongada (PE)
• Movimiento, Desensibilización y Reestructuración Ocular (EMDR)

Los medicamentos pueden complementar la terapia, pero no son eficaces por sí solos. Las recetas comunes incluyen antidepresivos, ansiolíticos y antipsicóticos, con evidencia sólida que respalda la sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil) y venlafaxina (Effexor).

Formas saludables de afrontar el trastorno de estrés postraumático

Los mecanismos de afrontamiento saludables proporcionan caminos alternativos para aliviar los síntomas del trastorno de estrés postraumático. Desde la atención plena hasta las intervenciones terapéuticas, la curación implica recuperar la normalidad que el trauma perturba.

• Llevar un diario consciente: lleve un diario para explorar las emociones e identificar los desencadenantes.
• Sistemas de apoyo sólidos: conéctese con amigos, familiares o grupos de apoyo comprensivos.
• Dejar de consumir alcohol o reducirlo: beba con atención, establezca límites y reconozca cuándo se convierte en un mecanismo de afrontamiento.
• Actividad física: el ejercicio regular beneficia la salud mental y ayuda a controlar los síntomas.
• Expresión artística: utilice salidas creativas como la pintura, la escritura o la música para procesar las emociones.
• Orientación profesional: busque ayuda de especialistas en salud mental en trauma y adicción.
• La aplicación Quitemate: esta aplicación para beber conscientemente ofrece un enfoque holístico para el bienestar con lecturas diarias, apoyo comunitario las 24 horas, los 7 días de la semana, entrenamiento personalizado, reuniones diarias de Zoom, cursos y desafíos.

Avanzando

Si sufre de trastorno de estrés postraumático, no está solo. Muchos recursos pueden ayudarle a desarrollar habilidades de afrontamiento para avanzar y prosperar.

Si se encuentra en una crisis de salud mental, marque 988 en los Estados Unidos para conectarse con recursos locales. Fuera de los EE. UU., comuníquese con su línea local de crisis de salud mental.