Comprendre le SSPT : causes, risques et stratégies d'adaptation saines

Pour beaucoup de gens, les matins de semaine ne sont pas vraiment quelque chose à espérer. Pourtant, nous parvenons à nous lever, à prendre un café et à nous rendre au travail (ou à notre bureau à domicile), même si nous le faisons à contrecœur. C'est ainsi que se déroule la vie pour la plupart d'entre nous. Mais pour certains, les matins représentent un fardeau bien plus lourd.

Imaginez-vous vous réveiller chaque jour avec les cauchemars de la veille qui pèsent encore sur votre esprit. Même des tâches simples comme faire les courses ou passer un appel téléphonique peuvent déclencher des souvenirs douloureux d’un traumatisme passé. Pour ceux qui vivent avec le trouble de stress post-traumatique (SSPT), ce n'est pas quelque chose qu'ils doivent imaginer : c'est leur réalité quotidienne. Le SSPT transforme la vie en une lutte permanente pour trouver la stabilité alors que les souvenirs traumatisants persistent.

Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique ?

L'American Psychiatric Association définit le SSPT comme un trouble psychiatrique qui peut se développer après qu'une personne ait vécu ou été témoin d'un ou plusieurs événements traumatisants. Ces événements peuvent inclure :

• Catastrophes naturelles
• Accidents graves
• Actes terroristes
• Guerre ou combat
• Viol ou agression sexuelle
• Violence conjugale
• Intimidation

Les événements traumatisants peuvent être nocifs sur le plan émotionnel ou physique, voire mettre la vie en danger. L’exposition à un traumatisme peut affecter le bien-être mental, physique, social et spirituel.

Quelle est la fréquence du SSPT ?

Aux États-Unis, environ 70 % des adultes connaîtront au moins un événement traumatisant au cours de leur vie, mais seulement 20 % développeront un syndrome de stress post-traumatique. Cette différence pourrait être due à la gravité du traumatisme ou à la stigmatisation liée à la recherche d’aide, qui peuvent cacher la véritable ampleur du problème.

Dans l’ensemble, environ 3,6 % des adultes américains, soit environ 9,25 millions de personnes, souffrent du SSPT au cours d’une année donnée. Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer ce trouble, avec 1 femme sur 9 souffrant du SSPT à un moment donné de sa vie.

Symptômes du SSPT

Les personnes atteintes du SSPT présentent divers symptômes, notamment :

• Cauchemars
• Anxiété
• Dépression
• Maux de tête
• Problèmes gastro-intestinaux

Les flashbacks font partie des symptômes les plus courants et les plus connus. Ce ne sont pas seulement de mauvais souvenirs : ce sont des expériences vives où certaines parties de l'événement traumatisant donnent l'impression de se reproduire dans le moment présent.

Comment le SSPT est-il diagnostiqué ?

Toutes les personnes atteintes du SSPT ne présentent pas tous les symptômes, et toutes les personnes présentant ces symptômes ne souffrent pas du SSPT. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) décrit les principaux critères de diagnostic :

• Exposition à une mort réelle ou menacée, à des blessures graves ou à des violences sexuelles
• Symptômes intrusifs comme des souvenirs pénibles, des rêves ou des flashbacks
• Évitement persistant des déclencheurs liés au traumatisme
• Changements négatifs dans les pensées et l'humeur
• Perte d'intérêt pour les activités significatives
• Modifications de l'excitation et de la réactivité (irritabilité, comportement imprudent, hypervigilance)
• Symptômes durant plus d'un mois
• Détresse importante ou déficience fonctionnelle
• Symptômes non dus à la consommation de substances ou à d’autres conditions médicales

Facteurs de risque du SSPT

Le principal facteur de risque est l’exposition à un traumatisme, mais toutes les personnes traumatisées ne développent pas un SSPT. La vulnérabilité dépend du type de traumatisme, de sa durée et de facteurs individuels. Les groupes à risque plus élevé comprennent :

• Femmes
• Enfants victimes de maltraitance ou de négligence
• Ceux qui ont des antécédents familiaux de SSPT
• Anciens combattants
• Premiers intervenants
• Victimes d'agression sexuelle
• Personnes ayant des antécédents d’alcoolisme ou de toxicomanie
• Survivants de catastrophes naturelles
• Victimes ou témoins d'actes criminels
• Personnes ayant un revenu et un niveau d'éducation inférieurs

De nombreuses personnes atteintes du SSPT souffrent en silence à cause de la stigmatisation ou de la peur d’être incomprises, ce qui peut les empêcher de se faire soigner. Des célébrités comme Lady Gaga et le prince Harry ont contribué à sensibiliser les gens en partageant leurs propres expériences.

Le rôle de l'alcool dans le SSPT

Alors que de nombreuses personnes boivent pour se détendre ou socialiser, certaines utilisent l’alcool comme mécanisme d’adaptation ou comme forme d’automédication. Pour les personnes souffrant du SSPT, l’alcool peut sembler offrir un soulagement temporaire de la douleur.

L'alcool est un dépresseur qui ralentit les signaux cérébraux, réduisant le temps de réaction, altérant la coordination et le jugement et créant une sensation de relaxation. Ces effets sont cependant de courte durée. L'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme explique que le cerveau s'adapte rapidement aux effets de l'alcool, laissant souvent les gens se sentir plus agités et anxieux par la suite.

Le lien entre le SSPT et l’abus d’alcool

Des recherches s'étalant sur 40 ans montrent systématiquement que les troubles liés à la consommation d'alcool (AUD) sont beaucoup plus fréquents chez les personnes souffrant du SSPT que chez celles sans symptômes. Ce lien suggère que de nombreuses personnes consomment de l’alcool pour se soigner elles-mêmes.

Même si l’alcool peut temporairement engourdir les souvenirs traumatisants, il n’aide pas les gens à y faire face à long terme. Au lieu de cela, la combinaison du SSPT et de l’abus d’alcool peut être nocive.

Conséquences de la combinaison de l'alcool et du SSPT

La consommation d’alcool pour faire face au SSPT aggrave souvent les symptômes. Une réactivité accrue du SSPT peut entraîner des crises de panique lorsqu'elle est associée à l'alcool. Bien que les attaques de panique en elles-mêmes ne soient pas dangereuses, elles peuvent déclencher une peur, une anxiété et des flashbacks intenses chez les personnes atteintes du SSPT.

De nombreuses personnes atteintes du SSPT souffrent d’évanouissements, qui peuvent également résulter d’une consommation excessive d’alcool. Les pannes d'alcool liées au SSPT peuvent impliquer des flashbacks intenses ou une dissociation de la réalité.

Selon le Département américain des Anciens Combattants, jusqu'à la moitié des adultes souffrant à la fois de SSPT et de problèmes d'alcool ont également d'autres problèmes graves, notamment :

• Trouble panique
• Problèmes d'humeur comme la dépression
• Problèmes d'attention
• Comportement nuisible envers autrui
• Dépendance ou abus de drogues
• Maladies physiques chroniques
• Douleur physique persistante

Sans traitement, les gens peuvent tomber dans un cycle destructeur dans lequel les symptômes du SSPT conduisent à boire pour se soulager, ce qui aggrave ensuite les symptômes du SSPT.

Options de traitement pour le SSPT et l'abus d'alcool

Des recherches récentes menées par les Anciens Combattants et le ministère de la Défense ont mis à jour les stratégies de traitement du SSPT lié à l'abus d'alcool. Les thérapies axées sur les traumatismes présentent des avantages significatifs :

• Thérapie de traitement cognitif (CPT)
• Thérapie d'exposition prolongée (PE)
• Mouvements oculaires, désensibilisation et restructuration (EMDR)

Les médicaments peuvent compléter le traitement, mais ne sont pas efficaces seuls. Les prescriptions courantes comprennent les antidépresseurs, les anxiolytiques et les antipsychotiques, avec des preuves solides en faveur de la sertraline (Zoloft), de la paroxétine (Paxil) et de la venlafaxine (Effexor).

Des moyens sains de faire face au SSPT

Des mécanismes d’adaptation sains offrent des voies alternatives pour soulager les symptômes du SSPT. De la pleine conscience aux interventions thérapeutiques, la guérison implique de retrouver la normalité perturbée par le traumatisme.

• Journal de pleine conscience : Tenez un journal quotidien pour explorer les émotions et identifier les déclencheurs.
• Des systèmes de soutien solides : connectez-vous avec des amis, de la famille ou des groupes de soutien compréhensifs.
• Arrêter ou réduire sa consommation d'alcool : buvez consciemment, fixez des limites et reconnaissez quand cela devient un mécanisme d'adaptation.
• Activité physique : L’exercice régulier est bénéfique pour la santé mentale et aide à gérer les symptômes.
• Expression artistique : utilisez des moyens créatifs comme la peinture, l'écriture ou la musique pour traiter les émotions.
• Conseils professionnels : demandez l’aide de spécialistes de la santé mentale en traumatologie et en toxicomanie.
• L'application Quitemate : cette application de consommation consciente propose une approche holistique du bien-être avec des lectures quotidiennes, un soutien communautaire 24h/24 et 7j/7, un coaching individuel, des réunions Zoom quotidiennes, des cours et des défis.

Aller de l'avant

Si vous souffrez du SSPT, vous n'êtes pas seul. De nombreuses ressources peuvent vous aider à développer des capacités d’adaptation pour aller de l’avant et vous épanouir.

Si vous êtes en crise de santé mentale, composez le 988 aux États-Unis pour vous connecter aux ressources locales. En dehors des États-Unis, contactez votre ligne de crise locale en matière de santé mentale.