Compreendendo o PTSD: causas, riscos e estratégias de enfrentamento saudáveis

Para muitas pessoas, as manhãs dos dias de semana não são exatamente algo pelo qual ansiar. Mesmo assim, conseguimos levantar, tomar um café e ir para o trabalho (ou para o escritório em casa), mesmo que o façamos com relutância. É assim que a vida é para a maioria de nós. Mas para alguns, as manhãs trazem um fardo muito mais pesado.

Imagine acordar todos os dias com os pesadelos de ontem ainda pesando em sua mente. Mesmo tarefas simples, como fazer compras no mercado ou fazer uma ligação, podem desencadear lembranças dolorosas de traumas passados. Para aqueles que vivem com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), isso não é algo que eles precisam imaginar – é a realidade diária. O TEPT transforma a vida em uma luta contínua para encontrar estabilidade enquanto as memórias traumáticas persistem.

O que é transtorno de estresse pós-traumático?

A Associação Americana de Psiquiatria define o TEPT como um transtorno psiquiátrico que pode se desenvolver depois que alguém vivencia ou testemunha um ou mais eventos traumáticos. Esses eventos podem incluir:

• Desastres naturais
• Acidentes graves
• Atos terroristas
• Guerra ou combate
• Estupro ou agressão sexual
• Violência por parceiro íntimo
• Intimidação

Eventos traumáticos podem ser prejudiciais emocional ou fisicamente, ou até mesmo ameaçar a vida. A exposição ao trauma pode afetar o bem-estar mental, físico, social e espiritual.

Quão comum é o TEPT?

Embora cerca de 70% dos adultos nos Estados Unidos experimentem pelo menos um evento traumático durante a vida, apenas 20% desenvolverão TEPT. Esta diferença pode dever-se à gravidade do trauma ou estigma em torno da procura de ajuda, o que pode ocultar a verdadeira dimensão do problema.

No geral, aproximadamente 3,6% dos adultos dos EUA – cerca de 9,25 milhões de pessoas – têm TEPT em qualquer ano. As mulheres têm duas vezes mais probabilidades de desenvolver a doença do que os homens, com 1 em cada 9 mulheres a sofrer de TEPT em algum momento das suas vidas.

Sintomas de TEPT

Pessoas com TEPT apresentam vários sintomas, incluindo:

• Pesadelos
• Ansiedade
• Depressão
• Dores de cabeça
• Problemas gastrointestinais

Flashbacks estão entre os sintomas mais comuns e conhecidos. Estas não são apenas lembranças ruins – são experiências vívidas em que partes do evento traumático parecem estar acontecendo novamente no momento presente.

Como o TEPT é diagnosticado?

Nem todas as pessoas com TEPT apresentam todos os sintomas, e nem todas as pessoas com esses sintomas têm TEPT. O Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-V) descreve os principais critérios diagnósticos:

• Exposição a morte real ou ameaça de morte, ferimentos graves ou violência sexual
• Sintomas intrusivos, como memórias angustiantes, sonhos ou flashbacks
• Evitação persistente de gatilhos relacionados ao trauma
• Mudanças negativas em pensamentos e humor
• Perda de interesse em atividades significativas
• Mudanças na excitação e reatividade (irritabilidade, comportamento imprudente, hipervigilância)
• Sintomas que duram mais de um mês
• Sofrimento significativo ou prejuízo no funcionamento
• Sintomas não devidos ao uso de substâncias ou outras condições médicas

Fatores de risco de TEPT

O principal fator de risco é a exposição ao trauma, mas nem todas as pessoas que vivenciam o trauma desenvolvem TEPT. A vulnerabilidade depende do tipo de trauma, da duração e de fatores individuais. Os grupos de maior risco incluem:

• Mulheres
• Crianças que sofreram abuso ou negligência
• Aqueles com histórico familiar de TEPT
• Veteranos de combate
• Socorristas
• Vítimas de agressão sexual
• Pessoas com histórico de abuso de álcool ou substâncias
• Sobreviventes de desastres naturais
• Vítimas ou testemunhas de crimes
• Indivíduos com menor renda e escolaridade

Muitas pessoas com TEPT sofrem silenciosamente devido ao estigma ou ao medo de serem mal interpretadas, o que pode impedi-las de receber tratamento. Celebridades como Lady Gaga e Príncipe Harry ajudaram a aumentar a conscientização compartilhando suas próprias experiências.

O papel do álcool no TEPT

Embora muitas pessoas bebam para relaxar ou socializar, algumas usam o álcool como mecanismo de enfrentamento ou forma de automedicação. Para aqueles com TEPT, o álcool pode parecer oferecer alívio temporário da dor.

O álcool é um depressor que retarda os sinais cerebrais, reduzindo o tempo de reação, prejudicando a coordenação e o julgamento e criando uma sensação de relaxamento. No entanto, esses efeitos são de curta duração. O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo explica que o cérebro se ajusta rapidamente aos efeitos do álcool, muitas vezes deixando as pessoas mais inquietas e ansiosas depois.

A conexão entre PTSD e abuso de álcool

Pesquisas que abrangem 40 anos mostram consistentemente que o transtorno por uso de álcool (AUD) é muito maior entre pessoas com TEPT do que entre aquelas sem sintomas. A conexão sugere que muitas pessoas usam álcool para se automedicar.

Embora o álcool possa entorpecer temporariamente as memórias traumáticas, ele não ajuda as pessoas a lidar com a situação no longo prazo. Em vez disso, a combinação de TEPT e abuso de álcool pode ser prejudicial.

Consequências da combinação de álcool e TEPT

O uso de álcool para lidar com o TEPT geralmente piora os sintomas. O aumento da reatividade do TEPT pode levar a ataques de pânico quando combinado com álcool. Embora os ataques de pânico em si não sejam perigosos, eles podem desencadear medo intenso, ansiedade e flashbacks em pessoas com TEPT.

Muitas pessoas com TEPT sofrem desmaios, que também podem resultar do consumo excessivo de álcool. Os apagões por álcool de TEPT podem envolver flashbacks intensos ou dissociação da realidade.

De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, até metade dos adultos com TEPT e problemas com bebida também têm outros problemas sérios, incluindo:

• Síndrome do pânico
• Problemas de humor como depressão
• Problemas de atenção
• Comportamento prejudicial em relação aos outros
• Dependência ou abuso de drogas
• Doenças físicas crônicas
• Dor física contínua

Sem tratamento, as pessoas podem cair num ciclo destrutivo em que os sintomas do TEPT levam ao consumo de álcool para obter alívio, o que piora os sintomas do TEPT.

Opções de tratamento para TEPT e abuso de álcool

Uma pesquisa recente do Veterans Affairs e do Departamento de Defesa atualizou as estratégias de tratamento para o TEPT relacionado ao uso indevido de álcool. As terapias focadas no trauma mostram benefícios significativos:

• Terapia de Processamento Cognitivo (CPT)
• Terapia de Exposição Prolongada (EP)
• Movimento ocular, dessensibilização e reestruturação (EMDR)

A medicação pode complementar a terapia, mas não é eficaz por si só. As prescrições comuns incluem antidepressivos, ansiolíticos e antipsicóticos, com fortes evidências que apoiam a sertralina (Zoloft), a paroxetina (Paxil) e a venlafaxina (Effexor).

Maneiras saudáveis ​​de lidar com o TEPT

Mecanismos de enfrentamento saudáveis ​​fornecem caminhos alternativos para o alívio dos sintomas de TEPT. Da atenção plena às intervenções terapêuticas, a cura envolve recuperar a normalidade que o trauma perturba.

• Registro consciente no diário: Mantenha um diário para explorar emoções e identificar gatilhos.
• Sistemas de apoio fortes: Conecte-se com amigos, familiares ou grupos de apoio compreensivos.
• Parar ou reduzir o consumo de álcool: beba com atenção, estabeleça limites e reconheça quando isso se torna um mecanismo de enfrentamento.
• Atividade física: O exercício regular beneficia a saúde mental e ajuda a controlar os sintomas.
• Expressão artística: Use meios criativos como pintura, escrita ou música para processar emoções.
• Orientação profissional: Procure ajuda de especialistas em saúde mental em traumas e dependências.
• O aplicativo Quitemate: Este aplicativo de consumo consciente oferece uma abordagem holística ao bem-estar com leituras diárias, suporte comunitário 24 horas por dia, 7 dias por semana, treinamento individual, reuniões diárias do Zoom, cursos e desafios.

Seguindo em frente

Se você está enfrentando PTSD, não está sozinho. Muitos recursos podem ajudá-lo a desenvolver habilidades de enfrentamento para seguir em frente e prosperar.

Se você estiver passando por uma crise de saúde mental, ligue para 988 nos Estados Unidos para entrar em contato com recursos locais. Fora dos EUA, entre em contato com a linha local de crise de saúde mental.