Is alleen drinken een probleem? Wat de wetenschap zegt

Op televisie ziet alleen drinken er vaak normaal uit. Ron Swanson van Parks and Recreation drinkt whisky op zijn kantoor of thuis. Carrie Bradshaw schenkt wijn in terwijl ze schrijft. Homer Simpson drinkt zelf bier in Moe's Tavern. Maar is het echte leven hetzelfde? Is het drinken van een glas pinot na het werk onschadelijk, of is solo drinken een waarschuwing voor alcoholisme? Uit onderzoek blijkt dat alleen drinken een hellend vlak kan zijn richting alcoholafhankelijkheid. Laten we onderzoeken waarom en gezondere manieren overwegen om te ontspannen en met emoties om te gaan.

Sociaal drinken versus alleen drinken

Drinken is vaak sociaal: op feestjes, diners of bijeenkomsten. In deze omstandigheden kunnen anderen ons helpen onze inname te matigen. Maar sociaal drinken is niet zonder risico:

• Gezondheidsschade: Alcohol schaadt bijna elk lichaamssysteem, inclusief de lever, het hart, de hersenen, de nieren, de longen, de spieren en de botten. Het verzwakt het immuunsysteem en verhoogt het risico op kanker.
• Oppervlakkige verbindingen: Sociaal drinken bouwt mogelijk geen diepe banden op. Gesprekken die 's avonds betekenisvol lijken, voelen 's ochtends vaak oppervlakkig aan.
• Verslavingsrisico: Alcohol is verslavend, ongeacht de context. Regelmatig gebruik verhoogt de tolerantie en afhankelijkheid.

Is alleen drinken slecht?

Als we alleen drinken, escaleren de risico's. Dit is waarom:

• Geen sociale controles: zonder anderen kunnen we vrijer drinken. Sociale omstandigheden beteugelen vaak op natuurlijke wijze excessen.
• Minder afleiding: Bij solo-drinken ontbreken gesprekken of interacties die de consumptie vertragen.
• Comfort van thuis: Thuis drinken neemt zorgen over autorijden of openbaar gedrag weg, wat mogelijk tot zwaarder gebruik kan leiden.
• Geheimhouding: Solo-drinken kan verborgen raken, wat schuldgevoelens en gespannen relaties veroorzaakt.
• Isolatie: Na verloop van tijd kan alleen drinken ertoe leiden dat je je terugtrekt uit vrienden, waardoor angst of depressie verergeren.

Waarom drinken we alleen?

Mensen drinken alleen om specifieke redenen, hoewel deze niet altijd standhouden onder de loep.

1. To Relax

Velen beschouwen een drankje als beloning na een lange dag. Maar de versoepeling is tijdelijk en misleidend:

• Alcohol kalmeert aanvankelijk het zenuwstelsel, maar veroorzaakt rebound-angst omdat de hersenen stresschemicaliën zoals dynorfine vrijgeven.
• Het verstoort de slaap, vermindert de herstellende REM-cycli en veroorzaakt vermoeidheid de volgende dag.
• Het verdooft alle emoties – goede en slechte – en vermindert de vreugde van echte verbindingen of activiteiten.

Zoals Annie Grace opmerkt in This Naked Mind: “Alcohol wist elke keer dat je het drinkt een stukje van je uit... Het wist uiteindelijk jezelf uit.”

2. To Cope With Negative Emotions

Sommigen wenden zich tot alcohol om stress, angst of verdriet te beheersen. Solo-drinken steeg tijdens de COVID-19-pandemie, geholpen door alcoholbezorgdiensten. Maar de opluchting is van korte duur:

• Alcohol zorgt voor een piek in dopamine, waardoor een korte high ontstaat, gevolgd door een crash.
• Rebound-angst en depressie volgen vaak op een aanvankelijke verlichting.
• Regelmatig gebruik traint de hersenen om afhankelijk te zijn van alcohol om ermee om te gaan, waardoor de afhankelijkheid toeneemt.

3. It Becomes a Habit

Solo drinken kan zichzelf versterken. Zoals Marc Lewis uitlegt in Biology of Desire, zijn de hersenen op zoek naar plezier en herhalen ze het gedrag dat daarvoor zorgt. Vandaag alleen drinken gebeurt omdat het gisteren gebeurde, ongeacht de omstandigheden.

Alleen drinken: de weg naar verslaving?

Er zijn aanwijzingen dat solo-drinken een hoger verslavingsrisico met zich meebrengt. Uit een 17 jaar durend onderzoek onder 4.500 adolescenten bleek dat degenen die alleen dronken op 35-jarige leeftijd een 35% hoger risico op alcoholgebruiksstoornis (AUD) hadden. Jongvolwassenen met dit patroon hadden met 60% meer kans. Waarom?

• Hersenveranderingen: Regelmatig drinken verandert de chemie, wat leidt tot afhankelijkheid en terugtrekking.
• Gemiste waarschuwingssignalen: zonder sociale feedback kan probleemdrinken onopgemerkt blijven.

Gelukkig biedt neuroplasticiteit – het aanpassingsvermogen van de hersenen – een uitweg. Door gewoontes en perspectieven te veranderen is herstel mogelijk.

Gezondere alternatieven voor alleen drinken

Vervang solo-drinken door deze wetenschappelijk onderbouwde strategieën:

• Maak uw denkwijze eens: gebruik cognitieve gedragstechnieken om overtuigingen over de voordelen van alcohol ter discussie te stellen. Quietmate biedt hulpmiddelen gebaseerd op CBT om dit proces te ondersteunen.
• Word actief: Door te sporten komt endorfine vrij, vermindert stress en herstelt alcoholgerelateerde schade. Buitenactiviteiten voegen extra voordelen toe.
• Oefen mindfulness: Meditatie en ademhalingsoefeningen activeren ontspanningsreacties en beheersen hunkeren naar.
• Wees creatief: kunst, schrijven of muziek verhogen op natuurlijke wijze de dopamine zonder alcohol.
• Maak contact met anderen: onderhoud ondersteunende relaties om isolement tegen te gaan.

Vergeet niet dat Quietmate wetenschappelijk onderbouwde hulpmiddelen en een gemeenschap biedt om u te helpen verder te gaan dan alleen alcohol. Je bent niet de enige op deze reis.