¿Beber solo es un problema? Lo que dice la ciencia

En la televisión, beber solo suele parecer normal. Ron Swanson de Parques y Recreación bebe whisky en su oficina o en casa. Carrie Bradshaw sirve vino mientras escribe. Homer Simpson bebe cervezas solo en Moe's Tavern. ¿Pero es la vida real la misma? ¿Tomar una copa de pinot después del trabajo es inofensivo o beber solo es una señal de alerta de alcoholismo? Las investigaciones sugieren que beber solo puede ser un camino resbaladizo hacia la dependencia del alcohol. Exploremos por qué y consideremos formas más saludables de relajarnos y manejar las emociones.

Beber en sociedad versus beber solo

Beber suele ser un acto social: en fiestas, cenas o reuniones. En estos entornos, otros pueden ayudarnos a moderar nuestra ingesta. Pero el consumo social de alcohol no está exento de riesgos:

• Daños a la salud: el alcohol daña casi todos los sistemas del cuerpo, incluidos el hígado, el corazón, el cerebro, los riñones, los pulmones, los músculos y los huesos. Debilita el sistema inmunológico y aumenta el riesgo de cáncer.
• Conexiones superficiales: el consumo social de alcohol puede no crear vínculos profundos. Las conversaciones que parecen significativas por la noche a menudo resultan superficiales por la mañana.
• Riesgo de adicción: el alcohol es adictivo independientemente del contexto. El uso regular aumenta la tolerancia y la dependencia.

¿Es malo beber solo?

Cuando bebemos solos, los riesgos aumentan. He aquí por qué:

• Sin controles sociales: sin otros, podemos beber más libremente. Los entornos sociales a menudo frenan naturalmente el exceso.
• Menos distracciones: Beber en solitario carece de conversaciones o interacciones que ralenticen el consumo.
• Comodidad del hogar: Beber en casa elimina las preocupaciones sobre la conducción o el comportamiento en público, lo que podría conducir a un consumo más intenso.
• Secreto: Beber en solitario puede quedar oculto, provocando culpa y tensiones en las relaciones.
• Aislamiento: con el tiempo, beber solo puede llevar a alejarse de los amigos, empeorando la ansiedad o la depresión.

¿Por qué bebemos solos?

La gente bebe sola por razones específicas, aunque éstas no siempre se mantienen bajo escrutinio.

1. To Relax

Muchos ven una bebida como una recompensa después de un largo día. Pero la relajación es temporal y engañosa:

• Inicialmente, el alcohol calma el sistema nervioso, pero desencadena ansiedad de rebote cuando el cerebro libera sustancias químicas del estrés como la dinorfina.
• Interrumpe el sueño, reduce los ciclos REM reparadores y provoca fatiga al día siguiente.
• Adormece todas las emociones, buenas y malas, disminuyendo la alegría de las conexiones o actividades reales.

Como señala Annie Grace en This Naked Mind, "El alcohol borra un poco de ti cada vez que lo bebes... Al final te borra a ti mismo".

2. To Cope With Negative Emotions

Algunos recurren al alcohol para controlar el estrés, la ansiedad o la tristeza. El consumo de alcohol en solitario aumentó durante la pandemia de COVID-19, ayudado por los servicios de entrega de alcohol. Pero el alivio dura poco:

• El alcohol aumenta la dopamina, creando un breve subidón seguido de una caída.
• La ansiedad de rebote y la depresión a menudo siguen al alivio inicial.
• El consumo regular entrena al cerebro para depender del alcohol para afrontar la situación, lo que profundiza la dependencia.

3. It Becomes a Habit

Beber solo puede reforzarse a sí mismo. Como explica Marc Lewis en Biology of Desire, el cerebro busca placer y repite conductas que lo proporcionan. Beber solo hoy sucede porque sucedió ayer, independientemente de las circunstancias.

Beber solo: ¿el camino hacia la adicción?

La evidencia vincula el consumo de alcohol en solitario con un mayor riesgo de adicción. Un estudio de 17 años que siguió a 4.500 adolescentes encontró que aquellos que bebían solos tenían un 35% más de riesgo de sufrir un trastorno por consumo de alcohol (AUD) a los 35 años. Los adultos jóvenes con este patrón enfrentaban probabilidades un 60% más altas. ¿Por qué?

• Cambios cerebrales: el consumo regular de alcohol altera la química, provocando dependencia y abstinencia.
• Señales de advertencia omitidas: sin retroalimentación social, los problemas con el consumo de alcohol pueden pasar desapercibidos.

Afortunadamente, la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para adaptarse) ofrece una salida. Cambiando hábitos y perspectivas, la recuperación es posible.

Alternativas más saludables a beber solo

Reemplace el consumo de alcohol en solitario con estas estrategias respaldadas por la ciencia:

• Tranquilice su forma de pensar: utilice técnicas cognitivo-conductuales para desafiar las creencias sobre los beneficios del alcohol. Quitemate ofrece herramientas basadas en CBT para apoyar este proceso.
• Manténgase activo: el ejercicio libera endorfinas, reduce el estrés y repara los daños relacionados con el alcohol. La actividad al aire libre añade beneficios adicionales.
• Practica la atención plena: los ejercicios de meditación y respiración activan respuestas de relajación y controlan los antojos.
• Sea creativo: el arte, la escritura o la música aumentan naturalmente la dopamina sin alcohol.
• Conéctese con otros: mantenga relaciones de apoyo para contrarrestar el aislamiento.

Recuerde, Quitemate proporciona recursos respaldados por la ciencia y una comunidad para ayudarle a superar el consumo de alcohol. No estás solo en este viaje.