Comprender el alcohol y la salud del hígado

Su hígado es uno de los órganos más esenciales de su cuerpo. Al ser el órgano interno más grande, realiza más de 500 funciones vitales, desde desintoxicar sustancias nocivas hasta purificar la sangre. Sin él, la supervivencia sería imposible.

Dado su papel crucial, es importante comprender cómo el alcohol afecta al hígado, en particular cómo puede causar hepatitis (inflamación del hígado). Quizás te preguntes: ¿Qué es la enfermedad hepática alcohólica? Si dejo de beber, ¿se recuperará mi hígado? ¿Cuáles son los síntomas y tratamientos de la hepatitis alcohólica? Este artículo explora estas preguntas y ofrece orientación para mantener la salud del hígado.

¿Qué es la hepatitis?

La hepatitis se refiere a la inflamación del hígado, órgano encargado de filtrar y desintoxicar la sangre. Si bien el hígado tiene muchas funciones, la desintoxicación es una de las más críticas. La inflamación puede ser el resultado de virus, drogas, toxinas o alcohol. Los tres tipos virales más comunes son:

• Hepatitis A: Una enfermedad contagiosa que se transmite a través de alimentos o agua contaminados, común en áreas con condiciones sanitarias deficientes. Los síntomas varían de leves a graves y generalmente se resuelven en unos meses. Hay una vacuna disponible.
• Hepatitis B: se transmite por contacto con sangre o fluidos corporales infectados, o de madre a hijo durante el parto. Los síntomas varían y los casos no tratados pueden causar daño hepático permanente. Una vacuna puede prevenirlo.
• Hepatitis C: se transmite principalmente por contacto sanguíneo, a menudo mediante agujas compartidas. Los síntomas pueden ser leves o estar ausentes, pero si no se tratan, pueden provocar daño hepático grave. Puede aparecer una "erupción hepática" debido a una insuficiencia hepática.

El vínculo entre el alcohol y la hepatitis

El alcohol es una toxina y su consumo puede provocar hepatitis. Beber en exceso aumenta el riesgo de enfermedad del hígado graso, donde la grasa se acumula en las células del hígado. Beber más de cuatro bebidas alcohólicas al día aumenta este riesgo y potencialmente progresa a hepatitis.

El exceso de alcohol debilita el sistema inmunológico, haciéndolo más vulnerable a los virus de la hepatitis A, B y C. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo también puede provocar cirrosis, lo que aumenta las posibilidades de cáncer de hígado. Los problemas hepáticos relacionados con el alcohol incluyen la hepatitis alcohólica y la cirrosis alcohólica, ambas resultantes de la incapacidad del hígado para procesar grandes cantidades de alcohol con el tiempo, lo que causa inflamación y daño.

¿Qué es la hepatitis alcohólica?

La hepatitis alcohólica ocurre cuando el consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado inflama el hígado y destruye sus células. También puede desarrollarse después de un único episodio de consumo excesivo de alcohol.

Síntomas de la hepatitis alcohólica

Los síntomas incluyen ictericia (piel y ojos amarillentos), dolor abdominal, náuseas, vómitos y fatiga. Con el tiempo, el alcohol daña el hígado y provoca acumulación de grasa, cicatrices y muerte del tejido. Los casos graves pueden implicar fiebre, taquicardia, confusión y fácil sangrado o hematomas. Algunas personas no presentan síntomas, mientras que otras requieren hospitalización. La gravedad depende de la duración y la cantidad de consumo.

Una "erupción por hepatitis alcohólica" puede aparecer como manchas rojas con manchas en el pecho y las extremidades, a veces con pequeñas manchas o protuberancias rojas. En casos graves, puede producirse picazón o aparición de moretones con facilidad.

Diagnóstico de hepatitis alcohólica

El diagnóstico implica varias pruebas:

• Análisis de sangre: compruebe la función hepática, los electrolitos y el recuento de células sanguíneas.
• Ecografía abdominal: se utiliza si se sospechan anomalías.
• Pruebas de imagen: las tomografías computarizadas o las resonancias magnéticas proporcionan vistas detalladas del hígado.
• Biopsia de hígado: se analiza una pequeña muestra de tejido para detectar daños.

Opciones de tratamiento para la hepatitis

El tratamiento varía según el tipo y la gravedad de la hepatitis. La hepatitis viral (A, B, C) a menudo se resuelve por sí sola, pero los cambios en el estilo de vida, como reducir o dejar el alcohol y llevar una dieta equilibrada, pueden aliviar los síntomas y prevenir la progresión. Descansar, mantener un peso saludable y mantenerse hidratado son cruciales.

Curación del hígado después de dejar el alcohol

Si tiene hepatitis alcohólica y continúa bebiendo, corre el riesgo de sufrir cirrosis e insuficiencia hepática. Si bien el tejido cicatricial existente es irreversible, dejar el alcohol previene daños mayores y preserva la función hepática. Muchas personas muestran una mejora significativa dentro de los seis a 12 meses posteriores a dejar de consumirlo.

Tratamientos contra la hepatitis alcohólica

Es posible que se necesiten medicamentos, incluidos antivirales para reducir la replicación del virus, corticosteroides como la prednisona para disminuir la inflamación y medicamentos antiinflamatorios para controlar los síntomas. La intervención médica temprana es vital para reducir la gravedad y la progresión. Los médicos pueden controlar los niveles de enzimas hepáticas; niveles altos pueden indicar hepatitis.

Cómo mantener un hígado sano

Más allá de reducir el consumo de alcohol, estos hábitos favorecen la salud del hígado:

• Consuma una dieta saludable para el hígado: incluya frutas, verduras, proteínas magras, cereales integrales, té verde, café, verduras de hojas verdes, cítricos, cúrcuma, bayas, nueces, pescado graso y remolacha.
• Evite las toxinas: limite la exposición a productos de limpieza, insecticidas y productos químicos. Utilice mascarillas y asegure ventilación al manipular aerosoles.
• Haga ejercicio con regularidad: la actividad física previene los depósitos de hígado graso y reduce la inflamación. Incluso una caminata de 10 minutos ayuda.
• Manténgase hidratado: beba al menos seis vasos de agua de 8 onzas al día para eliminar las toxinas y prevenir el daño hepático debido a la deshidratación.
• Lávese las manos: use jabón y agua tibia durante 20 segundos después de ir al baño o antes de manipular alimentos para prevenir infecciones como la hepatitis.
• Tenga cuidado con los medicamentos: siga las instrucciones de dosificación. Evite exceder los 4000 mg de paracetamol al día, ya que se encuentra en muchos medicamentos para el resfriado y la gripe y puede dañar el hígado.

Conclusión

El alcohol puede causar una inflamación grave del hígado (hepatitis), a menudo debido a un consumo excesivo de alcohol durante mucho tiempo o incluso a un solo atracón. Proteger su hígado implica reducir o eliminar el alcohol. Si sospecha de hepatitis, consulte a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico.

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