Temporada de alergias y alcohol: ¿una combinación problemática?

Es temporada de alergias y el polen lo está cubriendo todo: su automóvil, su porche, los alféizares de las ventanas y la ropa. Te despiertas estornudando y pasas el día sonándote la nariz, tosiendo y calmando la irritación de garganta. Al anochecer, estás desesperado por sentir alivio y apenas puedes respirar. Podrías pensar en abrir una botella de vino para relajarte, pero ¿es buena idea mezclar alcohol con alergias?

En este artículo, examinaremos la conexión entre las alergias y el alcohol, y cómo beber puede empeorar los síntomas. También compartiremos formas más inteligentes de controlar sus alergias.

¿Qué son las alergias?

Antes de profundizar en el papel del alcohol, es útil comprender qué son las alergias y qué sucede durante una reacción alérgica.

Las alergias son una reacción exagerada del sistema inmunológico a sustancias normalmente inofensivas, llamadas alérgenos, como el polen, la caspa de las mascotas, el veneno de abeja o ciertos alimentos y medicamentos. Cuando un alérgeno ingresa a su cuerpo, su sistema inmunológico lo trata erróneamente como una amenaza.

Esto hace que los mastocitos (un tipo de célula inmunitaria) liberen sustancias químicas, incluidas histaminas. Las histaminas causan los síntomas clásicos de la alergia: estornudos, ojos llorosos, picazón, congestión y fiebre del heno. Las alergias varían ampliamente: desde una irritación leve hasta una anafilaxia potencialmente mortal.

¿Cómo afecta el alcohol a las alergias?

Las investigaciones muestran que el alcohol puede causar o empeorar los síntomas de alergia, asma y fiebre del heno, como estornudos, picazón, dolores de cabeza y tos.

Por ejemplo, un estudio de adultos mayores con asma encontró que más del 40% informó que el alcohol desencadenaba síntomas similares a los de una alergia, y entre el 30% y el 35% dijo que empeoraba su asma.

¿Por qué? El alcohol contiene histaminas, sustancias químicas que causan inflamación y reacciones alérgicas. Las histaminas son especialmente altas en bebidas añejas o fermentadas como la cerveza, el vino y los licores. Cuando bebe, su sistema recibe una avalancha de histamina, que puede desencadenar síntomas.

El alcohol también bloquea la diaminooxidasa (DAO), una enzima que descompone la histamina. Entonces, el alcohol no solo agrega histaminas, sino que también dificulta la capacidad del cuerpo para eliminarlas. Por eso es posible que estornudes o piques más después de beber.

Los sulfitos (conservantes de la cerveza y el vino) son otro desencadenante. Pueden provocar asma y síntomas similares a los de las alergias. Un estudio observó que el alcohol provocaba ataques de asma en un tercio de los participantes.

Otras propiedades del alcohol también pueden empeorar las alergias:

• El alcohol afecta la presión arterial al contraer y dilatar los vasos sanguíneos, lo que potencialmente intensifica las reacciones alérgicas.
• Como diurético, el alcohol deshidrata y la deshidratación puede empeorar los síntomas de la alergia.
• Algunas personas reaccionan al alcohol envejecido en barriles de madera si son sensibles a los frutos secos.

¿Son algunos tipos de alcohol peores que otros?

La mayoría de las bebidas alcohólicas contienen histaminas y sulfitos, pero algunas tienen más que otras.

• Histaminas: el vino tinto tiene la mayor cantidad (60 a 3800 microgramos por copa), mientras que el vino blanco tiene menos (3 a 120 microgramos). La cerveza tiene un alto contenido de histamina, pero la sidra y los licores como el vodka y la ginebra suelen tener cantidades más bajas.
• Sulfitos: la cerveza y el vino tinto tienden a tener menos sulfitos que el vino blanco. El vodka y la ginebra suelen estar libres de sulfitos debido a la destilación.
• Azúcar: El alto contenido de azúcar (común en bebidas mixtas y algunos vinos) puede aumentar la inflamación y empeorar los síntomas. Algunos vinos tintos producidos en masa tienen hasta 12 gramos de azúcar residual por litro.
• Otros ingredientes: la cerveza contiene gluten, levadura y lúpulo, que pueden provocar reacciones en personas sensibles.

Cómo el alcohol afecta su respuesta inmune

Dado que su sistema inmunológico se defiende contra los alérgenos, es importante saber cómo el alcohol afecta la inmunidad.

Múltiples estudios confirman que el alcohol puede debilitar el sistema inmunológico y provocar respuestas alérgicas más fuertes. Beber en exceso suprime especialmente la inmunidad, lo que lo hace más vulnerable a las alergias y otros problemas de salud.

Un estudio reciente relacionó el consumo elevado de alcohol con niveles elevados de IgE, un anticuerpo que se libera durante las reacciones alérgicas. Esto sugiere que el alcohol interactúa con la respuesta alérgica de su cuerpo.

El alcohol también puede desencadenar rinitis no alérgica, que imita las alergias pero implica un mecanismo diferente. La investigación en esta área está en curso.

¿Es posible ser alérgico al alcohol?

La verdadera alergia al alcohol es poco común porque el cuerpo produce alcohol de forma natural. La intolerancia al alcohol, sin embargo, es más común.

Un estudio encontró que el 7,2% de los participantes informaron síntomas similares a los de una alergia después de beber vino, pero solo dos tenían una alergia diagnosticada médicamente.

La alergia al alcohol afecta al sistema inmunológico, mientras que la intolerancia se debe a problemas digestivos genéticos que dificultan la descomposición del alcohol. Muchas personas con intolerancia carecen de suficiente alcohol deshidrogenasa (ADH), una enzima que procesa los compuestos tóxicos del alcohol. Los síntomas incluyen enrojecimiento facial, congestión nasal, sarpullido, malestar estomacal, diarrea, náuseas o vómitos.

Una verdadera alergia al alcohol puede causar anafilaxia, una reacción grave con pulso rápido o débil, desmayos, shock, coma o incluso la muerte.

Consejos para controlar las alergias

Dado que el alcohol puede empeorar los síntomas, es aconsejable limitarlo o evitarlo, especialmente durante la temporada de alergias. Aquí hay más consejos para el alivio:

• Evite los alérgenos: identifique y manténgase alejado de los desencadenantes. Los alérgenos estacionales incluyen el polen de los árboles a principios de la primavera y el polen de las gramíneas a principios del verano. Los desencadenantes durante todo el año pueden ser el polvo, el moho o la caspa de las mascotas.
• Utilice remedios de venta libre: los antihistamínicos orales como Zyrtec, Allegra o Claritin bloquean la actividad de la histamina. Los aerosoles nasales (p. ej., Flonase Allergy Relief) y los descongestionantes (p. ej., Sudafed) también pueden ayudar.
• Pruebe los antihistamínicos naturales: opciones como la vitamina C, la petasita, la bromelina, los probióticos y la quercetina pueden aliviar los síntomas sin la somnolencia o las náuseas de algunos medicamentos.
• Enjuague sus senos nasales: use un neti pot o un aerosol salino con agua embotellada para eliminar la mucosidad y los alérgenos. El vapor de un humidificador también puede aliviar la congestión.
• Manténgase hidratado: beba mucha agua, té, caldo o sopa para diluir la mucosidad y aliviar la congestión o el goteo posnasal.
• Coma sano: una dieta rica en verduras, frutas y nueces frescas, especialmente uvas, manzanas, naranjas y tomates, puede reducir los síntomas de la alergia. Agregue al menos una fruta o verdura fresca a cada comida.

La conclusión

Las alergias ocurren cuando su sistema inmunológico reacciona exageradamente a sustancias inofensivas, provocando estornudos, ojos llorosos, tos, picazón o fiebre del heno. Si bien la verdadera alergia al alcohol es poco común, las histaminas, los sulfitos y otras propiedades del alcohol pueden empeorar los síntomas de la alergia. Si tiene alergias, es mejor limitar o evitar el alcohol.

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