Cuando "todo con moderación" no se aplica al alcohol

Probablemente hayas escuchado el dicho "todo con moderación", pero este consejo no siempre es válido cuando se trata de alcohol. Para algunas condiciones de salud y estilos de vida, incluso beber con moderación puede ser demasiado. No estamos hablando sólo de evitar el exceso; a veces la opción más saludable es evitar el alcohol por completo. Se trata de tomar decisiones informadas, comprender los efectos del alcohol y convertirse en su mejor defensor de la salud.

Cómo afecta el alcohol a tu cuerpo

El alcohol ingresa al torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo. Esa sensación cálida y confusa de intoxicación ocurre cuando el alcohol llega al cerebro y desencadena la liberación de sustancias químicas que te hacen sentir bien. La falta de coordinación y los tiempos de reacción más lentos se deben a que el alcohol ralentiza el sistema nervioso central.

Dado que la sangre circula por todas partes, los efectos del alcohol son sistémicos y afectan a todo el cuerpo. Cuando un sistema se ve comprometido, otros suelen sufrir también. Entonces, ¿qué sucede cuando agregas alcohol a la mezcla?

Consideraciones de salud física

El alcohol afecta todos los aspectos de su salud física. Incluso en pequeñas cantidades, puede dañar el estómago, los riñones, los huesos, los dientes, el intestino, el hígado, la piel y más. Cuando se trata de priorizar la salud, no existe una cantidad de alcohol verdaderamente "segura".

Si bien algunas personas optan por incluir el alcohol en sus vidas mientras beben de manera responsable, ciertas condiciones de salud hacen que el alcohol sea particularmente peligroso. Examinemos algunas condiciones comunes en las que se debe evitar el alcohol.

Condiciones del hígado

Su hígado procesa el alcohol, normalmente procesando aproximadamente una bebida por hora. Sin embargo, esta capacidad disminuye si la función hepática se ve comprometida. El alcohol no sólo causa daño hepático sino que también empeora afecciones existentes como hepatitis, cirrosis y cáncer de hígado. Si tiene insuficiencia hepática, debe evitar el alcohol por completo.

Cuando bebe con una enfermedad hepática, su hígado no puede filtrar adecuadamente el alcohol de su sangre. Esto hace que el alcohol permanezca en su sistema por más tiempo, aumentando el daño a sus órganos.

Condiciones del corazón

El alcohol ejerce presión sobre el corazón. Para quienes padecen enfermedades cardíacas existentes, el alcohol crea problemas adicionales:

• Hipertensión: el alcohol aumenta la presión arterial, lo cual es particularmente peligroso si tiene presión arterial alta o tiene riesgo de coagulación.
• Arritmias: el alcohol aumenta la frecuencia cardíaca y puede desencadenar o empeorar afecciones como la fibrilación auricular (AFib); de hecho, el alcohol es el desencadenante más común de los episodios de AFib.
• Miocardiopatía: el estrés añadido del alcohol puede empeorar la miocardiopatía o acelerar su progresión hacia la insuficiencia cardíaca.

Diabetes

Cuando bebe alcohol, su hígado cambia su enfoque de regular el azúcar en la sangre a procesar el alcohol. Esto puede ser particularmente peligroso para las personas con diabetes que necesitan un control cuidadoso de la insulina. El consumo excesivo de alcohol puede provocar hipoglucemia, cuyos síntomas se parecen a la intoxicación por alcohol, pero que pueden poner en peligro la vida si no se tratan.

El consumo de alcohol también puede contribuir al desarrollo de diabetes tipo 2. El consumo excesivo de alcohol puede desencadenar pancreatitis aguda o empeorar la pancreatitis crónica, ambos factores de riesgo importantes para la diabetes. Además, las bebidas alcohólicas suelen tener un alto contenido calórico, lo que aumenta el riesgo de aumento de peso y posterior diabetes tipo 2. Las bebidas azucaradas y la cerveza contienen una cantidad importante de carbohidratos, y las dietas ricas en carbohidratos son otro factor de riesgo de diabetes.

Trastornos gastrointestinales

Dado que el alcohol ingresa a través del sistema digestivo, a menudo causa problemas allí primero. Si bien las náuseas y los vómitos son comunes con el consumo excesivo de alcohol, pueden verse afectadas afecciones más graves:

• Reflujo ácido: el alcohol estimula la producción de ácido del estómago y puede irritar el revestimiento del esófago, empeorando los síntomas del reflujo.
• SII y EII: el alcohol puede ralentizar o acelerar la motilidad intestinal, provocando estreñimiento o diarrea, lo que resulta particularmente problemático para quienes padecen síndrome del intestino irritable o enfermedad inflamatoria intestinal.
• Enfermedad de úlcera péptica: el alcohol aumenta el riesgo de hemorragia gastrointestinal, especialmente en personas con sensibilidades existentes como úlceras pépticas.

Nefropatía

Los riñones filtran las toxinas del torrente sanguíneo, incluidas las que quedan después de que el hígado procesa el alcohol. Esto significa que el alcohol ejerce una presión adicional sobre los riñones, obligándolos a trabajar más duro.

Para las personas con enfermedades renales (incluidos cálculos renales, infecciones o insuficiencia renal), el alcohol es particularmente peligroso. Cuando los riñones no filtran adecuadamente, las toxinas relacionadas con el alcohol permanecen en el cuerpo por más tiempo, causando más daño. Además, el alcohol actúa como diurético, aumentando la micción y alterando el equilibrio de líquidos, lo cual es crucial para controlar la enfermedad renal.

Consideraciones de salud mental

El alcohol afecta negativamente la salud mental al alterar la química cerebral y dañar el microbioma intestinal. Aproximadamente el 95 % de la serotonina, la sustancia química responsable de la sensación de bienestar, se produce en el intestino. Un microbioma sano es esencial para la producción adecuada de serotonina y ayuda a proteger contra la ansiedad y la depresión.

• Ansiedad: el alcohol interfiere con las sustancias químicas del cerebro, lo que aumenta la ansiedad, ya sea ansiedad generalizada, "ansiedad" o ansiedad social. Si tienes un trastorno de ansiedad, evita el alcohol.
• Depresión: el alcohol desencadena la liberación de dopamina, creando felicidad temporal pero eventualmente requiere más alcohol para sentirse bien, un ciclo llamado "cinta de correr hedónica" que empeora la depresión.
• Psicosis: el alcohol puede causar o empeorar la psicosis, caracterizada por pensamientos delirantes y alucinaciones persistentes.
• Esquizofrenia: si bien la relación no se comprende completamente, entre el 30% y el 70% de las personas con esquizofrenia también reportan un trastorno por consumo de alcohol.

Generalmente, el alcohol crea un caos químico en el cerebro y afecta a casi todas las afecciones de salud mental. También interactúa con muchos medicamentos para la salud mental, incluidos los antidepresivos y los antipsicóticos. Cuando se trabaja para mejorar la salud mental, reducir o eliminar el alcohol es un excelente punto de partida.

Poblaciones y situaciones especiales

• Beber y conducir: esto es ilegal y peligroso: el alcohol afecta el juicio y los reflejos, lo que dificulta responder a los peligros de la carretera.
• Embarazo: las mujeres embarazadas nunca deben beber alcohol; afecta el desarrollo fetal y aumenta el riesgo de síndrome de alcoholismo fetal, discapacidades del desarrollo, coeficiente intelectual bajo, TDAH y problemas de visión o audición.
• Beber en el trabajo: el alcohol afecta el juicio y el desempeño, lo que es particularmente peligroso en profesiones calificadas como la medicina o los oficios, con posibles consecuencias legales y laborales.
• Consumo de alcohol entre menores de edad: el alcohol afecta los cerebros en desarrollo más gravemente que los de los adultos, lo que se asocia con un coeficiente intelectual más bajo, TDAH y un mayor riesgo de trastorno por consumo de alcohol.
• Medicamentos: el alcohol interactúa con muchos medicamentos: cuando el hígado procesa el alcohol, no puede metabolizar adecuadamente los medicamentos, lo que reduce su eficacia.

Opciones alternativas

Elegir un estilo de vida libre de alcohol puede parecer un desafío, ya que el alcohol aparece en muchas situaciones sociales. Sin embargo, reducir o eliminar el alcohol beneficia a todos, no sólo a aquellos con condiciones de salud específicas. A continuación se muestran algunas formas de priorizar su salud:

• Explore alternativas sin alcohol: pruebe cócteles sin alcohol y otras bebidas sin alcohol durante eventos sociales
• Cree nuevos rituales: reemplace las actividades relacionadas con el alcohol con nuevas tradiciones, como tés especiales o caminatas matutinas.
• Desarrolle una red de apoyo: comparta sus razones para no beber con amigos y familiares que lo apoyen.
• Participar en nuevos pasatiempos: realizar actividades que no se centren en el alcohol, como deportes, arte o voluntariado.
• Sea consciente: reflexione periódicamente sobre los beneficios de vivir sin alcohol y reconozca sus elecciones saludables.
• Planifique los factores desencadenantes: identifique situaciones en las que pueda sentirse tentado a beber y prepare respuestas a la presión social.

Tu estas en control

Elegir vivir sin alcohol es un acto empoderador de autocuidado. Incluso si actualmente no tienes ninguna de las condiciones mencionadas, estos factores podrían afectarte a ti o a un ser querido en el futuro. Tenga en cuenta esta información al tomar decisiones sobre la bebida y considere compartirla con otras personas: ¡el conocimiento realmente es poder!