L'alcool est-il un stimulant ou un dépresseur ? La vérité surprenante

Nous l’avons tous ressenti : ce premier regain d’énergie après un premier verre, surtout lorsque votre chanson préférée commence à jouer. La fatigue de la semaine semble s'estomper et vous vous sentez soudain plus bavard, extraverti et insouciant. Mais l’alcool vous stimule-t-il réellement ou diminue-t-il simplement vos inhibitions ?

Voyons si l'alcool est un stimulant ou un dépresseur, comment il affecte votre système nerveux central et comment améliorer votre relation avec la consommation d'alcool.

Qu’est-ce qu’un stimulant ?

Un stimulant est une substance qui active le système nerveux central (SNC), stimulant ainsi l’énergie, la vigilance et la concentration. Les stimulants augmentent souvent la fréquence cardiaque et la tension artérielle. La caféine est un stimulant naturel courant qui vous aide à vous sentir plus éveillé et plus énergique.

Certains stimulants sont des médicaments sur ordonnance utilisés pour traiter des affections comme la narcolepsie et le TDAH. D’autres, comme la cocaïne et la méthamphétamine, sont des drogues illégales à fort potentiel d’abus.

L'alcool est-il un stimulant ?

Non, l'alcool n'est pas un stimulant. Bien que cela puisse vous donner une sensation de vivacité et d’énergie au début, ces sentiments ne sont pas dus à une stimulation chimique. Au lieu de cela, l’alcool supprime vos inhibitions.

La recherche montre que même des quantités faibles à modérées d’alcool réduisent le fonctionnement du système nerveux central, ralentissant ainsi vos pensées, votre parole et vos mouvements. L’euphorie initiale vient d’une poussée de dopamine – le produit chimique du « bien-être » – libérée dans le cerveau. Mais à mesure que l’alcool circule, les temps de réaction ralentissent, la pensée devient floue et la mémoire vacille.

C’est pourquoi l’alcool est classé comme dépresseur : il déprime le système nerveux central, ralentissant l’activité cérébrale et perturbant la communication entre les cellules cérébrales.

Comment l'alcool agit comme dépresseur

L'alcool est un dépresseur psychotrope, ce qui signifie qu'il ralentit le système nerveux central et affecte l'humeur, les pensées et le comportement. Après quelques verres, vous remarquerez peut-être que vous êtes plus lent à rire, moins coordonné ou soudainement fatigué. C’est l’alcool qui agit comme un « déprimant ».

Voici comment cela fonctionne dans le cerveau :

• GABA : L'alcool améliore l'acide gamma-aminobutyrique (GABA), un neurotransmetteur qui ralentit l'activité cérébrale, conduisant à des sensations de détente ou de lenteur.
• Glutamate : L'alcool réduit le glutamate, un neurotransmetteur qui accélère l'activité cérébrale. Cela ralentit le traitement neuronal et altère le raisonnement et le jugement.
• Dynorphine : Après avoir bu, le cerveau libère de la dynorphine pour équilibrer l’effet dopaminergique. Des niveaux élevés de dynorphine peuvent provoquer une dysphorie et contribuer à des humeurs négatives, en particulier en cas de consommation chronique d'alcool.

Effets secondaires courants des dépresseurs

L'alcool partage de nombreux effets secondaires avec d'autres dépresseurs comme les barbituriques et les benzodiazépines. En fonction de la quantité que vous buvez, de votre taille et d'autres facteurs, vous pourriez ressentir :

• Troubles de la coordination et de la motricité
• Confusion mentale ou nébulosité
• Discours trouble
• Problèmes de mémoire et cognitifs
• Baisse de la tension artérielle et ralentissement de la fréquence cardiaque
• Respiration ralentie ou déprimée
• Nausées, vomissements ou étourdissements
• Perte de conscience
• Sautes d'humeur ou instabilité émotionnelle

Une consommation excessive d'alcool peut entraîner une intoxication alcoolique, une insuffisance respiratoire, le coma ou la mort. Les signes avant-coureurs comprennent la confusion, les vomissements, une température corporelle basse, une peau bleuâtre et une respiration irrégulière.

Le lien entre l'alcool et la dépression

Puisque l’alcool est un dépresseur, il n’est pas surprenant qu’il soit lié à la dépression. Une mauvaise utilisation régulière peut perturber la chimie du cerveau, altérant l’humeur et les émotions à long terme.

L'alcool peut abaisser les niveaux de sérotonine, aggravant ainsi la dépression et l'anxiété. La poussée de dynorphine après avoir bu peut aggraver les émotions négatives, conduisant parfois à un cycle de consommation d'alcool pour faire face, ce qui ne fait qu'empirer les choses.

La dépression peut également conduire à un abus d’alcool, car les gens peuvent boire pour engourdir leur douleur émotionnelle. Des études montrent que les adultes souffrant de dépression sont plus susceptibles de boire de façon excessive.

La consommation d'alcool à long terme peut entraîner des problèmes de santé physique tels que des maladies du foie, une pancréatite, une hypertension artérielle, des maladies cardiaques, des troubles cognitifs et un risque accru de cancer.

Améliorer votre relation avec l'alcool

Étant donné que l’alcool ralentit l’activité cérébrale et affecte votre humeur et votre comportement, réduire ou arrêter de fumer peut être bénéfique pour votre santé physique, mentale et émotionnelle. Voici cinq conseils fondés sur la science pour vous aider :

• Comprenez l’impact de l’alcool : réfléchissez à la façon dont la consommation d’alcool affecte votre humeur, votre santé, votre travail et vos relations. Une auto-évaluation honnête peut motiver le changement.
• Commencez à tenir un journal : l’écriture aide à développer la conscience de soi et à découvrir pourquoi vous buvez. La recherche montre que tenir un journal peut améliorer l’humeur, réduire le stress et améliorer les fonctions cognitives.
• Pratiquez une consommation consciente : soyez intentionnel lorsque vous buvez. Fixez des limites, connaissez la teneur en alcool de vos boissons et alternez avec de l'eau.
• Adonnez-vous à de nouveaux passe-temps : rompez avec vos habitudes de consommation d'alcool en essayant de nouvelles activités, comme la peinture, l'apprentissage d'un instrument ou le sport. Cela renforce la confiance et occupe votre temps de manière plus saine.
• Construisez un système de soutien : le changement est plus facile avec le soutien des amis, de la famille, des groupes de soutien ou d'un thérapeute. Des études montrent que le soutien social augmente la réussite dans la réduction de la consommation d’alcool.

L'essentiel

L'alcool est un dépresseur qui ralentit le fonctionnement du système nerveux central et l'activité cérébrale. Même si cela peut provoquer un effet initial, cela altère le jugement, ralentit les réactions et modifie l'humeur. Même de petites quantités ont des effets dépressifs, et une mauvaise utilisation à long terme peut aggraver la dépression et conduire à une dépendance.

Pour vous protéger, limitez votre consommation d’alcool et adoptez des habitudes plus saines. Si vous souhaitez réduire vos dépenses mais ne savez pas par où commencer, Quitemate peut vous aider. Nous avons aidé des millions de personnes à établir une relation plus saine avec l’alcool et à améliorer leur bien-être général.