Wat is graanalcohol? De risico's begrijpen

Graanalcohol is vaak het verborgen gevaar op universiteitsfeesten en bijeenkomsten waar punch uit grote containers wordt geserveerd. Mensen vragen: "Is het graanalcohol? Ik heb gehoord dat je het niet kunt ruiken of proeven." Terwijl het drinken van een onbekende vloeistof riskant is, verhoogt graanalcohol dat risico aanzienlijk.

Hoewel graanalcohol – soms verkocht als Everclear (onder andere merken) – in wezen sterke alcohol is, heeft het specifieke eigenschappen die het bijzonder gevaarlijk maken. Dus wat is graanalcohol precies, waar wordt het van gemaakt en wat is Everclear? Laten we het eens nader bekijken.

Wat is graanalcohol?

In de kern is graanalcohol een pure vorm van alcohol die wordt gebruikt om sterke dranken zoals wodka of gin te produceren. Het wordt gemaakt via een tweestapsproces: fermentatie en distillatie.

Hoe wordt graanalcohol gemaakt?

• Fermentatie: Bij deze eerste stap worden micro-organismen, meestal gist, gebruikt om suikers te consumeren en deze om te zetten in alcohol en kooldioxide. Voor graanalcohol zijn de suikers afkomstig van granen zoals maïs, tarwe, gerst, rijst, haver, rogge, quinoa, sorghum en boekweit.
• Destillatie: Na fermentatie wordt het resulterende mengsel gedestilleerd door verwarming en koeling om de alcohol te scheiden en te zuiveren. Herhaalde destillatie verhoogt de zuiverheid.

Het Federal Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB) definieert graanalcohol als een ‘neutrale alcohol’, wat betekent dat het geurloos en kleurloos is. De kracht ervan is echter verre van neutraal; het is extreem sterk.

Welk bewijs is graanalcohol?

Als neutrale alcohol is graanalcohol doorgaans 190 proof, oftewel 95% alcohol per volume (ABV). Wanneer het voor consumptie wordt gebotteld, moet het een alcoholpercentage van ten minste 40% hebben (80 proof).

Waar wordt graanalcohol voor gebruikt?

Naast dat het een basis is voor sterke dranken zoals wodka en gin, heeft graanalcohol ook andere toepassingen:

• Actueel antiseptisch middel: gevonden in alcoholdoekjes, hoewel het meestal gedenatureerd is (ongeschikt gemaakt voor consumptie) voor medisch gebruik.
• Voedselconservering: Ethanol van voedingskwaliteit wordt gebruikt in tincturen, extracten (bijvoorbeeld vanille) en geconserveerd fruit.
• Oplosmiddel in laboratoria: effectief voor het oplossen van organische verbindingen en het reinigen van laboratoriumapparatuur.

Is graanalcohol gevaarlijk?

Gedenatureerde alcohol, gebruikt in antiseptica en schoonmaakmiddelen, is giftig en kan bij inslikken dodelijk zijn. Maar hoe zit het met consumeerbare graanalcohol zoals Everclear?

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is geen enkele hoeveelheid alcohol veilig voor de gezondheid. Graanalcohol brengt extra risico's met zich mee vanwege de hoge potentie en het gebrek aan smaak of geur.

Duidelijkheid krijgen over Everclear

Ondanks zijn heldere uiterlijk is Everclear bijzonder riskant. David Jernigan van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health stelt dat de geurloze, smaakloze en kleurloze aard ervan, gecombineerd met de hoge potentie, het ongelooflijk gevaarlijk maakt. Het is gemakkelijker om overmatig te consumeren, wat leidt tot drankmisbruik en alcoholvergiftiging.

Uit een nationale enquête over drugsgebruik en gezondheid uit 2022 bleek dat bijna de helft van de studenten alcohol dronk, terwijl ongeveer een derde in de afgelopen maand binge-drinken was. Degenen die binging hadden 36 keer meer kans om graanalcohol te kiezen.

De gevaren van Everclear

• Misselijkheid en braken
• Cognitieve stoornissen en slechte besluitvorming
• Ongevallen en verwondingen
• Verhoogd risico op binge-drinken
• Alcoholvergiftiging
• Uitdroging en ernstige katers
• Gezondheidsproblemen op de lange termijn, zoals hartproblemen, leverschade en hersenbeschadiging

Voorbij Everclear

Andere graanalcoholmerken zijn onder meer:

• Alcohol-95 (95% ABV)
• Gouden Graan
• Heldere lente

Ze zijn allemaal zeer krachtig, ondanks hun onschadelijke namen.

Tips om graanalcohol te vermijden

• Wees voorzichtig met graanalcohol; het is veel sterker dan het lijkt.
• Evalueer uw drinkgewoonten. Als je drinkt om dronken te worden, bedenk dan waarom.
• Let op uw drankje om geknoei te voorkomen.
• Plan vooruit: beslis wat je gaat drinken, zorg voor een verantwoordingsmaatje en regel veilig vervoer.
• Vertrouw op je instinct. Als u zich onveilig voelt, ga dan weg en zoek hulp.
• Probeer mocktails als een veiliger alternatief.

Vergeet niet dat uw gezondheid op de eerste plaats komt. Voel je niet onder druk gezet om te drinken, en Quietmate is hier om je te ondersteunen met een gemeenschap die zich richt op gezondheid en welzijn.

Blijf altijd voorzichtig

Graanalcohol is krachtig en riskant vanwege zijn neutrale eigenschappen. In februari 2024 verbood Utah de verkoop van dranken met een alcoholpercentage van meer dan 80%, zoals Everclear, vanwege sterfgevallen door alcoholvergiftiging. Hoewel het in de meeste staten legaal is, is het verstandig om graanalcohol – en alle alcohol – met de nodige voorzichtigheid te benaderen.