Qu’est-ce que le clair de lune ? Un guide clair sur l’esprit infâme

Moonshine est un terme qui prête souvent à confusion. Vous pourriez l’associer à l’alcool maison dangereux qui peut causer la cécité, ou peut-être à l’alcool de contrebande fabriqué dans les baignoires pendant la Prohibition. Même des célébrités comme Nelly ont ajouté à la confusion en lançant leurs propres produits « moonshine », qui sont souvent des spiritueux fruités et moins résistants plutôt que du whisky de maïs traditionnel à haute teneur.

Alors que beaucoup de gens considèrent le clair de lune comme un alcool interdit, il s'agit techniquement d'une catégorie de whisky non vieilli. Alors, qu’est-ce qui définit exactement le clair de lune ? De quoi est-il fait ? Et est-ce que cela peut vraiment rendre aveugle ? Explorons la véritable nature de ce spiritueux notoire et les risques associés à sa production et à sa consommation.

Définir le clair de lune

Le terme « moonshine » remonte à l’Angleterre du XVe siècle, mais le spiritueux lui-même est apparu à la fin des années 1700. À l’origine, il faisait référence à toute liqueur distillée produite ou distribuée illégalement. Le nom vient de la pratique consistant à préparer l’alcool sous le couvert de l’obscurité pour éviter d’être détecté. Au fil du temps, il est devenu spécifiquement défini comme un whisky clair, non vieilli et très résistant, fabriqué principalement à partir de maïs. Cette définition est devenue particulièrement importante lors de la Prohibition américaine dans les années 1920.

D’autres noms communs pour le clair de lune incluent :

• Pourriture
• Éclair blanc
• Chien blanc
• Liqueur de maïs

L'histoire américaine de Moonshine

Moonshine a une histoire riche et rebelle aux États-Unis :

The Whiskey Rebellion

En 1791, le nouveau gouvernement fédéral imposa une lourde taxe sur l'alcool pour rembourser les dettes de la guerre d'indépendance. Les agriculteurs et distillateurs de Pennsylvanie ont répondu par trois années de manifestations, parfois violentes, connues sous le nom de Whisky Rebellion. La production de Moonshine est devenue une forme populaire de protestation fiscale.

The Whiskey Ring

L'histoire s'est répétée dans les années 1870 lorsqu'une autre taxe sur l'alcool a été promulguée après la guerre civile. Un groupe de distillateurs et d'agriculteurs du Missouri, connu sous le nom de The Whiskey Ring, a conspiré contre le gouvernement, soudoyant les fonctionnaires pour qu'ils empochent eux-mêmes les impôts.

Prohibition

Lorsque la prohibition fédérale de l’alcool a commencé en 1920, la demande de clair de lune est montée en flèche. Les producteurs ont commencé à expérimenter de nouveaux arômes et additifs pour répondre au marché illégal croissant.

Qu'est-ce qui entre dans le Moonshine ?

Le clair de lune traditionnel est fabriqué principalement à partir de maïs, bien que certains producteurs utilisent plutôt du seigle ou de l'orge. Les ingrédients de base comprennent :

• Maïs (ou autres céréales)
• Levure
• Malt
• Sucre
• Eau

Alors que le clair de lune était à l’origine populaire pour l’évasion fiscale, l’intérêt moderne se concentre sur sa saveur et sa forte teneur en alcool. Cependant, le processus de distillation crée un sous-produit toxique appelé méthanol qui peut avoir des conséquences mortelles une fois consommé.

Le Moonshine a généralement une teneur en alcool beaucoup plus élevée que les autres spiritueux. Alors que la vodka, le bourbon et le gin ont généralement un titre ABV de 35 à 50 %, le clair de lune peut atteindre jusqu'à 95 % d'alcool en volume.

Comment est fabriqué le Moonshine

La méthode traditionnelle consiste à utiliser un alambic en cuivre :

Fermentation

Le maïs est cuit dans l'eau pour créer une « purée », puis refroidi et mélangé avec du sucre et de la levure. La levure consomme le sucre et produit de l'éthanol comme déchet.

Boiling

La purée fermentée est filtrée et transférée dans un alambic où elle est portée à ébullition.

Evaporation

Étant donné que l'éthanol s'évapore à une température plus basse que l'eau, la vapeur d'alcool est collectée dans une autre chambre où elle refroidit et se condense sous forme liquide.

Bottling

Le produit final est retiré du récepteur, filtré et mis en bouteille. Certains producteurs ajoutent à ce stade des arômes comme du jus de fruit ou des herbes.

Comment Moonshine se compare aux autres spiritueux

Bien que le processus de distillation soit similaire à celui des autres spiritueux, des différences clés distinguent le clair de lune :

Whiskey

Utilise des ingrédients similaires mais est vieilli, ce qui lui donne sa couleur ambrée caractéristique.

Vodka

Comme le clair de lune, il est clair et non vieilli, mais généralement distillé plusieurs fois pour éliminer les impuretés.

Gin

Fabriqué à partir d'alcool de grain et de baies de genièvre, avec diverses plantes ajoutées pour la saveur.

Tequila

Fabriqué à partir de plantes d'agave et produit principalement dans des régions spécifiques du Mexique.

Les dangers du clair de lune

Le principal risque vient d’une mauvaise distillation. Alors que les liqueurs commerciales subissent plusieurs distillations pour éliminer les impuretés, le clair de lune n'est généralement distillé qu'une seule fois. Cela peut laisser derrière lui des niveaux dangereux de méthanol.

Le méthanol et l’éthanol (l’alcool buvable) sont tous deux produits lors de la distillation, mais ils affectent l’organisme de manière très différente. Le processus de production lui-même peut également être dangereux, avec des risques d'explosion dus à des vapeurs d'alcool inflammables.

Le Moonshine peut-il vraiment causer la cécité ?

Oui, les rumeurs sont vraies. Même si les humains peuvent tolérer des quantités importantes d’éthanol, une petite quantité de méthanol peut être dévastatrice. Notre foie transforme le méthanol en formaldéhyde puis en acide formique. Aussi peu que 2 cuillères à café (10 ml) de méthanol peuvent produire suffisamment d'acide formique pour provoquer une cécité permanente.

Le danger est aggravé car le méthanol et l’éthanol sont tous deux des liquides clairs, ce qui rend impossible la détection du méthanol par sa seule apparence. Certains producteurs illégaux ajoutent même du méthanol pour augmenter la puissance de la boisson.

Comprendre l'empoisonnement au méthanol

L'empoisonnement au méthanol peut provoquer une neuropathie optique induite par le méthanol (Me-ION), qui endommage le nerf optique reliant les informations visuelles au cerveau. La dose mortelle de méthanol est d'environ 6 cuillères à café (30 ml), bien que certaines personnes puissent être affectées par de plus petites quantités.

Avec le clair de lune produit illégalement, il n'y a aucun moyen de savoir combien de méthanol contient un lot donné, ce qui rend chaque gorgée potentiellement dangereuse.

Rester en sécurité autour de Moonshine

Pour éviter les risques liés au clair de lune :

• Restez légal : achetez uniquement auprès de distilleries et de détaillants agréés
• Laissez le soin aux professionnels : ne préparez pas de clair de lune à la maison et n'en consommez pas de versions maison.
• Restez informé : recherchez les distilleries et les détaillants avant d'acheter
• Envisagez des alternatives : l’approche la plus sûre consiste à éviter complètement le clair de lune

L'essentiel

Bien que le clair de lune ait une histoire romancée en tant qu’esprit rebelle, il est illégal pour une bonne raison. Les risques d’invalidité permanente ou de décès dus à un clair de lune mal distillé sont bien réels. Si vous êtes tenté d’essayer cet alcool à haute teneur en alcool, n’oubliez pas que la sécurité doit toujours primer. Tenez-vous-en aux spiritueux produits légalement auprès de sources réputées et n’essayez jamais de fabriquer votre propre clair de lune.