¿Qué es el alcohol ilegal? Una guía clara para el espíritu infame

Moonshine es un término que a menudo causa confusión. Podrías asociarlo con el peligroso alcohol casero que puede causar ceguera, o quizás con el licor de contrabando elaborado en las bañeras durante la Prohibición. Incluso celebridades como Nelly han aumentado la confusión al lanzar sus propios productos de "alcohol ilegal", que a menudo son bebidas espirituosas afrutadas y de baja graduación en lugar del tradicional whisky de maíz de alta graduación.

Si bien mucha gente piensa que el alcohol ilegal es un alcohol prohibido, técnicamente es una categoría de whisky sin añejar. Entonces, ¿qué define exactamente el alcohol ilegal? ¿De qué está hecho? ¿Y realmente puede dejarte ciego? Exploremos la verdadera naturaleza de este famoso licor y los riesgos asociados con su producción y consumo.

Definición de alcohol ilegal

El término "luz de luna" se remonta a la Inglaterra del siglo XV, pero el espíritu en sí surgió a finales del siglo XVIII. Originalmente se refería a cualquier licor destilado producido o distribuido ilegalmente. El nombre proviene de la práctica de elaborar alcohol al amparo de la oscuridad para evitar ser detectado. Con el tiempo, se definió específicamente como un whisky claro, sin añejar y de alta graduación elaborado principalmente a partir de maíz. Esta definición se volvió particularmente prominente durante la Prohibición estadounidense en la década de 1920.

Otros nombres comunes para el alcohol ilegal incluyen:

• Matarratas
• relámpago blanco
• perro blanco
• licor de maiz

La historia americana de Moonshine

Moonshine tiene una historia rica y rebelde en los Estados Unidos:

The Whiskey Rebellion

En 1791, el nuevo gobierno federal impuso un fuerte impuesto a las bebidas alcohólicas para pagar las deudas de la Guerra Revolucionaria. Los agricultores y destiladores de Pensilvania respondieron con tres años de protestas, a veces violentas, conocidas como la Rebelión del Whisky. La producción de alcohol ilegal se convirtió en una forma popular de protesta fiscal.

The Whiskey Ring

La historia se repitió en la década de 1870, cuando se promulgó otro impuesto a las bebidas alcohólicas después de la Guerra Civil. Un grupo de destiladores y agricultores de Missouri conocidos como The Whiskey Ring conspiraron contra el gobierno, sobornando a funcionarios para que se embolsaran ellos mismos los impuestos.

Prohibition

Cuando comenzó la prohibición federal del alcohol en 1920, la demanda de alcohol ilegal se disparó. Los productores comenzaron a experimentar con nuevos sabores y aditivos para satisfacer el creciente mercado ilegal.

¿Qué contiene el alcohol ilegal?

El licor de luna tradicional se elabora principalmente con maíz, aunque algunos productores utilizan centeno o cebada en su lugar. Los ingredientes básicos incluyen:

• Maíz (u otros cereales)
• Levadura
• Malta
• Azúcar
• Agua

Si bien el alcohol ilegal fue originalmente popular para la evasión fiscal, el interés moderno se centra en su sabor y alto contenido de alcohol. Sin embargo, el proceso de destilación crea un subproducto tóxico llamado metanol que puede tener consecuencias mortales cuando se consume.

El alcohol ilegal suele tener un contenido de alcohol mucho mayor que otros licores. Mientras que el vodka, el bourbon y la ginebra suelen oscilar entre el 35 y el 50 % de alcohol, el alcohol ilegal puede alcanzar hasta el 95 % de alcohol por volumen.

Cómo se hace el alcohol ilegal

El método tradicional consiste en utilizar un alambique de cobre:

Fermentation

El maíz se cuece en agua para crear un "puré", luego se enfría y se mezcla con azúcar y levadura. La levadura consume el azúcar y produce etanol como producto de desecho.

Boiling

El puré fermentado se filtra y se transfiere a un alambique donde se calienta hasta hervir.

Evaporation

Dado que el etanol se evapora a una temperatura más baja que el agua, el vapor de alcohol se recoge en otra cámara donde se enfría y se condensa en forma líquida.

Bottling

El producto final se retira del receptor, se filtra y se embotella. Algunos productores añaden en esta etapa aromas como zumo de frutas o hierbas.

Cómo se compara Moonshine con otras bebidas espirituosas

Si bien el proceso de destilación es similar al de otras bebidas espirituosas, diferencias clave distinguen al alcohol ilegal:

Whiskey

Utiliza ingredientes similares pero está envejecido, lo que le confiere su característico color ámbar.

Vodka

Al igual que el alcohol ilegal, es transparente y no envejecido, pero normalmente se destila varias veces para eliminar las impurezas.

Gin

Elaborado a partir de alcohol de grano y bayas de enebro, con varios ingredientes botánicos añadidos para darle sabor.

Tequila

Elaborado a partir de plantas de agave y producido principalmente en regiones específicas de México.

Los peligros del alcohol ilegal

El principal riesgo proviene de una destilación inadecuada. Mientras que los licores comerciales se someten a múltiples destilaciones para eliminar las impurezas, el alcohol ilegal generalmente se destila solo una vez. Esto puede dejar niveles peligrosos de metanol.

Tanto el metanol como el etanol (el alcohol potable) se producen durante la destilación, pero afectan al cuerpo de manera muy diferente. El proceso de producción en sí también puede ser peligroso, con riesgos de explosión debido a vapores de alcohol inflamables.

¿Puede realmente el alcohol ilegal causar ceguera?

Sí, los rumores son ciertos. Si bien los humanos pueden tolerar cantidades significativas de etanol, sólo una pequeña cantidad de metanol puede ser devastadora. Nuestro hígado procesa el metanol en formaldehído y luego en ácido fórmico. Tan solo 2 cucharaditas (10 ml) de metanol pueden producir suficiente ácido fórmico para causar ceguera permanente.

El peligro se agrava porque tanto el metanol como el etanol son líquidos transparentes, lo que hace imposible detectar el metanol únicamente por su apariencia. Algunos productores ilegales incluso añaden metanol para aumentar la potencia de la bebida.

Comprender el envenenamiento por metanol

La intoxicación por metanol puede causar neuropatía óptica inducida por metanol (Me-ION), que daña el nervio óptico que conecta la información visual con el cerebro. La dosis letal de metanol es de aproximadamente 6 cucharaditas (30 ml), aunque algunas personas pueden verse afectadas por cantidades menores.

Con el alcohol ilegal producido ilegalmente, no hay forma de saber cuánto metanol contiene un lote determinado, lo que hace que cada sorbo sea potencialmente peligroso.

Mantenerse seguro cerca del alcohol ilegal

Para evitar los riesgos asociados con el alcohol ilegal:

• Manténgalo legal: compre únicamente en destilerías y minoristas autorizados
• Déjelo en manos de profesionales: no haga alcohol ilegal en casa ni consuma versiones caseras
• Manténgase informado: investigue destilerías y minoristas antes de comprar
• Considere alternativas: el enfoque más seguro es evitar el alcohol ilegal por completo

La conclusión

Si bien el alcohol ilegal tiene una historia romántica como espíritu rebelde, es ilegal por una buena razón. Los riesgos de discapacidad permanente o muerte por alcohol ilegal destilado incorrectamente son muy reales. Si tiene la tentación de probar este alcohol de alta graduación, recuerde que la seguridad siempre debe ser lo primero. Cíñete a bebidas espirituosas producidas legalmente y de fuentes acreditadas, y nunca intentes hacer tu propio alcohol ilegal.