Cos'è il chiaro di luna? Una guida chiara allo spirito infame

Moonshine è un termine che spesso crea confusione. Potresti associarlo al pericoloso alcol fatto in casa che può causare la cecità, o forse al liquore di contrabbando prodotto nelle vasche da bagno durante il proibizionismo. Persino celebrità come Nelly hanno aggiunto alla confusione lanciando i propri prodotti "moonshine", che sono spesso liquori fruttati a bassa gradazione piuttosto che il tradizionale whisky di mais ad alta gradazione.

Anche se molte persone pensano al chiaro di luna come ad un alcol proibito, tecnicamente è una categoria di whisky non invecchiato. Quindi cosa definisce esattamente il chiaro di luna? Di cosa è fatto? E può davvero renderti cieco? Esploriamo la vera natura di questo famigerato liquore e i rischi associati alla sua produzione e consumo.

Definire il chiaro di luna

Il termine "moonshine" risale all'Inghilterra del XV secolo, ma lo spirito stesso emerse alla fine del 1700. In origine si riferiva a qualsiasi liquore distillato prodotto o distribuito illegalmente. Il nome deriva dalla pratica di produrre alcolici col favore dell'oscurità per evitare di essere scoperti. Nel corso del tempo, è stato specificamente definito come un whisky chiaro, non invecchiato e ad alta gradazione, prodotto principalmente con mais. Questa definizione divenne particolarmente importante durante il proibizionismo americano negli anni '20.

Altri nomi comuni per il chiaro di luna includono:

• Rotgut
• Fulmine bianco
• Cane bianco
• Liquore di mais

La storia americana di Moonshine

Moonshine ha una storia ricca e ribelle negli Stati Uniti:

The Whiskey Rebellion

Nel 1791, il nuovo governo federale impose una pesante tassa sugli alcolici per ripagare i debiti della guerra rivoluzionaria. Gli agricoltori e i distillatori della Pennsylvania risposero con tre anni di proteste, a volte violente, note come Whiskey Rebellion. La produzione del chiaro di luna divenne una forma popolare di protesta fiscale.

The Whiskey Ring

La storia si ripeté nel 1870, quando un'altra tassa sugli alcolici fu emanata dopo la guerra civile. Un gruppo di distillatori e agricoltori del Missouri noto come The Whiskey Ring cospirò contro il governo, corrompendo i funzionari per intascare le tasse.

Prohibition

Quando nel 1920 iniziò il divieto federale dell'alcol, la domanda di chiaro di luna salì alle stelle. I produttori hanno iniziato a sperimentare nuovi aromi e additivi per soddisfare il crescente mercato illegale.

Cosa c'è dentro il chiaro di luna?

Il chiaro di luna tradizionale è prodotto principalmente con mais, anche se alcuni produttori utilizzano invece segale o orzo. Gli ingredienti di base includono:

• Mais (o altri cereali)
• Lievito
• Malto
• Zucchero
• Acqua

Mentre il chiaro di luna era originariamente popolare per l'evasione fiscale, l'interesse moderno si concentra sul suo sapore e sull'alto contenuto alcolico. Tuttavia, il processo di distillazione crea un sottoprodotto tossico chiamato metanolo che può avere conseguenze mortali se consumato.

Il chiaro di luna ha in genere un contenuto alcolico molto più elevato rispetto ad altri liquori. Mentre la vodka, il bourbon e il gin variano solitamente dal 35 al 50% di alcol, il chiaro di luna può raggiungere fino al 95% di alcol in volume.

Come è fatto il chiaro di luna

Il metodo tradizionale prevede l’utilizzo di un alambicco in rame:

Fermentation

Il mais viene cotto in acqua per creare un "impasto", quindi raffreddato e mescolato con zucchero e lievito. Il lievito consuma lo zucchero e produce etanolo come prodotto di scarto.

Boiling

Il mosto fermentato viene filtrato e trasferito in un alambicco dove viene riscaldato fino all'ebollizione.

Evaporation

Poiché l'etanolo evapora a una temperatura inferiore a quella dell'acqua, il vapore alcolico viene raccolto in un'altra camera dove si raffredda e si condensa in forma liquida.

Bottling

Il prodotto finale viene rimosso dal ricevitore, filtrato e imbottigliato. Alcuni produttori in questa fase aggiungono aromi come succhi di frutta o erbe aromatiche.

Come il chiaro di luna si confronta con altri spiriti

Sebbene il processo di distillazione sia simile a quello di altri liquori, le differenze chiave distinguono il chiaro di luna:

Whiskey

Utilizza ingredienti simili ma viene invecchiato, conferendogli il caratteristico colore ambrato.

Vodka

Come il chiaro di luna, è limpido e non invecchiato, ma in genere viene distillato più volte per rimuovere le impurità.

Gin

A base di alcol di cereali e bacche di ginepro, con l'aggiunta di vari prodotti botanici per il sapore.

Tequila

Realizzato con piante di agave e prodotto principalmente in specifiche regioni messicane.

I pericoli del chiaro di luna

Il rischio principale deriva da una distillazione impropria. Mentre i liquori commerciali subiscono più distillazioni per rimuovere le impurità, il chiaro di luna viene generalmente distillato una sola volta. Ciò può lasciare dietro di sé livelli pericolosi di metanolo.

Il metanolo e l'etanolo (l'alcol potabile) vengono entrambi prodotti durante la distillazione, ma agiscono sul corpo in modo molto diverso. Anche il processo produttivo stesso può essere pericoloso, con rischi di esplosione dovuti a vapori di alcol infiammabili.

Il chiaro di luna può davvero causare cecità?

Sì, le voci sono vere. Mentre gli esseri umani possono tollerare quantità significative di etanolo, anche solo una piccola quantità di metanolo può essere devastante. Il nostro fegato trasforma il metanolo in formaldeide e poi in acido formico. Appena 2 cucchiaini (10 ml) di metanolo possono produrre abbastanza acido formico da causare cecità permanente.

Il pericolo è aggravato dal fatto che il metanolo e l’etanolo sono entrambi liquidi trasparenti, rendendo impossibile rilevare il metanolo solo dall’aspetto. Alcuni produttori illegali aggiungono addirittura metanolo per aumentare la potenza della bevanda.

Comprendere l'avvelenamento da metanolo

L’avvelenamento da metanolo può causare neuropatia ottica indotta da metanolo (Me-ION), che danneggia il nervo ottico che collega le informazioni visive al cervello. La dose letale di metanolo è di circa 6 cucchiaini da tè (30 ml), anche se alcune persone potrebbero essere colpite da quantità minori.

Con il chiaro di luna prodotto illegalmente, non c'è modo di sapere quanto metanolo contiene un dato lotto, rendendo ogni sorso potenzialmente pericoloso.

Rimanere al sicuro intorno al chiaro di luna

Per evitare i rischi associati al chiaro di luna:

• Mantienilo legale: acquista solo da distillerie e rivenditori autorizzati
• Lascia fare ai professionisti: non preparare il chiaro di luna a casa e non consumare versioni fatte in casa
• Rimani informato: ricerca distillerie e rivenditori prima dell'acquisto
• Considera le alternative: l'approccio più sicuro è evitare del tutto il chiaro di luna

La linea di fondo

Anche se il chiaro di luna ha una storia romantica come spirito ribelle, è illegale per una buona ragione. I rischi di invalidità permanente o morte dovuti al chiaro di luna distillato in modo improprio sono molto reali. Se sei tentato di provare questo alcol ad alta gradazione, ricorda che la sicurezza dovrebbe sempre venire prima di tutto. Attieniti agli alcolici prodotti legalmente da fonti affidabili e non tentare mai di creare il tuo chiaro di luna.