Comprender la montaña rusa emocional del alcohol

¿Alguna vez te has sentido como si estuvieras en una montaña rusa emocional cuando bebes alcohol? Esa bebida inicial puede hacerte sentir increíble, pero al final de la noche, puedes sentirte completamente agotado. Esta experiencia es común. Si bien el alcohol puede proporcionar un impulso temporal de felicidad, a menudo causa estragos en nuestra salud mental con el tiempo.

En este artículo, exploraremos cómo el alcohol afecta sus emociones y su bienestar mental. También compartiremos pasos prácticos para ayudarle a recuperar el control sobre sus hábitos de bebida.

¿Por qué el alcohol te hace sentir bien al principio?

Los efectos placenteros iniciales del alcohol provienen del sistema de recompensa del cerebro. Cuando empiezas a beber, tu cerebro libera dopamina, el neurotransmisor que te hace sentir bien. Esto crea una sensación temporal de euforia, relajación y felicidad.

Sin embargo, a medida que su cuerpo procesa el alcohol, normalmente experimenta un colapso. El alcohol es un depresor que altera el delicado equilibrio de neurotransmisores del cerebro y afecta sus sentimientos, pensamientos y comportamiento.

Si bien el alcohol puede producir felicidad y excitación a corto plazo, estos sentimientos se desvanecen rápidamente. Los cambios químicos en su cerebro pronto pueden provocar emociones negativas como ira, depresión o ansiedad, independientemente de cómo se sentía antes de beber.

¿Beber realmente puede mejorar la salud mental?

Dado el impulso inmediato que proporciona el alcohol, cabría preguntarse si puede mejorar la salud mental. Sin embargo, el sistema de recompensa de su cerebro opera en un delicado equilibrio. Si bien el alcohol ofrece un placer temporal, a menudo tiene consecuencias negativas a largo plazo para la salud mental.

Alcohol y depresión

El consumo excesivo de alcohol con regularidad está relacionado con los síntomas de depresión e incluso puede desencadenar su aparición. Los estudios demuestran que beber en exceso y de forma persistente aumenta el riesgo de desarrollar un trastorno depresivo mayor. También puede empeorar la depresión preexistente.

El consumo excesivo de alcohol, definido como cuatro o más tragos para las mujeres o cinco o más para los hombres de una sola vez, es particularmente dañino. Las investigaciones indican que los bebedores compulsivos tienen más probabilidades de experimentar síntomas depresivos. Curiosamente, las personas con depresión que beben alcohol con regularidad suelen sentirse mejor a las pocas semanas de dejar de hacerlo.

Alcohol y ansiedad

Los efectos calmantes inmediatos del alcohol se parecen a los de los medicamentos contra la ansiedad: ayuda a distraer la atención de los problemas, reduce las inhibiciones y promueve la relajación. El alcohol se une a los mismos receptores GABA que las benzodiazepinas.

Sin embargo, dado que el alcohol altera los niveles de serotonina y otros neurotransmisores, puede empeorar la ansiedad con el tiempo. Es probable que te sientas más ansioso una vez que el efecto del alcohol desaparezca. Esta "ansiedad" puede durar horas o incluso un día completo después de beber.

Alcohol y estrés

Aunque el alcohol a menudo se asocia con la relajación y el alivio del estrés, las investigaciones muestran que el consumo crónico puede aumentar los niveles de estrés. Beber desencadena la liberación de cortisol, la hormona del estrés. Con el tiempo, esto altera la química de su cerebro y cambia la forma en que su cuerpo percibe y responde al estrés.

Los estudios encuentran que los bebedores empedernidos experimentan una mayor ansiedad bajo estrés en comparación con los no bebedores o los bebedores moderados. Entonces, si bien el alcohol puede ayudarlo a sentirse relajado momentáneamente, a la larga afecta sus niveles de estrés.

Alcohol y cambios de humor

El alcohol interfiere con la capacidad del cerebro para regular las emociones, lo que provoca cambios de humor impredecibles e irritabilidad. Al afectar a los neurotransmisores que controlan el estado de ánimo, como la serotonina, el alcohol puede hacer que sus emociones fluctúen enormemente: feliz en un momento, enojada al siguiente.

Con el tiempo, a medida que el alcohol altera el equilibrio químico del cerebro, controlar las emociones se vuelve más difícil. Las investigaciones también muestran un fuerte vínculo entre el consumo excesivo de alcohol y los pensamientos, intentos y muertes suicidas. Esta conexión surge de los efectos inmediatos del alcohol (alteración del juicio, aumento de la impulsividad) y su impacto a largo plazo en la salud mental.

¿El alcohol te hace decir la verdad?

Al alcohol se le suele llamar "suero de la verdad", pero ¿realmente hace que la gente sea más honesta? La respuesta pasa por reducir las inhibiciones en lugar de decir la verdad. El alcohol ralentiza la actividad cerebral, reduce las inhibiciones y te da confianza para compartir cosas que normalmente te guardarías para ti.

Es como si el punto de control de tu cerebro se cerrara: donde normalmente lo pensarías dos veces antes de hablar, el alcohol te permite abrirte libremente. Sin embargo, el alcohol también puede distorsionar la verdad. Con inhibiciones reducidas y función cerebral deteriorada, es posible que embellezca historias, cuente mentiras o exagere eventos.

Decir lo que piensas en estado de ebriedad puede tener consecuencias no deseadas. Podrías compartir información confidencial, hacer comentarios hirientes o dañar relaciones. Muchas personas sienten vergüenza o arrepentimiento a la mañana siguiente, lo que comúnmente se conoce como "ansiedad".

En última instancia, el alcohol reduce las inhibiciones y te anima a compartir pensamientos privados. Pero también puede dar lugar a tergiversaciones y malentendidos.

Cómo controlar tus emociones y tu bebida

Ahora que entiendes cómo el alcohol afecta las emociones, aquí tienes siete consejos para recuperar el control:

• Practica la atención plena: prestar atención al momento presente puede reducir la ansiedad, la depresión y el estrés. Pruebe la respiración consciente: concéntrese en la respiración, inhale lentamente, sostenga durante unos segundos y luego exhale lentamente. Muchas aplicaciones y meditaciones guiadas pueden ayudar, incluidos los recursos disponibles en Quitemate.
• Establezca límites: establezca límites claros de consumo de alcohol de antemano y respételos. Una buena regla es un trago por hora. Usar la aplicación Quitemate puede ayudarte a mantener el rumbo.
• Haga controles emocionales: antes de beber, consulte con usted mismo. ¿Estás estresado, ansioso o triste? Si bebe para adormecer sus sentimientos, pruebe alternativas más saludables como ejercicios de respiración, meditación o llamar a un amigo.
• Practique el consumo consciente: preste atención a por qué bebe y cómo se siente mientras bebe. Sintonícese con la experiencia en lugar de consumir alcohol sin pensar. Las investigaciones muestran que la atención plena puede ayudar a controlar y reducir los antojos de alcohol.
• Busque apoyo: Pedir ayuda es una señal de fortaleza. Considere la posibilidad de recurrir a un profesional de la salud mental, a un consejero autorizado o a grupos de apoyo como AA. La terapia cognitivo-conductual puede descubrir razones subyacentes para beber y proporcionar herramientas para controlar los antojos.
• Practique el manejo del estrés: en lugar de consumir alcohol para aliviar el estrés, explore técnicas más saludables como el ejercicio, la atención plena, la respiración profunda, la relajación muscular progresiva o pasar tiempo en la naturaleza. Un simple paseo al aire libre puede beneficiar enormemente la salud mental.
• Practica la autocompasión: sé amable contigo mismo en lugar de autocrítico. Las investigaciones muestran que la autocrítica está relacionada con la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias. Háblate a ti mismo como lo harías con un ser querido.

Recuerde, tener emociones es humano y normal. Si bien las emociones pueden resultar abrumadoras, puedes aprender a controlarlas. Cuando lo hace, controlar su consumo de alcohol también se vuelve más fácil.

La conclusión

El alcohol mejora temporalmente el estado de ánimo, pero a largo plazo te lleva a una montaña rusa emocional. El subidón inicial proviene de la liberación de dopamina, pero con el tiempo, el alcohol altera el equilibrio químico del cerebro, lo que aumenta los riesgos de depresión, ansiedad y cambios de humor. Si bien el alcohol puede darte valor para decir lo que piensas, también puede generar vergüenza y arrepentimiento por compartir demasiado o hacer comentarios hirientes. Limitar el consumo de alcohol es un excelente punto de partida para mantener las emociones bajo control.

Si desea reducir su consumo de alcohol pero no sabe por dónde empezar, considere probar Quitemate. Es una aplicación respaldada por la ciencia que ha ayudado a millones de personas a reducir el consumo de alcohol y mejorar su bienestar físico, mental y emocional.