El sorprendente vínculo entre el estrés y el colesterol alto

Cuando pensamos en el colesterol alto, nuestra mente suele pensar en los culpables de la dieta: comida rápida, productos fritos, golosinas azucaradas y carnes procesadas. De hecho, estos alimentos son dañinos por múltiples razones, incluida su capacidad para aumentar los niveles de colesterol.

Pero hay algo que quizás no sepas: el estrés también puede aumentar significativamente el colesterol. El estrés crónico o diario no sólo afecta temporalmente el colesterol: con el tiempo puede contribuir a la enfermedad cardíaca. Exploremos más a fondo esta conexión.

Cómo el estrés afecta los niveles de colesterol

Cuando está estresado, su cuerpo activa su respuesta de lucha o huida. El hipotálamo, una glándula cercana al tronco del encéfalo, libera adrenalina y cortisol. Estas hormonas aumentan la frecuencia cardíaca, aumentan la energía y mejoran el flujo sanguíneo al cerebro.

Evolutivamente, esta respuesta nos ayudó a sobrevivir a amenazas inmediatas, como escapar de los depredadores. Hoy en día, se activa incluso en situaciones que no ponen en peligro la vida, como preocupaciones financieras.

La adrenalina y el cortisol estimulan la producción de colesterol. El colesterol es una sustancia grasa cerosa que se utiliza para funciones corporales esenciales, incluida la síntesis de vitamina D y la producción de hormonas. Sin embargo, el exceso de colesterol puede obstruir las arterias, aumentando el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Los niveles de adrenalina y cortisol permanecen elevados hasta que se resuelve el estrés. Desafortunadamente, muchas personas viven en un estado constante de estrés, lo que provoca colesterol alto tanto a corto como a largo plazo y un mayor riesgo de enfermedades cardíacas.

El estrés también promueve la inflamación, lo que reduce las lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol "bueno". El HDL ayuda a eliminar las lipoproteínas de baja densidad (LDL), el colesterol "malo" que obstruye las arterias.

Lo que revelan las investigaciones sobre el estrés y el colesterol

Cada vez hay más pruebas que destacan los efectos nocivos del estrés sobre el colesterol. Un estudio de 2017 encontró que el estrés psicológico aumentaba los triglicéridos y el LDL (que deberían ser bajos) mientras que disminuía el HDL (que debería ser alto).

Otro estudio relacionó el estrés laboral con niveles de colesterol nocivos para la salud. Aquellos con alto estrés laboral tenían más probabilidades de necesitar medicamentos para el colesterol.

La forma en que manejamos el estrés influye. Muchas personas se las arreglan comiendo alimentos reconfortantes poco saludables y ricos en azúcar y carbohidratos, que pueden reducir el estrés temporalmente pero, con el tiempo, provocan aumento de peso y colesterol más alto.

Otros mecanismos de afrontamiento poco saludables, como beber o fumar en exceso, también aumentan el colesterol. La falta de actividad física agrava aún más el problema.

Si ya tienes el colesterol alto, el estrés puede empeorarlo. Un estudio demostró que durante tres años, las personas con mayor estrés tenían colesterol elevado en comparación con aquellas con menor estrés.

Incluso las personas sanas pueden ver aumentar el colesterol durante períodos estresantes. Los estudiantes universitarios, por ejemplo, tenían niveles más altos de cortisol, adrenalina y colesterol durante los exámenes.

La conexión entre la personalidad y el estrés

Las investigaciones muestran que el sistema cardiovascular de algunas personas reacciona con más fuerza al estrés. Por ejemplo, la presión arterial puede aumentar más en determinadas personas durante momentos estresantes.

Los tipos de personalidad (A, B, C, D y E) pueden predecir las respuestas al estrés. Los tipos A y D suelen ser personalidades muy estresadas, más sensibles a las hormonas del estrés. Experimentan un ritmo cardíaco más rápido, arterias constreñidas y una mayor liberación de azúcar en sangre que los tipos más relajados.

Los estudios sugieren que los tipos de personalidad "alto estrés" pueden reducir el riesgo de colesterol al participar en actividades alegres como soñar despierto. Reducir los conflictos laborales, organizar los espacios y planificar las tareas diarias de manera realista también ayuda a controlar el estrés.

Prevención del colesterol alto relacionado con el estrés

Dado que el estrés daña los niveles de colesterol tanto de forma inmediata como con el tiempo, controlar el estrés es crucial. Aquí hay estrategias efectivas:

• Ejercicio: La actividad física regular beneficia tanto al estrés como al colesterol. La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda caminar 30 minutos diarios, pero incluso las tareas domésticas pueden brindar beneficios similares. La clave es mantenerse activo.
• Coma sano: concéntrese en una dieta rica en frutas, verduras y alimentos integrales. Reduzca el consumo de grasas saturadas y trans. Elija proteínas magras como aves y pescado en lugar de carnes rojas y procesadas. Haga hincapié en los cereales integrales y los productos frescos, y evite los carbohidratos simples como el azúcar y la harina blanca.
• Practica técnicas de relajación: incorpora prácticas calmantes a tu rutina. Los ejercicios de respiración profunda, realizados durante sólo cinco minutos durante el almuerzo, pueden calmar eficazmente la mente y el cuerpo. La atención plena, la meditación y el yoga también son excelentes para promover la relajación.

Si consume alcohol para controlar el estrés, considere unirse a Quitemate. Puede ayudarle a reducir el consumo de alcohol y desarrollar hábitos más saludables que respalden su bienestar físico, mental y emocional.