Il sorprendente legame tra stress e colesterolo alto

Quando pensiamo al colesterolo alto, la nostra mente in genere corre ai colpevoli della dieta: fast food, cibi fritti, dolcetti zuccherati e carni lavorate. Questi alimenti sono infatti dannosi per molteplici ragioni, inclusa la loro capacità di aumentare i livelli di colesterolo.

Ma c'è qualcosa che potresti non sapere: lo stress può anche aumentare significativamente il colesterolo. Lo stress cronico o quotidiano non influisce solo temporaneamente sul colesterolo, ma alla fine può contribuire alle malattie cardiache. Esploriamo ulteriormente questa connessione.

Come lo stress influisce sui livelli di colesterolo

Quando è stressato, il tuo corpo attiva la sua risposta di lotta o fuga. L'ipotalamo, una ghiandola vicino al tronco encefalico, rilascia adrenalina e cortisolo. Questi ormoni aumentano la frequenza cardiaca, aumentano l’energia e migliorano il flusso sanguigno al cervello.

Dal punto di vista evolutivo, questa risposta ci ha aiutato a sopravvivere a minacce immediate, come la fuga dai predatori. Oggi interviene anche in situazioni non pericolose per la vita, come le preoccupazioni finanziarie.

L'adrenalina e il cortisolo stimolano la produzione di colesterolo. Il colesterolo è una sostanza cerosa e grassa utilizzata per le funzioni corporee essenziali, tra cui la sintesi della vitamina D e la produzione di ormoni. Tuttavia, il colesterolo in eccesso può ostruire le arterie, aumentando il rischio di infarto o ictus.

I livelli di adrenalina e cortisolo rimangono elevati finché lo stress non viene risolto. Sfortunatamente, molte persone vivono in un costante stato di stress, che porta ad un colesterolo alto sia a breve che a lungo termine e ad un aumento del rischio di malattie cardiache.

Lo stress promuove anche l’infiammazione, che riduce le lipoproteine ​​ad alta densità (HDL) o il colesterolo “buono”. L'HDL aiuta a rimuovere le lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), il colesterolo "cattivo" che ostruisce le arterie.

Cosa rivela la ricerca sullo stress e sul colesterolo

Prove crescenti evidenziano gli effetti dannosi dello stress sul colesterolo. Uno studio del 2017 ha rilevato che lo stress psicologico aumenta i trigliceridi e l’LDL (che dovrebbero essere bassi) mentre diminuisce l’HDL (che dovrebbe essere alto).

Un altro studio ha collegato lo stress lavorativo a livelli di colesterolo non salutari. Quelli con elevato stress lavorativo avevano maggiori probabilità di richiedere farmaci per il colesterolo.

Il modo in cui gestiamo lo stress gioca un ruolo. Molte persone affrontano la situazione mangiando cibi malsani ricchi di zuccheri e carboidrati, che possono ridurre temporaneamente lo stress ma portare nel tempo ad un aumento di peso e ad un aumento del colesterolo.

Anche altri meccanismi di reazione malsani, come il consumo eccessivo di alcol o il fumo, aumentano il colesterolo. La mancanza di attività fisica aggrava ulteriormente il problema.

Se hai già il colesterolo alto, lo stress può peggiorarlo. Uno studio ha dimostrato che nell’arco di tre anni, le persone con uno stress maggiore avevano un colesterolo elevato rispetto a quelle con uno stress minore.

Anche gli individui sani possono osservare un aumento del colesterolo durante i periodi di stress. Gli studenti universitari, ad esempio, avevano livelli più alti di cortisolo, adrenalina e colesterolo durante gli esami.

La connessione tra personalità e stress

La ricerca mostra che il sistema cardiovascolare di alcune persone reagisce in modo più forte allo stress. Ad esempio, la pressione sanguigna può aumentare maggiormente in alcuni individui durante i momenti stressanti.

I tipi di personalità (A, B, C, D ed E) possono prevedere le risposte allo stress. I tipi A e D sono tipicamente personalità ad alto stress, più sensibili agli ormoni dello stress. Sperimentano frequenze cardiache più veloci, arterie ristrette e un rilascio di zucchero nel sangue più elevato rispetto ai tipi più rilassati.

Gli studi suggeriscono che i tipi di personalità “ad alto stress” possono ridurre il rischio di colesterolo impegnandosi in attività spensierate come sognare ad occhi aperti. Anche ridurre i conflitti sul posto di lavoro, organizzare gli spazi e pianificare realisticamente le attività quotidiane aiuta a gestire lo stress.

Prevenire il colesterolo alto correlato allo stress

Poiché lo stress danneggia i livelli di colesterolo sia immediatamente che nel tempo, la gestione dello stress è fondamentale. Ecco le strategie efficaci:

• Esercizio: l’attività fisica regolare apporta benefici sia allo stress che al colesterolo. L’American Heart Association raccomanda 30 minuti di camminata al giorno, ma anche le faccende domestiche possono fornire benefici simili. La chiave è rimanere attivi.
• Mangia sano: concentrati su una dieta ricca di frutta, verdura e cibi integrali. Riduci i grassi saturi e trans. Scegli proteine ​​magre come pollame e pesce rispetto a carni rosse e lavorate. Dai risalto ai cereali integrali e ai prodotti freschi ed evita i carboidrati semplici come lo zucchero e la farina bianca.
• Pratica tecniche di rilassamento: incorpora pratiche calmanti nella tua routine. Gli esercizi di respirazione profonda, eseguiti per soli cinque minuti a pranzo, possono calmare efficacemente la mente e il corpo. Anche la consapevolezza, la meditazione e lo yoga sono ottimi per favorire il rilassamento.

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