Le lien surprenant entre le stress et l’hypercholestérolémie

Lorsque nous pensons à un taux de cholestérol élevé, notre esprit se tourne généralement vers les coupables alimentaires : la restauration rapide, les aliments frits, les friandises sucrées et les viandes transformées. Ces aliments sont en effet nocifs pour de multiples raisons, notamment leur capacité à faire grimper le taux de cholestérol.

Mais voici quelque chose que vous ne savez peut-être pas : le stress peut également augmenter considérablement le taux de cholestérol. Le stress chronique ou quotidien n’affecte pas que temporairement le cholestérol : il peut éventuellement contribuer aux maladies cardiaques. Explorons plus en détail cette connexion.

Comment le stress affecte les niveaux de cholestérol

Lorsqu’il est stressé, votre corps active sa réponse de combat ou de fuite. L'hypothalamus, une glande proche du tronc cérébral, libère de l'adrénaline et du cortisol. Ces hormones augmentent la fréquence cardiaque, augmentent l’énergie et améliorent le flux sanguin vers le cerveau.

Au cours de l'évolution, cette réponse nous a aidés à survivre à des menaces immédiates, comme la fuite de prédateurs. Aujourd’hui, cela se produit même dans des situations qui ne mettent pas la vie en danger, comme des soucis financiers.

L'adrénaline et le cortisol stimulent la production de cholestérol. Le cholestérol est une substance grasse cireuse utilisée pour les fonctions corporelles essentielles, notamment la synthèse de la vitamine D et la production d’hormones. Cependant, un excès de cholestérol peut obstruer les artères, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.

Les niveaux d'adrénaline et de cortisol restent élevés jusqu'à ce que le stress soit résolu. Malheureusement, de nombreuses personnes vivent dans un état de stress constant, ce qui entraîne un taux de cholestérol élevé à court et à long terme et un risque accru de maladie cardiaque.

Le stress favorise également l’inflammation, ce qui réduit les lipoprotéines de haute densité (HDL), ou « bon » cholestérol. Les HDL aident à éliminer les lipoprotéines de basse densité (LDL), le « mauvais » cholestérol qui obstrue les artères.

Ce que révèle la recherche sur le stress et le cholestérol

De plus en plus de preuves mettent en évidence les effets néfastes du stress sur le cholestérol. Une étude de 2017 a révélé que le stress psychologique augmentait les triglycérides et les LDL (qui devraient être faibles) tout en diminuant les HDL (qui devraient être élevées).

Une autre étude a établi un lien entre le stress au travail et des taux de cholestérol malsains. Les personnes soumises à un stress professionnel élevé étaient plus susceptibles de nécessiter des médicaments contre le cholestérol.

La façon dont nous gérons le stress joue un rôle. De nombreuses personnes s’en sortent en mangeant des aliments malsains et réconfortants, riches en sucre et en glucides, ce qui peut réduire temporairement le stress mais entraîner une prise de poids et une augmentation du taux de cholestérol au fil du temps.

D’autres mécanismes d’adaptation malsains, comme la consommation excessive d’alcool ou le tabagisme, augmentent également le taux de cholestérol. Le manque d’activité physique aggrave encore le problème.

Si vous avez déjà un taux de cholestérol élevé, le stress peut l’aggraver. Une étude a montré que sur trois ans, les personnes plus stressées avaient un taux de cholestérol élevé par rapport à celles moins stressées.

Même les personnes en bonne santé peuvent voir leur taux de cholestérol augmenter pendant les périodes de stress. Les étudiants, par exemple, avaient des taux de cortisol, d’adrénaline et de cholestérol plus élevés pendant les examens.

Le lien entre la personnalité et le stress

La recherche montre que le système cardiovasculaire de certaines personnes réagit plus fortement au stress. Par exemple, la tension artérielle peut augmenter davantage chez certaines personnes lors de moments de stress.

Les types de personnalité (A, B, C, D et E) peuvent prédire les réactions au stress. Les types A et D sont généralement des personnalités très stressées, plus sensibles aux hormones du stress. Ils ont une fréquence cardiaque plus rapide, des artères rétrécies et une libération de sucre dans le sang plus élevée que les types plus détendus.

Des études suggèrent que les types de personnalité « très stressés » peuvent réduire le risque de cholestérol en se livrant à des activités légères comme la rêverie. Réduire les conflits sur le lieu de travail, organiser les espaces et planifier les tâches quotidiennes de manière réaliste aident également à gérer le stress.

Prévenir un taux de cholestérol élevé lié au stress

Étant donné que le stress nuit au taux de cholestérol immédiatement et au fil du temps, la gestion du stress est cruciale. Voici des stratégies efficaces :

• Exercice : L’activité physique régulière est bénéfique à la fois au stress et au cholestérol. L'American Heart Association recommande 30 minutes de marche quotidienne, mais même les tâches ménagères peuvent apporter des avantages similaires. La clé est de rester actif.
• Mangez sainement : privilégiez une alimentation riche en fruits, légumes et aliments entiers. Réduisez les gras saturés et trans. Choisissez des protéines maigres comme la volaille et le poisson plutôt que les viandes rouges et transformées. Mettez l’accent sur les grains entiers et les produits frais et évitez les glucides simples comme le sucre et la farine blanche.
• Pratiquez des techniques de relaxation : intégrez des pratiques apaisantes à votre routine. Des exercices de respiration profonde, effectués pendant seulement cinq minutes au déjeuner, peuvent efficacement calmer votre esprit et votre corps. La pleine conscience, la méditation et le yoga sont également excellents pour favoriser la relaxation.

Si vous consommez de l'alcool pour gérer le stress, envisagez de rejoindre Quitemate. Cela peut vous aider à réduire votre consommation d’alcool et à adopter des habitudes plus saines qui favorisent votre bien-être physique, mental et émotionnel.