Por qué el alcohol te hace desear el azúcar

Imagínese esto: está instalado en su lugar favorito en el sofá, listo para volver a ver un episodio de Ted Lasso. Tienes tu bebida preferida: tal vez una copa de vino o una cerveza fría. Es la velada perfecta y acogedora. Pero entonces, de la nada, sientes una poderosa necesidad de comer algo dulce, como brownies o helado. ¿Te suena familiar?

De hecho, es muy común sentir ansias de azúcar durante o después de beber alcohol. Estos antojos también pueden aparecer durante una resaca o incluso después de haber dejado de beber. Entonces, ¿qué está pasando realmente? Exploremos la ciencia detrás de los antojos de azúcar y alcohol.

¿Qué es el azúcar y por qué lo anhelamos?

Para comprender el vínculo entre el alcohol y el azúcar, es útil saber qué es el azúcar y por qué nuestro cuerpo reacciona de la forma en que lo hace.

Los azúcares son un tipo de carbohidratos: moléculas orgánicas hechas de carbono, hidrógeno y oxígeno. Se encuentran de forma natural en muchos alimentos, especialmente en las plantas, y también en algunos productos animales como la leche.

Los carbohidratos se agrupan en tres tipos principales según su estructura:

• Monosacáridos: Azúcares simples formados por una sola molécula. Los ejemplos incluyen glucosa, fructosa y galactosa.
• Disacáridos: formados por dos moléculas de azúcar unidas entre sí. En este grupo se incluyen la sacarosa (azúcar de mesa), la lactosa (azúcar de la leche) y la maltosa.
• Polisacáridos: carbohidratos complejos formados por muchas moléculas de azúcar. El almidón, el glucógeno y la celulosa son ejemplos comunes.

Los azúcares son los carbohidratos simples: monosacáridos y disacáridos. A diferencia de los carbohidratos complejos (como la avena o los frijoles), que proporcionan energía lenta y constante, los azúcares le brindan un impulso de energía rápido porque su cuerpo los absorbe y usa rápidamente.

Hay varios tipos de azúcar:

• Glucosa: la principal fuente de energía de su cuerpo. Es lo que los médicos miden cuando controlan el nivel de azúcar en sangre.
• Fructosa: Se encuentra en frutas y verduras. Es más dulce que la glucosa y el cuerpo la procesa de manera diferente.
• Sacarosa: Azúcar de mesa, elaborado a partir de glucosa y fructosa. Proviene de la caña de azúcar o de la remolacha azucarera.
• Lactosa: El azúcar de la leche y los productos lácteos, compuesto de glucosa y galactosa.
• Maltosa: Se encuentra en algunos cereales y verduras y está formada por dos unidades de glucosa.

También es importante distinguir entre azúcares naturales (como la fructosa de una manzana) y azúcares añadidos (como el azúcar de los refrescos o los dulces). Los azúcares añadidos incluyen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, maltodextrina y néctar de agave.

Cómo el azúcar afecta tu cerebro

¿Por qué es tan difícil resistirse al azúcar? Todo se reduce a tu cerebro. Comer azúcar desencadena la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la recompensa.

La dopamina evolucionó para fomentar comportamientos que nos ayuden a sobrevivir, como comer alimentos ricos en calorías. En el pasado, cuando los alimentos escaseaban, los alimentos azucarados y grasos proporcionaban la energía muy necesaria. Hoy en día, aunque la comida abunda, nuestro cerebro todavía nos recompensa por comer azúcar, razón por la cual anhelamos dulces y otros bocadillos ricos en calorías.

Si bien el azúcar puede hacerte sentir bien en el momento, aumentar regularmente el nivel de azúcar en la sangre puede provocar problemas de salud como aumento de peso, diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.

El vínculo entre el azúcar y el alcohol

Cuando bebes alcohol, tu cuerpo lo trata como una toxina y se concentra en descomponerlo. Esto puede interferir con la capacidad del hígado para regular el azúcar en sangre, provocando un pico inicial seguido de una caída. Esa caída puede hacer que desees algo dulce para recuperar tu energía.

Con el tiempo, la combinación de alcohol y azúcar puede dañar el hígado. Demasiada fructosa (que a menudo se encuentra tanto en bebidas alcohólicas como en dulces) puede contribuir a la enfermedad del hígado graso.

Alcohol, fuerza de voluntad y antojos

El alcohol también afecta la corteza prefrontal del cerebro, lo que ayuda con la toma de decisiones y el control de los impulsos. Cuando esta parte del cerebro está deteriorada, es más fácil ceder a los antojos, incluido el deseo de comer azúcar.

Además, tanto el alcohol como el azúcar aumentan los niveles de dopamina. Cuando los efectos del alcohol desaparecen, tus niveles de dopamina bajan y tu cerebro busca otra forma de obtener esa sustancia química que te hace sentir bien. El azúcar es un sustituto fácil.

El alcohol también influye en la serotonina, un neurotransmisor que ayuda a regular el estado de ánimo. Su cerebro puede comenzar a depender del alcohol o del azúcar para obtener un rápido impulso de serotonina, lo que genera antojos cuando los niveles bajan.

¿Cuándo ocurren los antojos de azúcar?

Los antojos de azúcar pueden ocurrir en diferentes etapas relacionadas con el consumo de alcohol:

• Mientras bebe: El alcohol puede provocar un aumento de azúcar en la sangre, lo que le hará querer algo dulce.
• Después de beber: A medida que su cuerpo procesa el alcohol, el nivel de azúcar en la sangre puede bajar, lo que aumenta los antojos.
• Durante una resaca: El nivel bajo de azúcar en sangre es común durante una resaca, por lo que su cuerpo busca energía rápida del azúcar.
• Después de dejar el alcohol: su cuerpo puede desear azúcar como sustituto de la dopamina y la serotonina que anteriormente proporcionaba el alcohol.

Cómo controlar los antojos de azúcar

Reducir el consumo de azúcar no es fácil; algunos estudios incluso sugieren que puede ser más adictivo que la cocaína. Pero comprender lo que sucede en su cuerpo puede ayudarlo a tomar el control. A continuación se ofrecen algunos consejos para controlar los antojos:

• Mantente hidratado: el alcohol te deshidrata y, a veces, la sed se confunde con el hambre. Beba mucha agua.
• Lea las etiquetas: La Organización Mundial de la Salud recomienda no más de 25 gramos de azúcar añadido al día. Tenga cuidado con los azúcares ocultos en alimentos como el yogur bajo en grasa.
• Consuma proteínas: los alimentos ricos en proteínas como el queso, el pollo o los garbanzos pueden ayudar a estabilizar el azúcar en sangre y reducir los antojos.
• Elija bebidas bajas en azúcar: algunos cócteles están llenos de azúcar. Opte por bebidas con menos azúcar añadido.
• Ajuste sus papilas gustativas: reduzca gradualmente el azúcar en su dieta. Con el tiempo, los alimentos demasiado dulces se volverán menos atractivos.
• Practica la atención plena: presta atención a cuándo y por qué te apetece el azúcar. Esto puede ayudarle a tomar decisiones conscientes en lugar de ceder a los impulsos.

Toma el control de tus antojos

Es posible que tu cerebro y tu cuerpo intenten engañarte para que consumas azúcar cuando bebes, pero tú tienes el poder de responder. Con un poco de conocimiento y algunas estrategias prácticas, podrás disfrutar de tus veladas sin dejar que los antojos de azúcar te dominen.

Cada persona es diferente, así que experimente para encontrar lo que funcione mejor para usted. Ya sea que esté reduciendo su consumo de alcohol o simplemente quiera controlar mejor los antojos de azúcar, está en camino hacia hábitos más saludables y una vida más dulce, pero equilibrada.