Perché l'alcol non è una buona soluzione per la salute mentale

Hai mai preso un drink dopo una dura giornata? Forse hai aperto una bottiglia di vino o stappato una birra sperando che ti sollevasse l'umore. Molte persone si rivolgono all’alcol per un sollievo temporaneo dallo stress, dalla tristezza o dall’ansia. Sebbene possa fornire conforto a breve termine, l’alcol in realtà peggiora la salute mentale nel tempo.

Come l'alcol danneggia il benessere mentale

La ricerca mostra che il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di sviluppare depressione e ansia. L’alcol è un sedativo che sconvolge la chimica del cervello, influenzando i neurotrasmettitori che regolano le nostre emozioni e il nostro comportamento.

Inizialmente, l’alcol innesca il rilascio di dopamina, creando brevi sensazioni di piacere. Ma questi effetti svaniscono rapidamente, lasciando dietro di sé emozioni negative come rabbia, ansia o depressione. Bere regolarmente può portare a un disturbo depressivo maggiore e peggiorare i sintomi della depressione già esistenti.

Il rapporto tra alcol e ansia è particolarmente complesso. Mentre piccole quantità potrebbero rilassarti temporaneamente influenzando il GABA (una sostanza chimica calmante del cervello), bere molto riduce il GABA, aumentando la tensione e il panico. Questo spesso porta alla "hangxiety" – ansia durante i postumi di una sbornia.

Anche per alleviare lo stress, l’alcol si ritorce contro a lungo termine. Attiva il rilascio di cortisolo, cambiando il modo in cui il cervello gestisce lo stress e aumentando effettivamente le risposte allo stress nel tempo.

Il circolo vizioso della salute mentale e dell'alcol

Le persone con problemi di salute mentale spesso sviluppano problemi di alcol. Gli studi dimostrano che il 25% delle persone trattate per disturbi di panico ha una storia di dipendenza da alcol e oltre il 25% degli adulti con gravi condizioni di salute mentale ha problemi di uso di sostanze.

Questo crea un circolo vizioso: qualcuno beve per far fronte a sentimenti difficili, ma l’alcol peggiora proprio questi sintomi, portando a bere di più. Non è necessaria una diagnosi clinica per sperimentare questi effetti: anche il bere moderato in compagnia può avere un impatto negativo sulla salute mentale.

Disturbo da uso di alcol come malattia mentale

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è riconosciuto come una malattia mentale che spesso si manifesta insieme a condizioni come depressione e ansia. Gli effetti sulla salute mentale sono significativi:

• Compromissione cognitiva: l'alcol rallenta la funzione cerebrale, compromettendo il processo decisionale e la formazione della memoria
• Peggioramento dei disturbi dell’umore: i miglioramenti iniziali dell’umore lasciano il posto a un aumento della depressione e dell’ansia
• Dipendenza e astinenza: il cervello si adatta all’alcol, portando a sintomi di astinenza scomodi o pericolosi quando si smette di bere

Modi più sani per sostenere la salute mentale

Ridurre o eliminare l’alcol è uno dei passi migliori per il benessere mentale. Ecco alternative efficaci:

• Fare attività fisica regolarmente: l'attività fisica rilascia endorfine che migliorano l'umore. Obiettivo settimanale è di 150 minuti di attività moderata
• Pratica la consapevolezza: concentrarsi sul momento presente riduce l’ansia e la depressione. Prova la respirazione consapevole o usa app di meditazione come Quitemate come guida
• Dai priorità al sonno: dedica 7-9 ore a notte e stabilisci routine rilassanti prima di andare a dormire con stretching, inserimento nel diario o meditazione

Se vuoi ridurre il consumo di alcol e migliorare la salute mentale, Quitemate può aiutarti a costruire abitudini più sane che supportino il benessere emotivo e fisico.