Intoxicación por alcohol: conozca las señales y salve una vida

Es una historia que escuchamos muy a menudo: una velada divertida toma un giro peligroso cuando la bebida llega demasiado lejos. La intoxicación por alcohol, una consecuencia peligrosa del consumo excesivo de alcohol, es un problema de salud grave. Según los CDC, un promedio de seis personas mueren diariamente por intoxicación por alcohol en los Estados Unidos. Sorprendentemente, el 76% de los que mueren son adultos de entre 35 y 64 años, lo que demuestra que la intoxicación por alcohol afecta a algo más que a los jóvenes.

¿Qué es la intoxicación por alcohol?

Primero, aclaremos qué significa "intoxicación por alcohol". Es más que una mala resaca o decisiones lamentables. La intoxicación por alcohol es un resultado grave (y a veces mortal) de beber grandes cantidades de alcohol en poco tiempo.

La ciencia detrás del envenenamiento por alcohol

Cuando bebe alcohol, ingresa al torrente sanguíneo desde el estómago y los intestinos. Una vez en la sangre, viaja por todo el cuerpo y afecta el sistema nervioso central, que controla las funciones esenciales del cuerpo. La cantidad de alcohol en la sangre se llama concentración de alcohol en sangre (BAC). Cuanto mayor sea su BAC, más deteriorado estará.

Su hígado trabaja para procesar y descomponer el alcohol, pero solo puede soportar aproximadamente una bebida estándar por hora (como 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licores). Si bebe demasiado y muy rápido, su hígado no podrá seguir el ritmo. El alcohol se acumula en el torrente sanguíneo y puede desactivar partes del cerebro que controlan la respiración, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal. Esto es una intoxicación por alcohol y es una emergencia médica.

Estadísticas clave

• Uno de cada seis adultos estadounidenses bebe en exceso unas cuatro veces al mes, con un promedio de siete tragos por atracón.
• Alrededor del 60% de los estadounidenses aumentaron su consumo de alcohol durante los confinamientos por el COVID-19.
• Los hombres representan el 76% de las muertes por intoxicación por alcohol.
• El consumo excesivo de alcohol le costó a los Estados Unidos 191 mil millones de dólares en 2010 debido a la pérdida de productividad, atención médica y delincuencia.
• A nivel mundial, el alcohol causa 3 millones de muertes cada año.
• El consumo excesivo de alcohol está relacionado con más de 200 enfermedades y lesiones.
• El alcohol es el principal factor de riesgo de muerte en hombres de 15 a 49 años en todo el mundo.

Detectar los signos de intoxicación por alcohol

Reconocer a tiempo la intoxicación por alcohol puede salvar una vida. Busque estos síntomas:

• Confusión o estupor: Dificultad para recordar dónde se encuentra o mantener una conversación.
• Vómitos: Especialmente si la persona está semiconsciente o inconsciente, aumentando el riesgo de asfixia.
• Convulsiones: Provocadas por deshidratación y desequilibrio electrolítico.
• Respiración lenta o irregular: menos de ocho respiraciones por minuto o largos intervalos entre respiraciones.
• Piel teñida de azul o pálida: indica mala circulación y falta de oxígeno.
• Baja temperatura corporal (hipotermia): sensación de frío inusual al tacto.
• Inconsciencia o incapacidad para despertar: si no se puede despertar a alguien, es una emergencia.

¿Quién está en riesgo?

Si bien cualquiera puede sufrir una intoxicación por alcohol, algunos grupos son más vulnerables:

• Bebedores compulsivos, especialmente aquellos entre 18 y 24 años
• Personas con trastorno por consumo de alcohol
• Quienes toman ciertos medicamentos
• Personas con enfermedad hepática u otras condiciones de salud.
• Niños y adolescentes
• Personas que mezclan alcohol con drogas.
• Personas con predisposición genética a ralentizar el metabolismo del alcohol.
• Personas con alta tolerancia al alcohol (esto no protege contra el envenenamiento)

Envenenamiento por alcohol versus estar borracho

Es importante distinguir entre el comportamiento típico de borracho y la intoxicación por alcohol:

• Habla arrastrada versus falta de respuesta
• Pérdida del equilibrio versus respiración lenta y estupor.
• Juicio deteriorado versus confusión extrema

En caso de duda, busque siempre ayuda médica.

Qué hacer en caso de emergencia

Si alguien muestra signos de intoxicación por alcohol:

• Llame al 911 o a su número de emergencia local de inmediato.
• Mantenga a la persona despierta y sentada si es posible.
• Si está inconsciente, gírelo hacia un lado para evitar que se asfixie.
• Mantenlos abrigados con una manta.
• No les des comida, bebida, café ni los pongas en una ducha fría.
• Quédese con ellos hasta que llegue la ayuda.

Desarrollar hábitos de bebida más saludables

Para reducir su riesgo de intoxicación por alcohol y mejorar su bienestar:

• Pruebe bebidas alcohólicas más ligeras u opciones sin alcohol, como cócteles sin alcohol.
• Establezca un límite de bebida antes de eventos sociales.
• Lleve un diario para realizar un seguimiento de su consumo de alcohol y sus efectos.
• Sigue la regla del "Uno por Uno": un vaso de agua por cada bebida alcohólica.
• Lea las etiquetas de las bebidas para comprender el contenido de alcohol.
• Comparta sus objetivos con amigos o familiares que lo apoyen.
• Utilice herramientas como Quitemate para ayudar a controlar o reducir el consumo de alcohol.

Difundir conciencia

Comprender la intoxicación por alcohol nos permite protegernos a nosotros mismos y a los demás. Al reconocer las señales, saber qué hacer en caso de emergencia y adoptar hábitos más saludables, podemos prevenir tragedias y apoyarnos mutuamente para tomar decisiones más seguras. Mantengamos la conversación y prioricemos la salud y la seguridad en nuestras comunidades.