¿Por qué el alcohol te emborracha?

Es fácil detectar a alguien que ha bebido demasiado. Hablan con dificultad, sus movimientos se vuelven torpes y su juicio parece desaparecer. Pero, ¿qué sucede realmente dentro de tu cuerpo cuando bebes alcohol? Exploremos cómo el alcohol afecta su cerebro y su cuerpo para crear esa sensación familiar de estar borracho.

¿Qué es el alcohol?

Cuando hablamos de bebidas alcohólicas, nos referimos a bebidas que contienen etanol. Este líquido transparente e incoloro se forma cuando la levadura fermenta azúcares de diversas fuentes: la cebada se convierte en cerveza, las uvas en vino y las patatas en vodka.

Una vez que bebe una bebida alcohólica, el etanol ingresa rápidamente al torrente sanguíneo y viaja por todo el cuerpo. Su contenido de alcohol en sangre (BAC) mide cuánto alcohol hay en su sistema. Por ejemplo, un BAC de 0,08 % significa que hay 0,08 gramos de alcohol por cada 100 mililitros de sangre, que suele ser el límite legal para conducir.

Con niveles más bajos de BAC, es posible que se sienta relajado y sociable. A medida que aumenta el BAC, estos sentimientos pueden convertirse en mala coordinación y deterioro del juicio. En niveles peligrosamente altos, el alcohol puede provocar pérdida del conocimiento o incluso intoxicación por alcohol.

¿Cómo te emborracha el alcohol?

El alcohol llega al cerebro en unos cinco minutos y puedes empezar a sentir sus efectos en diez minutos. Cruza la barrera hematoencefálica, una capa protectora que normalmente mantiene las sustancias nocivas fuera del cerebro.

Una vez en el cerebro, el alcohol altera el equilibrio de los neurotransmisores, las sustancias químicas que ayudan a las células nerviosas a comunicarse. Dos neurotransmisores clave se ven particularmente afectados:

• GABA: Este neurotransmisor ralentiza la actividad cerebral. El alcohol potencia los efectos del GABA, haciéndote sentir relajado y tranquilo.
• Glutamato: este neurotransmisor excitador estimula la actividad cerebral. El alcohol suprime el glutamato, lo que ralentiza los procesos de pensamiento y perjudica el juicio.

Cuanto más alcohol se bebe, mayores se vuelven estos efectos, lo que lleva a reacciones más lentas, mala coordinación, dificultad para hablar y reducción de las inhibiciones.

¿A qué áreas del cerebro afecta el alcohol?

El alcohol afecta varias regiones clave del cerebro:

• Lóbulo frontal: Controla la planificación, la toma de decisiones y el control de impulsos. El alcohol perjudica estas funciones, lo que lleva a tomar malas decisiones.
• Amígdala: Procesa emociones como el miedo y la agresión. El alcohol puede reducir el miedo y aumentar las conductas de riesgo.
• Hipocampo: forma nuevos recuerdos. El alcohol interrumpe este proceso y puede provocar desmayos.
• Tálamo: Transmite información sensorial. El alcohol puede distorsionar tus percepciones.
• Cerebelo: Coordina el movimiento. El alcohol afecta esta zona provocando torpeza.
• Médula: Controla funciones automáticas como la respiración. El alcohol puede ralentizar estos procesos y provocar somnolencia o pérdida del conocimiento.

¿Por qué las personas reaccionan de manera diferente al alcohol?

No todo el mundo se emborracha al mismo ritmo. Varios factores influyen en cómo le afecta el alcohol:

• Peso: Las personas con más masa corporal tienen más tejido para absorber el alcohol, diluyendo sus efectos.
• Sexo biológico: las personas a las que se les asigna sexo femenino al nacer suelen tener menos agua corporal y diferentes niveles de enzimas, lo que las hace más susceptibles a los efectos del alcohol.
• Edad: el metabolismo se ralentiza con la edad, por lo que los adultos mayores pueden sentir los efectos del alcohol con más fuerza.
• Genética: algunos antecedentes genéticos afectan la rapidez con la que su cuerpo procesa el alcohol.
• Tipo de bebida: Las bebidas más fuertes y las bebidas carbonatadas se absorben más rápido.
• Velocidad de bebida: Beber rápidamente aumenta el BAC más rápidamente.
• Ingesta de alimentos: Comer antes o mientras se bebe ralentiza la absorción del alcohol.
• Medicamentos: Algunas drogas pueden intensificar los efectos del alcohol.
• Salud general: las afecciones que afectan la función hepática o renal pueden alterar la forma en que su cuerpo procesa el alcohol.

Consejos para evitar la intoxicación

Si elige beber, estas estrategias pueden ayudarle a mantener el control:

• Practique el consumo consciente: preste atención a qué y cuánto está bebiendo. Establece límites de antemano.
• Cuente sus bebidas: lleve un registro de cuántas bebidas ha tomado para mantener la conciencia.
• Beba lentamente: Tómese su tiempo con cada bebida en lugar de tragarla de un trago.
• Cíñete a un tipo de bebida: Mezclar diferentes alcoholes puede aumentar tu BAC rápidamente.
• Manténgase hidratado: beba agua entre bebidas alcohólicas para mantenerse hidratado y disminuir su consumo.
• Coma antes y durante la bebida: los alimentos en el estómago ralentizan la absorción del alcohol.

La conclusión

El alcohol provoca intoxicación al ralentizar la actividad cerebral y afectar a los neurotransmisores que controlan la coordinación, el juicio y la memoria. Si bien varios factores influyen en la fuerza con la que le afecta el alcohol, practicar hábitos de bebida conscientes puede ayudarle a evitar intoxicarse demasiado.

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