Alcohol y esclerosis múltiple: lo que necesita saber

Imagina que sales a cenar con amigos un viernes por la noche y disfrutas de una conversación ligera después de una larga semana de trabajo. La camarera viene a tomar tu pedido y estás a punto de pedir tu habitual copa de vino tinto cuando haces una pausa: te acaban de diagnosticar esclerosis múltiple (EM). ¿Está bien beber alcohol o podría empeorar sus síntomas?

Este artículo explora qué es la EM, cómo el alcohol afecta a quienes viven con esta afección y ofrece consejos prácticos para controlarla.

¿Qué es la esclerosis múltiple (EM)?

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica del sistema nervioso central que altera la comunicación entre el cerebro y la médula espinal. Se considera un trastorno autoinmune, en el que el cuerpo se ataca a sí mismo por error, aunque también pueden contribuir factores ambientales, virus y genética.

En la EM, la vaina protectora de mielina que rodea las fibras nerviosas se daña y se forma un tejido cicatricial llamado esclerosis. Este daño impide que los nervios conduzcan adecuadamente los impulsos eléctricos, lo que provoca síntomas impredecibles como entumecimiento, hormigueo, cambios de humor, problemas de memoria, dolor y fatiga. Los síntomas varían ampliamente: algunas personas experimentan efectos leves a corto plazo, mientras que otras pueden sufrir parálisis o pérdida de la visión, el habla o la movilidad.

¿Cómo afecta el alcohol a la esclerosis múltiple?

La relación entre el alcohol y la EM es compleja. Algunos estudios sugieren que el alcohol podría empeorar temporalmente los síntomas, mientras que otros indican que podría calmar un sistema inmunológico hiperactivo. Dado que la EM implica una inflamación crónica, las terapias suelen tener como objetivo suprimir las respuestas inmunitarias. Algunas investigaciones muestran que el consumo regular de alcohol puede suprimir ciertas funciones inmunes, pero la evidencia no es concluyente y se necesitan más estudios.

Sin embargo, existen claras desventajas potenciales de beber alcohol con EM:

• Empeoramiento de los síntomas de la EM: el alcohol puede afectar la coordinación, el equilibrio y el habla, problemas que ya son comunes en la EM. Como depresor del sistema nervioso central, ralentiza las reacciones del cerebro y la médula espinal, lo que provoca un pensamiento más lento, respuestas físicas más débiles y una mayor inestabilidad. El alcohol también es un diurético, lo que puede empeorar los síntomas de la vejiga hiperactiva.
• Estado de ánimo alterado: los trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión son más comunes y graves en personas con EM. El alcohol puede mejorar temporalmente el estado de ánimo, pero altera el equilibrio de los neurotransmisores, lo que puede aumentar la depresión y la ansiedad con el tiempo. Los estudios vinculan el consumo problemático de alcohol con una mayor ansiedad y pensamientos suicidas en pacientes con EM.
• Interacciones nocivas entre medicamentos: los medicamentos comunes para la EM incluyen relajantes musculares, antidepresivos, antiinflamatorios y analgésicos. Combinarlos con alcohol puede aumentar los efectos sedantes, aumentar el riesgo de hemorragia estomacal y empeorar la depresión. El alcohol también puede agotar nutrientes esenciales como el zinc.

¿El vino tinto es malo para la EM?

El vino tinto suele ser elogiado por sus antioxidantes, pero ¿es seguro para la EM? Un estudio de 2017 encontró que las personas que bebían tres vasos de vino tinto a la semana tenían una menor discapacidad neurológica, pero las resonancias magnéticas mostraban más lesiones cerebrales. Si bien se necesita más investigación, evitar el alcohol es generalmente más saludable, ya que puede aumentar los riesgos de enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y ciertos tipos de cáncer, afecciones que podrían complicar la EM.

¿Beber alcohol causa EM?

La evidencia sobre el alcohol como factor de riesgo de EM es contradictoria. Algunos estudios más antiguos sugirieron que el consumo diario de licores fuertes aumentaba el riesgo de EM, mientras que otros encontraron que beber con moderación reducía a la mitad las probabilidades. Investigaciones recientes no muestran ningún vínculo significativo, por lo que no hay pruebas concluyentes de que el alcohol cause EM.

Alternativas de bebidas más saludables para la EM

Si el alcohol no es lo ideal, ¿qué puedes beber en su lugar?

• Agua: Esencial para la hidratación, el agua ayuda a reducir los síntomas de la vejiga y los intestinos, alivia los efectos secundarios de los medicamentos y combate la fatiga y el deterioro mental.
• Café: las investigaciones sugieren que el café y la cafeína pueden proteger contra la EM debido a sus propiedades antiinflamatorias y estimulantes del sistema nervioso. Simplemente equilibrelo con agua para evitar la deshidratación.
• Té verde: su compuesto activo, EGCG, puede ayudar a modular la función de las células inmunitarias y mejorar los síntomas de enfermedades autoinmunes como las de la EM.

¿Cuál es el tratamiento para la EM?

No existe cura para la EM, por lo que el tratamiento se centra en controlar la afección y aliviar los síntomas. Las terapias modificadoras de la enfermedad (TME), tomadas en forma de píldoras, inyecciones o infusiones, pueden reducir las recaídas y retardar la formación de nuevas lesiones, especialmente cuando se inician temprano. Los planes de tratamiento son personalizados y pueden involucrar a neurólogos, fisioterapeutas y otros especialistas.

Consejos para controlar la EM

Además del tratamiento médico, estas estrategias de estilo de vida pueden ayudar a controlar los síntomas de la EM:

• Consuma alimentos nutritivos: una dieta equilibrada con frutas, verduras, proteínas magras, omega-3 y fibra aumenta la energía y previene el estreñimiento.
• Mantenga su cuerpo en movimiento: el ejercicio regular mejora la flexibilidad, el equilibrio y síntomas como fatiga y problemas cognitivos. La fisioterapia puede apuntar a áreas débiles.
• Ejercite su cerebro: participe en actividades mentalmente desafiantes como rompecabezas, lectura o clases para mantener la agudeza cognitiva.
• Practique el manejo del estrés: la meditación, la atención plena, la respiración profunda y las conexiones sociales pueden mejorar la calidad de vida y potencialmente retardar la progresión de la enfermedad.
• Proteja su salud mental: busque terapia o medicamentos para la depresión y considere unirse a un grupo de apoyo para la EM para reducir el aislamiento.

La conclusión

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica con síntomas que van desde fatiga hasta problemas de coordinación. Si bien el alcohol no aumenta el riesgo de EM, puede empeorar síntomas como el desequilibrio y la falta de coordinación. Las opciones de bebidas más saludables incluyen agua, café y té verde. El tratamiento eficaz de la EM implica una combinación de atención médica, alimentación saludable, ejercicio físico y mental y reducción del estrés.

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