Comprender el vínculo entre el alcohol y la ansiedad

La ansiedad puede hacerte sentir atrapado. Tus pensamientos se aceleran, creando una charla mental constante. Su pecho se oprime, su corazón late más rápido y su atención se reduce únicamente al futuro y a todo lo que podría salir mal. Estos sentimientos pueden parecer interminables, como si se hubieran convertido en una realidad permanente.

Si bien todo el mundo experimenta ansiedad, una ansiedad prolongada e incontrolable puede indicar un trastorno de ansiedad. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente el 19,1% de los adultos estadounidenses sufrieron un trastorno de ansiedad el año pasado y alrededor del 31,1% experimentarán uno durante su vida. Estos trastornos pueden deberse a varios factores, incluida la genética, la química cerebral y las experiencias de la vida.

Muchas personas recurren al alcohol para aliviar la ansiedad, pero esto suele empeorarla con el tiempo. Exploremos por qué.

Alcohol y ansiedad: una descripción general

La ansiedad surge de múltiples fuentes. Es posible que tenga una predisposición genética o que las experiencias de la vida y el entorno puedan desencadenar síntomas. Eventos estresantes como la pérdida del empleo o el divorcio también pueden provocar ansiedad. Otros factores de riesgo incluyen depresión, abuso de alcohol y afecciones médicas crónicas.

Es común tomar una copa para "calmar el estrés". Este alivio temporal puede llevar a depender del alcohol para calmar el ruido interno, después de un día estresante, antes de eventos sociales o al prepararse para presentaciones. Con el tiempo, este hábito puede crear dependencia, haciendo que usted dependa del alcohol para controlar la ansiedad.

Además, el consumo prolongado de alcohol altera la química cerebral, aumentando los niveles de ansiedad. Esto crea un ciclo difícil que es más difícil de romper que la ansiedad por sí sola.

Alcohol y ansiedad: desequilibrios de neurotransmisores

Si bien el alcohol puede provocar relajación o somnolencia a corto plazo, su consumo habitual altera el delicado equilibrio químico del cerebro.

La Dra. Deborah Vinall, PsyD, LMFT, explica: "El alcohol estimula temporalmente neurotransmisores como GABA, glicina y adenosina (que reducen la ansiedad), dopamina (vinculada a la motivación) y serotonina (conectada a la felicidad). Sin embargo, una vez que el alcohol abandona su sistema, la producción de estos neurotransmisores disminuye, lo que lo deja más ansioso, menos motivado y con mayor riesgo de depresión".

El Dr. Vinall también habla sobre la "ansiedad", el aumento de la ansiedad durante una resaca. "Estos sentimientos empeoran al preocuparse por acciones desinhibidas mientras se bebe", dice, lo que puede provocar vergüenza o vergüenza.

Alcohol y ansiedad: abstinencia

La abstinencia de alcohol es otra fuente importante de ansiedad. Durante la abstinencia, surgen síntomas incómodos como sudoración, temblores, problemas para dormir y cambios de humor. Las personas dependientes del alcohol pueden volver a beber para aliviar estas sensaciones.

Si bien dejar de fumar abruptamente puede parecer sencillo, puede ser riesgoso desde el punto de vista médico e intensificar los síntomas de abstinencia. Cuando cambie sus hábitos de bebida, comience por reducir gradualmente el consumo; recortar un 10% semanalmente es un comienzo seguro.

Alcohol y ansiedad: introducciones tempranas

Las personas con ansiedad suelen empezar a beber a una edad temprana debido a factores como:

• Problemas de salud mental no tratados (ansiedad social, depresión, trastorno de estrés postraumático)
• Ambientes de vida inseguros
• Factores genéticos (antecedentes familiares de trastorno por consumo de alcohol)
• Falta de mecanismos para afrontar el estrés.

Para los adolescentes con estos desafíos, el alcohol se convierte en una forma de automedicarse. Dado que sus cerebros aún se están desarrollando, los jóvenes son más propensos a la dependencia del alcohol, lo que aumenta riesgos como conducir en estado de ebriedad, comportamiento violento, enfermedades de transmisión sexual y adicción a largo plazo.

La presión de grupo y las normas sociales que fomentan el consumo excesivo de alcohol también pueden llevar a los jóvenes ansiosos a beber.

Alcohol y ansiedad: falta de sueño

La conexión entre el alcohol, la ansiedad y el sueño es compleja. La ansiedad empeora el sueño, lo que provoca un aumento de la ansiedad al día siguiente, lo que puede provocar que se beba. El alcohol altera el sueño, provoca más ansiedad y el ciclo continúa.

El Dr. Vinall señala: "El impacto del alcohol en el cerebro y el esfuerzo del cuerpo para metabolizarlo reduce la calidad del sueño, disminuyendo el sueño profundo y provocando un sueño REM inquieto y una vigilia". Esto explica por qué no te sientes renovado por la mañana.

El Dr. Harold Hong, psiquiatra certificado y director médico de New Waters Recovery, agrega: "Debido a que el alcohol es un diurético, provoca viajes frecuentes al baño. Estas interrupciones del sueño pueden empeorar los síntomas de ansiedad".

Puntos importantes a tener en cuenta

La relación entre el alcohol y la ansiedad es complicada. El Dr. Hong enfatiza que algunas personas son más vulnerables a la dependencia del alcohol. "Aquellos con antecedentes familiares de alcoholismo, problemas de salud mental como depresión o ansiedad, o antecedentes de trauma, enfrentan mayores riesgos", dice.

"Si usted o alguien que conoce tiene problemas con el consumo de alcohol, busque ayuda profesional", aconseja el Dr. Hong. "Un proveedor de atención médica calificado puede crear un plan de tratamiento personalizado, que incluya atención hospitalaria o ambulatoria, terapia, grupos de apoyo, cambios en el estilo de vida, medicamentos y otras medidas para una recuperación segura".

Consejos para reducir el consumo de alcohol

Es posible que reducir el consumo de alcohol no cure la ansiedad, pero puede aliviar significativamente los síntomas. Muchos usuarios informan que una mejor salud mental y una reducción de la ansiedad son beneficios clave de la reducción.

Estos son los pasos fundamentales para comenzar a reducir el consumo de alcohol:

• Establece límites personales y respétalos
• Bebidas alcohólicas alternativas con opciones sin alcohol.
• Evite situaciones que provoquen un consumo excesivo de alcohol.
• Encuentre nuevos pasatiempos y actividades que no impliquen alcohol.

Cuando se une a Quitemate, obtendrá un programa estructurado y respaldado por la ciencia para ayudar a reducir el consumo de alcohol. Las características incluyen un rastreador de bebidas, lecturas diarias, apoyo comunitario a través de foros y reuniones, ¡y más! Con nuestra función de IA, puedes hacer preguntas en cualquier momento, desde recetas de cócteles sin alcohol hasta gestión de antojos.

Incluso pequeños cambios en los hábitos de bebida pueden mejorar enormemente el estado de ánimo y la salud. Da ese primer paso hacia una vida en la que puedas ser tu mejor y más vibrante yo.