Disturbo da uso di alcol negli anziani: uno sguardo più da vicino

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è spesso collegato agli adulti più giovani o di mezza età. Le feste universitarie, lo stress degli adulti e i grandi cambiamenti della vita possono alimentare il consumo eccessivo di alcol in questi gruppi. Ma gli anziani non sono immuni: devono affrontare i propri problemi con l’alcol, anche se è meno comune rispetto ai più giovani.

Mentre sentiamo spesso parlare di giovani che entrano in riabilitazione e cambiano la loro vita, l'AUD negli anziani riceve meno attenzione, il che si aggiunge alle sue sfide uniche. Per aiutare noi stessi o i nostri cari a superare questi ostacoli, comprendiamo meglio l’impatto del consumo eccessivo di alcol e dell’AUD sugli anziani.

Perché gli anziani si rivolgono all'alcol

Il consumo di alcol è aumentato tra gli anziani, proprio come in altri gruppi di età. Secondo il National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), il 20% degli adulti statunitensi di età compresa tra 60 e 64 anni e il 10% di quelli di età pari o superiore a 65 anni riferiscono di aver bevuto di recente in modo eccessivo. Anche se spesso diamo la colpa allo stress o alla cultura della festa per il consumo eccessivo di alcol nei giovani adulti, diversi fattori spingono gli anziani a bere:

• Transizioni della vita: la pensione, la menopausa e la perdita dei propri cari sono cambiamenti importanti. Molte persone usano l’alcol per far fronte a questi cambiamenti, consapevolmente o meno.
• Problemi di salute fisica: l’invecchiamento porta più problemi di salute e alcuni possono automedicarsi con l’alcol. La cattiva salute può anche innescare un pensiero in bianco e nero: credere che, poiché la salute è già pessima, bere non la peggiorerà.
• Condizioni di salute mentale: lo stress e i cambiamenti della vita possono danneggiare la salute mentale e i problemi di salute mentale sono fortemente legati al consumo di alcol.
• Isolamento sociale: gli anziani possono sentirsi soli quando i bambini creano una famiglia, i circoli sociali si restringono dopo il pensionamento o smettono di partecipare alle attività. L'alcol può diventare una distrazione.

Sebbene la pensione sia spesso vista come una ricompensa, l’età adulta presenta le sue difficoltà. Bere eccessivo è dannoso a qualsiasi età, ma rappresenta un pericolo particolare per gli anziani.

In che modo l'alcol influisce in modo diverso sugli anziani

L’invecchiamento porta cambiamenti che rendono il consumo eccessivo di alcol più rischioso per gli anziani che per i più giovani:

• Maggiore sensibilità: gli anziani spesso avvertono più fortemente gli effetti dell'alcol, quindi la stessa quantità ha un impatto maggiore.
• Salute generale: gli anziani tendono ad avere più problemi di salute, quindi i danni dell’alcol possono essere più gravi e portare a ulteriori problemi.
• Malattie concomitanti: bere può peggiorare le condizioni esistenti o causarne di nuove.
• Accesso alle cure: problemi di mobilità, stigmatizzazione e altri ostacoli possono rendere più difficile per gli anziani ottenere aiuto, aumentando il rischio di declino della salute o di morte legati all’alcol.

Identificazione dell'AUD negli anziani

La diagnosi dell'AUD negli anziani può essere complicata per diversi motivi:

• Sintomi scambiati per invecchiamento: la perdita di memoria o la ridotta mobilità potrebbero essere attribuite all’età piuttosto che all’alcol.
• Sottostima e stigmatizzazione: la convinzione che gli anziani debbano “capire” la vita può creare vergogna, portandoli a nascondere il consumo di alcol.
• Condizioni concomitanti: altri problemi di salute possono mascherare o complicare una diagnosi di AUD.

Per migliorare il rilevamento:

• Diagnosi precoce: fai attenzione a segnali come l’incapacità di smettere di bere, ignorare gli effetti negativi o dare priorità all’alcol rispetto alle responsabilità.
• Strumenti di screening: strumenti come AUDIT-C e SASQ possono individuare il consumo non salutare di alcol. I questionari generali come CAGE potrebbero non rilevare alcuni casi.
• Valutazione completa: la valutazione dei fattori fisici, mentali e sociali fornisce un quadro più chiaro.
• Coinvolgere la famiglia e gli operatori sanitari: i propri cari possono aiutare a identificare i problemi e supportare la ricerca di cure.

Trattare l'AUD negli anziani

Il trattamento dell’AUD prevede quattro approcci principali per tutte le età, ma gli anziani potrebbero aver bisogno di considerazioni aggiuntive:

• Gestione dei farmaci: utilizzato durante la disintossicazione e per condizioni concomitanti. L’adesione è fondamentale.
• Psicoterapia: terapie come CBT, DBT, colloqui motivazionali e terapia familiare aiutano a sviluppare capacità di coping e abitudini più sane.
• Interventi di supporto: gruppi di pari, consulenza specializzata e programmi di recupero funzionale offrono supporto sociale e guida.
• Approcci olistici: consapevolezza, esercizio fisico, alimentazione, agopuntura o yoga possono supportare il recupero, soprattutto se i trattamenti tradizionali non sono accessibili.

Considerazioni speciali per gli anziani

Il trattamento degli anziani con AUD può richiedere aggiustamenti per:

• Declino cognitivo o demenza: il successo della terapia dipende dalla memoria e dall'applicazione, quindi potrebbe essere necessario personalizzare i piani.
• Farmaci e comorbilità: gli anziani potrebbero aver bisogno di aiuto per gestire più farmaci e problemi di salute.
• Sfide di mobilità: le opzioni virtuali o l’assistenza familiare possono migliorare l’accesso alle cure.
• Accessibilità e comfort: le impostazioni terapeutiche dovrebbero soddisfare le esigenze degli anziani, come il supporto tecnico per riunioni virtuali o l'abbinamento con terapisti più anziani.

Supportare un anziano in recupero

Se un membro più anziano della famiglia ha AUD, puoi aiutare:

• Educare te stesso: scopri l'AUD e le sfide uniche degli anziani.
• Offrire uno spazio libero da giudizi: ridurre lo stigma fornendo supporto senza critiche.
• Coinvolgimento nel trattamento: aiuto nella pianificazione e nell’assistenza post-terapia per ridurre l’isolamento e incoraggiare la responsabilità.
• Fornire supporto emotivo: il recupero è emotivamente difficile; il tuo sostegno può prevenire le ricadute.
• Stabilire i limiti: abbi cura di te per sostenere il supporto a lungo termine.

Assistenza post-terapia e prevenzione delle ricadute

La cura continua è vitale per prevenire le ricadute. Per gli anziani, l’assistenza postoperatoria dovrebbe includere:

• Piani personalizzati: obiettivi realistici e supporto continuo come la gestione dei farmaci.
• Monitoraggio continuo: check-in regolari per la responsabilità.
• Strategie di prevenzione delle ricadute: identificare i fattori scatenanti e sviluppare capacità di coping positive.
• Reintegrazione della comunità: adesione ad attività per ricostruire le reti sociali e trovare uno scopo.

Sfide nel trattamento dell'AUD negli anziani

Le principali barriere includono:

• Ricerca e consapevolezza limitate: l’AUD è meno comune negli anziani, quindi le opzioni di rilevamento e trattamento potrebbero essere scarse.
• Barriere legate all’età: pochi trattamenti specifici per gli anziani e problemi di accesso alla tecnologia possono limitare l’assistenza.
• Interazioni alcol-farmaci: le condizioni concomitanti aumentano il rischio di interazioni dannose.
• Necessità di supporto a lungo termine: le condizioni croniche possono richiedere cure estese oltre il trattamento iniziale.
• Stigma: la vergogna può dissuadere gli anziani dal cercare aiuto.

Non è mai troppo tardi

L’AUD negli anziani spesso non viene trattato, aumentando i danni e la mortalità. Comprendere le sfide nell’individuazione e nel trattamento dell’AUD negli anziani può aiutare a prevenire la perdita di opportunità di supporto. Il coinvolgimento della famiglia e dei caregiver è particolarmente cruciale per gli anziani. Il recupero è vantaggioso a qualsiasi età: ne vale sempre la pena.