Transtorno por uso de álcool em idosos: um olhar mais atento

O transtorno por uso de álcool (AUD) está frequentemente associado a adultos mais jovens ou de meia-idade. Festas universitárias, estresse adulto e grandes mudanças na vida podem estimular o consumo excessivo de álcool nesses grupos. Mas os adultos mais velhos não estão imunes – eles enfrentam as suas próprias lutas com o álcool, mesmo que seja menos comum do que entre os mais jovens.

Embora muitas vezes ouçamos falar de jovens que entram na reabilitação e mudam de vida, o AUD em idosos recebe menos atenção, o que aumenta os seus desafios únicos. Para ajudar a nós mesmos ou a nossos entes queridos a superar esses obstáculos, vamos entender melhor como o consumo excessivo de álcool e o AUD afetam os idosos.

Por que os adultos mais velhos recorrem ao álcool

O consumo de álcool aumentou entre os idosos, tal como noutros grupos etários. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde (NSDUH), 20% dos adultos norte-americanos com idade entre 60 e 64 anos e 10% daqueles com 65 anos ou mais relatam consumo excessivo de álcool recentemente. Embora muitas vezes culpemos o estresse ou a cultura festiva pelo consumo excessivo de álcool em adultos mais jovens, vários fatores levam os idosos a beber:

• Transições de vida: Aposentadoria, menopausa e perda de entes queridos são mudanças importantes. Muitas pessoas usam álcool para lidar com essas mudanças, conscientemente ou não.
• Problemas de saúde física: O envelhecimento traz mais problemas de saúde e alguns podem se automedicar com álcool. A saúde debilitada também pode desencadear pensamentos preto e branco – acreditar que, como a saúde já está ruim, beber não vai piorar a situação.
• Condições de saúde mental: O stress e as mudanças na vida podem prejudicar a saúde mental, e os problemas de saúde mental estão fortemente ligados ao consumo de álcool.
• Isolamento social: Os idosos podem sentir-se solitários quando as crianças constituem famílias, os círculos sociais diminuem após a reforma ou deixam de participar em atividades. O álcool pode se tornar uma distração.

Embora a reforma seja muitas vezes vista como uma recompensa, a idade adulta tem as suas próprias dificuldades. O consumo excessivo de álcool é prejudicial em qualquer idade, mas representa perigos únicos para os idosos.

Como o álcool afeta os idosos de maneira diferente

O envelhecimento traz mudanças que tornam o consumo excessivo de álcool mais arriscado para os idosos do que para os mais jovens:

• Sensibilidade aumentada: Os idosos muitas vezes sentem os efeitos do álcool com mais força, por isso a mesma quantidade tem um impacto maior.
• Saúde geral: Os adultos mais velhos tendem a ter mais problemas de saúde, por isso os danos do álcool podem ser mais graves e levar a problemas adicionais.
• Doenças concomitantes: Beber pode piorar as condições existentes ou causar novas.
• Acesso ao tratamento: Problemas de mobilidade, estigma e outras barreiras podem dificultar a obtenção de ajuda pelos idosos, aumentando o risco de declínio da saúde ou morte relacionado com o álcool.

Identificando AUD em Idosos

Diagnosticar AUD em idosos pode ser complicado por vários motivos:

• Sintomas confundidos com envelhecimento: A perda de memória ou a mobilidade reduzida podem ser atribuídas à idade e não ao álcool.
• Subnotificação e estigma: A crença de que os idosos devem ter a vida “planejada” pode criar vergonha, levando-os a esconder o consumo de álcool.
• Condições concomitantes: Outros problemas de saúde podem mascarar ou complicar um diagnóstico de AUD.

Para melhorar a detecção:

• Detecção precoce: Fique atento a sinais como incapacidade de parar de beber, ignorar os efeitos negativos ou priorizar o álcool em detrimento das responsabilidades.
• Ferramentas de triagem: Ferramentas como AUDIT-C e SASQ podem detectar o uso prejudicial de álcool. Questionários gerais como o CAGE podem deixar passar alguns casos.
• Avaliação abrangente: avaliar fatores físicos, mentais e sociais fornece uma imagem mais clara.
• Envolver a família e os cuidadores: Os entes queridos podem ajudar a identificar problemas e apoiar a procura de tratamento.

Tratamento do AUD em adultos mais velhos

O tratamento do AUD envolve quatro abordagens principais para todas as idades, mas os idosos podem precisar de considerações extras:

• Gerenciamento de medicamentos: Usado durante a desintoxicação e para condições concomitantes. A adesão é fundamental.
• Psicoterapia: Terapias como TCC, DBT, entrevistas motivacionais e terapia familiar ajudam a desenvolver habilidades de enfrentamento e hábitos mais saudáveis.
• Intervenções de apoio: Grupos de pares, aconselhamento especializado e programas de recuperação funcional oferecem apoio e orientação social.
• Abordagens holísticas: atenção plena, exercícios, nutrição, acupuntura ou ioga podem apoiar a recuperação, especialmente se os tratamentos tradicionais não estiverem acessíveis.

Considerações especiais para idosos

O tratamento de idosos com AUD pode exigir ajustes para:

• Declínio cognitivo ou demência: O sucesso da terapia depende da memória e da aplicação, portanto os planos podem precisar de adaptação.
• Medicamentos e comorbidades: Os idosos podem precisar de ajuda para administrar vários medicamentos e problemas de saúde.
• Desafios de mobilidade: As opções virtuais ou a assistência familiar podem melhorar o acesso aos cuidados.
• Acessibilidade e conforto: Os ambientes de tratamento devem acomodar as necessidades dos idosos, como suporte técnico para reuniões virtuais ou correspondência com terapeutas mais velhos.

Apoiando um Idoso em Recuperação

Se um membro mais velho da família tiver AUD, você pode ajudar:

• Educando-se: Aprenda sobre o AUD e os desafios únicos dos idosos.
• Oferecer um espaço livre de julgamento: Reduza o estigma fornecendo apoio sem críticas.
• Envolver-se no tratamento: Ajude no planejamento e nos cuidados posteriores para reduzir o isolamento e incentivar a responsabilização.
• Fornecendo apoio emocional: A recuperação é emocionalmente difícil; seu apoio pode prevenir recaídas.
• Estabelecendo limites: cuide de si mesmo para sustentar o apoio a longo prazo.

Cuidados posteriores e prevenção de recaídas

O cuidado contínuo é vital para prevenir recaídas. Para idosos, os cuidados posteriores devem incluir:

• Planos personalizados: metas realistas e suporte contínuo, como gerenciamento de medicamentos.
• Monitoramento contínuo: Verificações regulares para prestação de contas.
• Estratégias de prevenção de recaídas: identificação de gatilhos e desenvolvimento de habilidades positivas de enfrentamento.
• Reintegração comunitária: Participar de atividades para reconstruir redes sociais e encontrar um propósito.

Desafios no tratamento do AUD em idosos

As principais barreiras incluem:

• Pesquisa e conscientização limitadas: o AUD é menos comum em idosos, portanto as opções de detecção e tratamento podem ser escassas.
• Barreiras relacionadas com a idade: Poucos tratamentos específicos para idosos e problemas de acesso à tecnologia podem limitar os cuidados.
• Interações álcool-medicamento: Condições concomitantes aumentam o risco de interações prejudiciais.
• Necessidades de apoio a longo prazo: As condições crónicas podem exigir cuidados prolongados para além do tratamento inicial.
• Estigma: A vergonha pode impedir os idosos de procurar ajuda.

Nunca é tarde demais

O AUD em adultos mais velhos muitas vezes não é tratado, aumentando os danos e a mortalidade. Compreender os desafios na detecção e tratamento do AUD em idosos pode ajudar a evitar oportunidades perdidas de apoio. O envolvimento da família e do cuidador é especialmente crucial para os idosos. A recuperação é benéfica em qualquer idade – sempre vale a pena.