Trastorno por consumo de alcohol en adultos mayores: una mirada más cercana

El trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés) a menudo está relacionado con adultos más jóvenes o de mediana edad. Las fiestas universitarias, el estrés de los adultos y los cambios importantes en la vida pueden impulsar el consumo excesivo de alcohol en estos grupos. Pero los adultos mayores no son inmunes: enfrentan sus propios problemas con el alcohol, aunque sea menos común que entre los más jóvenes.

Si bien a menudo escuchamos acerca de jóvenes que ingresan a rehabilitación y cambian sus vidas, el AUD en las personas mayores recibe menos atención, lo que se suma a sus desafíos únicos. Para ayudarnos a nosotros mismos o a nuestros seres queridos a superar estos obstáculos, comprendamos mejor cómo el consumo excesivo de alcohol y el AUD afectan a los adultos mayores.

Por qué los adultos mayores recurren al alcohol

El consumo de alcohol ha aumentado entre los adultos mayores, al igual que en otros grupos de edad. Según la Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud (NSDUH), el 20% de los adultos estadounidenses de entre 60 y 64 años y el 10% de los mayores de 65 años informan haber bebido en exceso recientemente. Si bien a menudo culpamos al estrés o a la cultura de fiesta por el consumo excesivo de alcohol en los adultos más jóvenes, varios factores impulsan a las personas mayores a beber:

• Transiciones de vida: la jubilación, la menopausia y la pérdida de seres queridos son cambios importantes. Muchas personas consumen alcohol para afrontar estos cambios, conscientemente o no.
• Problemas de salud física: el envejecimiento trae consigo más problemas de salud y algunos pueden automedicarse con alcohol. La mala salud también puede desencadenar pensamientos en blanco y negro: creer que, dado que la salud ya es mala, beber no la empeorará.
• Condiciones de salud mental: el estrés y los cambios en la vida pueden dañar la salud mental, y los problemas de salud mental están fuertemente relacionados con el consumo de alcohol.
• Aislamiento social: las personas mayores pueden sentirse solas cuando los niños forman una familia, los círculos sociales se reducen después de la jubilación o dejan de participar en actividades. El alcohol puede convertirse en una distracción.

Aunque la jubilación suele verse como una recompensa, la edad adulta tiene sus propias dificultades. Beber en exceso es perjudicial a cualquier edad, pero plantea peligros únicos para las personas mayores.

Cómo el alcohol afecta de manera diferente a los adultos mayores

El envejecimiento trae cambios que hacen que el consumo excesivo de alcohol sea más riesgoso para los adultos mayores que para los más jóvenes:

• Mayor sensibilidad: Las personas mayores suelen sentir los efectos del alcohol con más fuerza, por lo que la misma cantidad tiene un impacto mayor.
• Salud general: los adultos mayores tienden a tener más problemas de salud, por lo que el daño del alcohol puede ser más grave y provocar problemas adicionales.
• Enfermedades concurrentes: Beber puede empeorar las condiciones existentes o causar otras nuevas.
• Acceso al tratamiento: Los problemas de movilidad, el estigma y otras barreras pueden dificultar que las personas mayores obtengan ayuda, lo que aumenta el riesgo de deterioro de la salud o muerte relacionado con el alcohol.

Identificar el AUD en personas mayores

Diagnosticar el AUD en adultos mayores puede resultar complicado por varias razones:

• Síntomas que se confunden con el envejecimiento: la pérdida de memoria o la movilidad reducida podrían atribuirse a la edad más que al alcohol.
• Subdeclaración y estigma: La creencia de que las personas mayores deberían tener "resuelta" su vida puede generar vergüenza, llevándolos a ocultar su consumo de alcohol.
• Condiciones concurrentes: otros problemas de salud pueden enmascarar o complicar un diagnóstico de AUD.

Para mejorar la detección:

• Detección temprana: esté atento a señales como la incapacidad de dejar de beber, ignorar los efectos negativos o priorizar el alcohol sobre las responsabilidades.
• Herramientas de detección: herramientas como AUDIT-C y SASQ pueden detectar el consumo no saludable de alcohol. Los cuestionarios generales como CAGE pueden omitir algunos casos.
• Evaluación integral: la evaluación de los factores físicos, mentales y sociales brinda una imagen más clara.
• Involucrar a familiares y cuidadores: los seres queridos pueden ayudar a identificar problemas y apoyar la búsqueda de tratamiento.

Tratamiento del AUD en adultos mayores

El tratamiento del AUD implica cuatro enfoques principales para todas las edades, pero las personas mayores pueden necesitar consideraciones adicionales:

• Manejo de medicamentos: Se utiliza durante la desintoxicación y para condiciones concurrentes. La adherencia es clave.
• Psicoterapia: terapias como CBT, DBT, entrevistas motivacionales y terapia familiar ayudan a desarrollar habilidades de afrontamiento y hábitos más saludables.
• Intervenciones de apoyo: grupos de pares, asesoramiento especializado y programas de recuperación funcional ofrecen apoyo y orientación social.
• Enfoques holísticos: la atención plena, el ejercicio, la nutrición, la acupuntura o el yoga pueden favorecer la recuperación, especialmente si los tratamientos tradicionales no son accesibles.

Consideraciones especiales para personas mayores

El tratamiento de adultos mayores con AUD puede requerir ajustes para:

• Deterioro cognitivo o demencia: el éxito de la terapia depende de la memoria y la aplicación, por lo que es posible que sea necesario adaptar los planes.
• Medicamentos y comorbilidades: las personas mayores pueden necesitar ayuda para controlar múltiples medicamentos y problemas de salud.
• Desafíos de movilidad: las opciones virtuales o la asistencia familiar pueden mejorar el acceso a la atención.
• Accesibilidad y comodidad: los entornos de tratamiento deben adaptarse a las necesidades de las personas mayores, como soporte técnico para reuniones virtuales o contacto con terapeutas mayores.

Apoyar a una persona mayor en recuperación

Si un familiar mayor tiene AUD, usted puede ayudar de la siguiente manera:

• Edúquese: aprenda sobre el AUD y los desafíos únicos de las personas mayores.
• Ofrecer un espacio libre de juicios: Reducir el estigma brindando apoyo sin críticas.
• Involucrarse en el tratamiento: ayudar con la planificación y el cuidado posterior para reducir el aislamiento y fomentar la responsabilidad.
• Brindar apoyo emocional: La recuperación es emocionalmente difícil; su apoyo puede prevenir una recaída.
• Establecer límites: cuídese para mantener el apoyo a largo plazo.

Cuidados posteriores y prevención de recaídas

La atención continua es vital para prevenir recaídas. Para las personas mayores, el cuidado posterior debe incluir:

• Planes personalizados: objetivos realistas y apoyo continuo como la gestión de medicamentos.
• Monitoreo continuo: controles periódicos para la rendición de cuentas.
• Estrategias de prevención de recaídas: identificación de desencadenantes y desarrollo de habilidades positivas para afrontarlas.
• Reintegración comunitaria: Unirse a actividades para reconstruir las redes sociales y encontrar un propósito.

Desafíos en el tratamiento del AUD en personas mayores

Las barreras clave incluyen:

• Investigación y concientización limitadas: el AUD es menos común en las personas mayores, por lo que las opciones de detección y tratamiento pueden ser escasas.
• Barreras relacionadas con la edad: pocos tratamientos específicos para personas mayores y problemas de acceso a la tecnología pueden limitar la atención.
• Interacciones entre el alcohol y los medicamentos: las condiciones concurrentes aumentan el riesgo de interacciones dañinas.
• Necesidades de apoyo a largo plazo: las condiciones crónicas pueden requerir atención prolongada más allá del tratamiento inicial.
• Estigma: La vergüenza puede disuadir a las personas mayores de buscar ayuda.

Nunca es demasiado tarde

El AUD en adultos mayores a menudo no se trata, lo que aumenta el daño y la mortalidad. Comprender los desafíos que supone detectar y tratar el AUD en personas mayores puede ayudar a evitar la pérdida de oportunidades de apoyo. La participación de la familia y los cuidadores es especialmente crucial para los adultos mayores. La recuperación es beneficiosa a cualquier edad; siempre vale la pena.