Vivir con EPOC: comprender el impacto del alcohol

Todos los días, respirar se siente como una lucha. Tienes que lidiar con tos, sibilancias y dificultad para respirar cada vez que intentas moverte. El agotamiento (tanto mental como físico) de vivir con una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) hace que uno desee relajarse. Quizás se pregunte si una copa de vino, una cerveza o un cóctel podrían ayudar, pero ¿es seguro o empeorará sus síntomas?

En este artículo, explicaremos qué es la EPOC, cómo el alcohol afecta a quienes viven con ella y compartiremos consejos prácticos para controlar la afección.

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que obstruye el flujo de aire desde los pulmones. Afecta a alrededor de 16 millones de estadounidenses y es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. Los síntomas comunes incluyen:

• Toser
• Producir flema o moco.
• dificultad para respirar
• sibilancias
• Dificultad para respirar
• Cansancio

Las personas con EPOC también pueden experimentar exacerbaciones: períodos en los que los síntomas se intensifican y requieren tratamiento médico, que a veces incluye hospitalización con oxígeno, nebulizadores o medicamentos intravenosos.

La EPOC suele ser causada por la exposición al humo del cigarrillo, gases irritantes o contaminantes del aire. La Asociación Estadounidense del Pulmón señala que entre el 85% y el 90% de los casos de EPOC están relacionados con el tabaquismo o el humo de segunda mano. La EPOC es una afección grave que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otros problemas de salud.

Condiciones que contribuyen a la EPOC

Dos afecciones comunes (bronquitis crónica y enfisema) a menudo contribuyen a la EPOC y generalmente ocurren juntas, con gravedad variable.

• Bronquitis crónica: Implica la inflamación de los bronquios, lo que provoca tos diaria, exceso de moco y estrechamiento de las vías respiratorias que dificultan la respiración.
• Enfisema: Daña los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones, interrumpiendo el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono y provocando niveles bajos de oxígeno y dificultad para respirar.

¿Puedes beber alcohol si tienes EPOC?

La respuesta no es sencilla. Si bien una bebida ocasional puede ser segura para algunas personas, beber en exceso puede empeorar los síntomas de la EPOC y dañar la salud pulmonar. Los estudios muestran que el consumo moderado a alto de alcohol aumenta el riesgo de muerte por EPOC en aproximadamente un 25%. Además, los pacientes con EPOC que abusan del alcohol tienen más probabilidades de ser readmitidos en el hospital dentro de los 30 días posteriores al alta.

¿Cómo afecta el alcohol a los pulmones?

El consumo crónico de alcohol puede dañar las superficies pulmonares, lo que dificulta la eliminación de la mucosidad. La acumulación de moco provoca dificultad para respirar y dificultad para respirar. El alcohol también puede causar inflamación, debilitar el sistema inmunológico y aumentar la susceptibilidad a infecciones respiratorias.

Cómo interactúa el alcohol con la EPOC

• Reduce los niveles de glutatión: Beber en exceso reduce el glutatión, un antioxidante que protege los pulmones de las toxinas. Los niveles más bajos pueden empeorar las dificultades respiratorias y desencadenar ataques de EPOC, especialmente en fumadores.
• Actúa como depresor respiratorio: el alcohol puede reducir temporalmente la sensación de dificultad para respirar, pero reduce los niveles de oxígeno y aumenta la acumulación de dióxido de carbono, lo que es especialmente peligroso para los pacientes con EPOC.
• Provoca trastornos del sueño: el alcohol puede ayudarle a conciliar el sueño más rápido, pero reduce la calidad del sueño y aumenta el riesgo de apnea del sueño en aproximadamente un 25 %, lo que plantea riesgos adicionales para quienes ya tienen niveles de oxígeno bajos.
• Desencadena reacciones alérgicas y ataques de asma: algunas personas con EPOC experimentan síntomas similares a los de una alergia (estornudos, congestión, picazón) después de beber alcohol, siendo el vino un desencadenante común.
• Interfiere con los medicamentos: el alcohol puede reducir la eficacia de los medicamentos para la EPOC, como los glucocorticoides y los antibióticos. También puede amplificar los efectos secundarios de los medicamentos para la ansiedad o el dolor, disminuyendo la frecuencia cardíaca y respiratoria a niveles peligrosos.

¿Puede el alcohol causar problemas respiratorios?

Si bien no se ha demostrado directamente que el alcohol cause EPOC, puede dañar los pulmones y debilitar el sistema inmunológico, lo que aumenta las dificultades respiratorias y el riesgo de EPOC. Los principales factores de riesgo de la EPOC son el tabaquismo, la exposición a contaminantes y la deficiencia de alfa-1 antitripsina (un trastorno genético). Si tiene estos factores de riesgo, el alcohol puede aumentar aún más su riesgo, especialmente si nota tos o dificultad para respirar después de beber.

¿Cuál es el tratamiento para la EPOC?

No existe cura para la EPOC, pero los tratamientos se centran en ralentizar su progresión, reducir los síntomas y mejorar la fuerza y ​​los niveles de actividad. El paso más crucial es dejar de fumar: nunca es demasiado tarde para frenar el avance de la EPOC y prevenir complicaciones como enfermedades cardíacas o cáncer de pulmón. Las opciones de apoyo incluyen medicamentos, terapia de reemplazo de nicotina, asesoramiento y programas grupales.

La rehabilitación pulmonar (un programa estructurado de educación, fisioterapia y apoyo) también puede mejorar la calidad de vida y los síntomas. Pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de los programas cercanos a usted.

Consejos para controlar la EPOC

Vivir con EPOC puede limitar las actividades diarias y provocar aislamiento, depresión o ansiedad. Más allá de dejar de fumar, pruebe estas estrategias:

• Mantenga una dieta saludable: opte por menos carbohidratos y más grasas saludables para facilitar la respiración. Elija alimentos ricos en proteínas y fibra y opciones ricas en omega-3, como pescado y verduras de hojas verdes.
• Consuma comidas más pequeñas y más frecuentes: la Asociación Estadounidense del Pulmón recomienda de cuatro a seis comidas pequeñas al día para evitar que el estómago lleno restrinja la expansión de los pulmones.
• Manténgase hidratado: beba de seis a ocho vasos de agua de 8 onzas al día para diluir la mucosidad. Los alimentos ricos en agua como los pepinos y la sandía también ayudan.
• Practique ejercicios de respiración: Respiración con los labios fruncidos: Inhale por la nariz durante 2 segundos, frunca los labios y exhale lentamente durante 5 segundos. Respiración abdominal (diafragmática): coloque una mano sobre el corazón y la otra sobre el estómago. Inhale por la nariz, dejando que su estómago se expanda, luego exhale lentamente con los labios fruncidos mientras presiona suavemente su vientre.

La conclusión

La EPOC es una afección grave que afecta la respiración y la calidad de vida. Si bien una bebida ocasional puede no ser dañina, el consumo excesivo de alcohol puede empeorar los síntomas, aumentar el riesgo de infección, alterar el sueño e interferir con los medicamentos. Trabaje con un proveedor de atención médica en un plan de tratamiento personalizado y respalde su salud con una dieta equilibrada, hidratación y ejercicios de respiración.

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