¿Puede alguien con un trastorno por consumo de alcohol volver a beber alguna vez?

Celebraste la Nochevieja con agua con gas. No hay vino en tu mostrador ni vodka en tu congelador. De hecho, hace meses que no bebes, o incluso años.

En un momento, dejar de fumar parecía imposible, pero lo lograste. Dejaste el alcohol atrás. Entonces surge un pensamiento: "Me ha ido muy bien. ¿Qué pasa si solo tomo una copa?" ¿Un trago rompe tu sobriedad? ¿Es cierto que “una vez alcohólico, alcohólico para siempre”? En resumen, ¿puede una persona con trastorno por consumo de alcohol volver a beber alguna vez?

Comprender el trastorno por consumo de alcohol

Primero, aclaremos qué entendemos por "alcohólico". Si bien el término está un poco desactualizado, se refiere a alguien que ha desarrollado dependencia del alcohol y está lidiando con un trastorno por consumo de alcohol (AUD).

El AUD se desarrolla cuando el alcohol altera la química cerebral. Aumenta artificialmente la dopamina (la sustancia química de recompensa) y el GABA (un neurotransmisor calmante), al tiempo que reduce el glutamato. Con el tiempo, el abuso se convierte en dependencia: se necesita alcohol para sentirse “normal” y experimentar abstinencia sin él.

Desafortunadamente, el AUD es común. El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) informa que casi 30 millones de personas de 12 años o más padecieron AUD el año pasado. Eso es más del 10% de ese grupo de edad.

Si bien los enfoques de tratamiento varían, la experiencia colectiva muestra que volver a beber después del AUD es riesgoso. Muchas personas vuelven a caer en viejos patrones y a menudo terminan peor que antes.

Por qué es riesgoso volver a beber

Cada persona es diferente, pero en general no se recomienda volver a beber después de recuperarse del AUD. Si le preocupa cómo reaccionará su cuerpo, esa es una señal de que probablemente no debería hacerlo. He aquí por qué:

1. History Often Repeats Itself

El alcohol es adictivo y no se ha vuelto menos adictivo desde que lo dejó. El cerebro está programado para repetir comportamientos placenteros y evitar molestias. Beber produce ambas cosas, pero aumenta la tolerancia y disminuye la capacidad del alcohol para proporcionar placer o alivio.

Después de un uso intenso y prolongado, dejar de fumar puede provocar síntomas de abstinencia que van desde náuseas y temblores hasta convulsiones o delirium tremens. La dependencia del alcohol es una trampa poderosa que puede volver a caer fácilmente, independientemente de cuán “racional” pueda parecer su decisión de volver a beber.

2. Lasting Brain Changes

El AUD provoca cambios químicos en el cerebro. Algunas personas corren mayor riesgo genética o ambientalmente, y esa predisposición no desaparece después de meses o años de abstinencia.

Las investigaciones muestran que el alcohol deja "huellas de memoria" en el cerebro. En los estudios, neuronas específicas relacionadas con las señales de alcohol permanecieron activas mucho después de que se dejó de beber. Cuando estas neuronas se desactivaron, la conducta de búsqueda de alcohol se detuvo. En los seres humanos, estos rastros pueden reactivarse después de una sola bebida, lo que aumenta el riesgo de recaída.

3. Alcohol Isn’t Healthy

El alcohol era perjudicial para el cuerpo antes y todavía lo es. Los riesgos clave para la salud incluyen:

• Daño hepático: el metabolismo del alcohol ejerce presión sobre el hígado, lo que provoca un daño progresivo, a menudo silencioso.
• Tensión cardíaca: el alcohol puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que contribuye a problemas cardíacos a largo plazo.
• Impacto cerebral: más allá de los cambios temporales, el alcohol puede causar daño cerebral duradero y problemas de memoria.
• Dormir mal: el alcohol interrumpe el sueño REM y lo deja cansado incluso después de una noche de descanso completa.
• Aumento de peso: el alcohol tiene un alto contenido de calorías vacías y altera el metabolismo, favoreciendo el almacenamiento de grasa.

Incluso sin dependencia, el alcohol plantea importantes riesgos para la salud. Volver a beber vuelve a poner en peligro su bienestar.

4. Questioning Why You’d Drink

Vale la pena preguntarse: ¿Por qué beber? ¿El alcohol realmente cumple lo que promete?

Como escribe Annie Grace en This Naked Mind, "El alcohol borra un poco de ti cada vez que lo bebes... No alivia el estrés; borra tus sentidos y tu capacidad de pensar".

Beber puede crear una ilusión de relajación o diversión, pero a menudo te adormece en lugar de agregar valor. ¿Reírse de cosas que no le parecerían divertidas y sobrias es una verdadera alegría? ¿O se trata simplemente de estándares más bajos?

Replanteando la pregunta

En lugar de preguntar: "¿Puedo beber de nuevo?" intenta preguntar:

• ¿Cómo me hizo sentir realmente el alcohol en el pasado?
• ¿Cumplió sus promesas de diversión, creatividad o conexión?
• ¿Hay otras actividades que sean más gratificantes?
• ¿Y si dejar de fumar fuera una bendición disfrazada?

Cambiar su forma de pensar de "carencia" a "ganancia" abre nuevas posibilidades. Explora la vida más allá del alcohol: hay mucho por descubrir.

Abrazar una vida sobria

Como señala Laura McKowen en Somos los más afortunados: la sorprendente magia de una vida sobria, "Tenemos que elegir un bando... intentar hacer algo que nunca hemos hecho antes".

Sus luchas pasadas con el alcohol pueden ser un punto de inflexión hacia una mayor salud y satisfacción. Al enfrentar el problema, ha obtenido la oportunidad de vivir más plenamente de lo que hubiera imaginado.