Niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) begrijpen

Het is algemeen bekend dat alcohol de lever kan beschadigen, maar als het gaat om niet-alcoholische leververvetting (NAFLD), wordt de rol van alcohol vaak verkeerd begrepen. Net zoals we een boek niet op zijn omslag moeten beoordelen, moeten we er ook niet van uitgaan dat ‘niet-alcoholisch’ betekent dat alcohol geen effect heeft op NAFLD. Laten we onderzoeken wat NAFLD is, wat de oorzaak ervan is en hoe we het kunnen beheersen of voorkomen, waarbij we gaandeweg veelvoorkomende misvattingen uit de weg ruimen.

Wat is niet-alcoholische leververvetting (NAFLD)?

Bij niet-alcoholische leververvetting (NAFLD) is sprake van een ophoping van vet in de lever die de normale werking ervan kan verstoren. Zoals de naam al aangeeft, wordt NAFLD niet in de eerste plaats veroorzaakt door zwaar alcoholgebruik, hoewel overmatig drinken het risico op het ontwikkelen ervan kan vergroten. NAFLD doorloopt vier fasen:

• Eenvoudige leververvetting (steatose): Vet hoopt zich op in de lever, vaak zonder symptomen en meestal gedetecteerd door tests of beeldvorming.
• Niet-alcoholische steatohepatitis (NASH): Ontsteking ontstaat in de lever, meestal zonder ernstige of duidelijke symptomen.
• Fibrose: Er vormt zich littekenweefsel rond de lever en bloedvaten als gevolg van ontstekingen, waardoor de leverfunctie wordt aangetast en bijwerkingen worden veroorzaakt.
• Cirrose: het ernstigste stadium, waarbij uitgebreide littekenvorming de lever doet krimpen, wat leidt tot leverfalen of kanker.

NAFLD verschilt van alcoholgerelateerde leverziekte omdat alcohol niet de hoofdoorzaak is. Wat veroorzaakt NAFLD?

Risicofactoren voor niet-alcoholische leververvetting

Verschillende factoren kunnen uw kans op het ontwikkelen van NAFLD vergroten:

• Obesitas
• Type 2-diabetes
• Hoog cholesterol
• Hoge bloeddruk
• Prediabetes
• Hoge triglyceriden
• Darmziekte
• Slecht dieet
• Bepaalde medicijnen

Hoewel sommige mensen een groter risico lopen, kan NAFLD iedereen treffen en variëren de symptomen.

Symptomen van niet-alcoholische leververvetting

Vroege stadia van NAFLD vertonen mogelijk geen symptomen of slechts milde zwakte of pijn in de rechterbovenbuik. Gevorderde stadia kunnen leiden tot:

• Vermoeidheid
• Verlies van eetlust
• Misselijkheid of braken
• Geelzucht
• Intense jeuk
• Vochtophoping in de benen of buik
• GI-bloeding
• Geestelijke verwarring

Vergelijking van NAFLD en alcoholgerelateerde leverziekte

NAFLD en aan alcohol gerelateerde leverziekte (ALD) hebben overeenkomsten: beide hebben te maken met vetophoping en verlopen door vergelijkbare stadia. ALD wordt echter rechtstreeks veroorzaakt door overmatig alcoholgebruik. De belangrijkste verschillen zijn onder meer:

• Vettige degeneratie is ernstiger bij NAFLD.
• Inflammatoire celinfiltratie is groter bij ALD.
• Bepaalde adergerelateerde problemen komen vaker voor bij ALD.

Ondanks deze verschillen onderscheiden de aandoeningen zich vooral door hun oorzaken.

Kun je alcohol drinken met NAFLD?

Hoewel alcohol niet de directe oorzaak van NAFLD is, wordt drinken niet aanbevolen als u de aandoening heeft. Alcohol kan de lever verder beschadigen en de ziekte verergeren. Studies tonen aan dat zelfs matige alcoholconsumptie de mortaliteit kan verhogen en de levergezondheid bij NAFLD-patiënten kan schaden.

Voordelen van het vermijden van alcohol voor leververvetting

Hoewel stoppen met of bezuinigen op alcohol slechts een onderdeel is van het omgaan met NAFLD, biedt het verschillende voordelen:

• Vermindert leverontsteking
• Voorkomt extra leverschade
• Verbetert de metabolische gezondheid
• Verbetert de algehele leverfunctie

Behandeling voor niet-alcoholische leververvetting

Er is geen specifieke remedie voor NAFLD, maar de behandeling richt zich op het beheersen van de daarmee samenhangende aandoeningen en het aanbrengen van gezonde veranderingen in de levensstijl:

• Zorg voor een gezond dieet
• Kies water boven suikerhoudende dranken
• Regelmatig sporten
• Verminder de blootstelling aan giftige stoffen zoals alcohol en tabak

Voorkomen van leververvetting

Vroegtijdige interventie door middel van levensstijlkeuzes is de sleutel tot het voorkomen of omkeren van NAFLD:

• Zorg voor een gezond gewicht
• Volg een uitgebalanceerd, levervriendelijk dieet
• Blijf actief met minimaal 150 minuten matige activiteit per week
• Gebruik medicijnen op de juiste manier en raadpleeg een arts
• Beperk het alcoholgebruik: strategieën zoals het bijhouden van de inname en het stellen van limieten kunnen helpen. Tools als Quietmate kunnen u ondersteunen bij het bezuinigen.

Alle dingen in overweging genomen

Hoewel NAFLD niet direct door alcohol wordt veroorzaakt, kan drinken het risico en de progressie van de ziekte vergroten. Het toevoegen van alcohol aan NAFLD is als het toevoegen van brandstof aan een vuur. Omdat veranderingen in levensstijl essentieel zijn voor het beheersen en omkeren van NAFLD, kan het stoppen met of minderen met alcohol uw lever helpen beschermen en de gezondheid op de lange termijn ondersteunen.