Comprender la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)

Es bien sabido que el alcohol puede dañar el hígado, pero cuando se trata de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), a menudo se malinterpreta el papel del alcohol. Así como no deberíamos juzgar un libro por su portada, no deberíamos asumir que "sin alcohol" significa que el alcohol no tiene ningún efecto sobre la NAFLD. Exploremos qué es la NAFLD, qué la causa y cómo controlarla o prevenirla, aclarando conceptos erróneos comunes a lo largo del camino.

¿Qué es la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)?

La enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) implica una acumulación de grasa en el hígado que puede interferir con su función normal. Como su nombre lo indica, la NAFLD no es causada principalmente por el consumo excesivo de alcohol, aunque beber en exceso puede aumentar el riesgo de desarrollarla. NAFLD avanza a través de cuatro etapas:

• Hígado graso simple (esteatosis): la grasa se acumula en el hígado, a menudo sin síntomas y generalmente se detecta mediante pruebas o imágenes.
• Esteatohepatitis no alcohólica (NASH): la inflamación se desarrolla en el hígado, generalmente sin síntomas graves u obvios.
• Fibrosis: se forma tejido cicatricial alrededor del hígado y los vasos sanguíneos debido a la inflamación, lo que afecta la función hepática y causa efectos secundarios.
• Cirrosis: la etapa más grave, en la que las cicatrices extensas encogen el hígado, lo que provoca insuficiencia hepática o cáncer.

La NAFLD se diferencia de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol porque el alcohol no es la causa principal. Entonces, ¿qué causa la NAFLD?

Factores de riesgo de la enfermedad del hígado graso no alcohólico

Varios factores pueden aumentar su probabilidad de desarrollar NAFLD:

• Obesidad
• diabetes tipo 2
• Colesterol alto
• Hipertensión
• Prediabetes
• Triglicéridos altos
• enfermedad intestinal
• mala alimentación
• Ciertos medicamentos

Si bien algunas personas corren un mayor riesgo, la NAFLD puede afectar a cualquier persona y los síntomas varían.

Síntomas de la enfermedad del hígado graso no alcohólico

Las primeras etapas de NAFLD pueden no mostrar síntomas o solo una leve debilidad o dolor en la parte superior derecha del abdomen. Las etapas avanzadas pueden causar:

• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos
• Ictericia
• Picazón intensa
• Acumulación de líquido en las piernas o el abdomen.
• sangrado gastrointestinal
• Confusión mental

Comparación de NAFLD y enfermedad hepática relacionada con el alcohol

La NAFLD y la enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ALD) comparten similitudes: ambas implican acumulación de grasa y progreso a través de etapas similares. Sin embargo, la ALD es causada directamente por el consumo excesivo de alcohol. Las diferencias clave incluyen:

• La degeneración grasa es más grave en la NAFLD.
• La infiltración de células inflamatorias es mayor en la ALD.
• Ciertos problemas relacionados con las venas son más comunes en la ALD.

A pesar de estas diferencias, las condiciones se distinguen principalmente por sus causas.

¿Se puede beber alcohol con NAFLD?

Aunque el alcohol no es la causa directa de la NAFLD, no se recomienda beber si padece esta afección. El alcohol puede dañar aún más el hígado y empeorar la enfermedad. Los estudios indican que incluso el consumo moderado de alcohol puede aumentar la mortalidad y dañar la salud del hígado en pacientes con NAFLD.

Beneficios de evitar el alcohol para la enfermedad del hígado graso

Si bien dejar o reducir el consumo de alcohol es solo una parte del manejo de la NAFLD, ofrece varios beneficios:

• Reduce la inflamación del hígado.
• Previene daño hepático adicional
• Mejora la salud metabólica.
• Mejora la función hepática general.

Tratamiento de la enfermedad del hígado graso no alcohólico

No existe una cura específica para la NAFLD, pero el tratamiento se centra en controlar las afecciones asociadas y realizar cambios saludables en el estilo de vida:

• Mantener una dieta saludable
• Elija agua en lugar de bebidas azucaradas
• Haga ejercicio regularmente
• Reducir la exposición a sustancias tóxicas como el alcohol y el tabaco.

Prevención de la enfermedad del hígado graso

La intervención temprana mediante elecciones de estilo de vida es clave para prevenir o revertir la NAFLD:

• Mantener un peso saludable
• Siga una dieta equilibrada y respetuosa con el hígado.
• Manténgase activo con al menos 150 minutos de actividad moderada por semana
• Utilice los medicamentos correctamente y consulte a un médico.
• Limite el consumo de alcohol: estrategias como realizar un seguimiento del consumo y establecer límites pueden ayudar. Herramientas como Quitemate pueden ayudarle a reducir sus gastos.

Todas las cosas consideradas

Aunque la NAFLD no es causada directamente por el alcohol, beber puede aumentar el riesgo y la progresión de la enfermedad. Agregar alcohol a la NAFLD es como echar leña al fuego. Dado que los cambios en el estilo de vida son esenciales para controlar y revertir la NAFLD, dejar o reducir el consumo de alcohol puede ayudar a proteger su hígado y respaldar su salud a largo plazo.