Comprendere la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD)

È risaputo che l'alcol può danneggiare il fegato, ma quando si parla di steatosi epatica non alcolica (NAFLD), il ruolo dell'alcol viene spesso frainteso. Proprio come non dovremmo giudicare un libro dalla copertina, non dovremmo dare per scontato che “non alcolico” significhi che l’alcol non ha alcun effetto sulla NAFLD. Esploriamo cos'è la NAFLD, cosa la causa e come gestirla o prevenirla, chiarendo lungo il percorso le idee sbagliate più comuni.

Che cos'è la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD)?

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) comporta un accumulo di grasso nel fegato che può interferire con la sua normale funzione. Come suggerisce il nome, la NAFLD non è causata principalmente dal consumo eccessivo di alcol, anche se il consumo eccessivo può aumentare il rischio di svilupparla. La NAFLD progredisce attraverso quattro fasi:

• Fegato grasso semplice (steatosi): il grasso si accumula nel fegato, spesso senza sintomi e generalmente rilevato tramite test o imaging.
• Steatoepatite non alcolica (NASH): l’infiammazione si sviluppa nel fegato, solitamente senza sintomi gravi o evidenti.
• Fibrosi: il tessuto cicatriziale si forma attorno al fegato e ai vasi sanguigni a causa dell’infiammazione, compromettendo la funzionalità epatica e causando effetti collaterali.
• Cirrosi: lo stadio più grave, in cui estese cicatrici riducono il fegato, portando a insufficienza epatica o cancro.

La NAFLD è distinta dalla malattia epatica correlata all'alcol perché l'alcol non è la causa principale. Quindi, cosa causa la NAFLD?

Fattori di rischio per la malattia del fegato grasso non alcolica

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare NAFLD:

• Obesità
• Diabete di tipo 2
• Colesterolo alto
• Ipertensione
• Prediabete
• Trigliceridi alti
• Malattia intestinale
• Dieta povera
• Alcuni farmaci

Sebbene alcune persone siano a rischio più elevato, la NAFLD può colpire chiunque e i sintomi variano.

Sintomi della malattia del fegato grasso non alcolica

Le fasi iniziali della NAFLD possono non mostrare sintomi o solo lieve debolezza o dolore nell’addome in alto a destra. Le fasi avanzate possono causare:

• Fatica
• Perdita di appetito
• Nausea o vomito
• Ittero
• Prurito intenso
• Accumulo di liquidi nelle gambe o nell'addome
• Sanguinamento gastrointestinale
• Confusione mentale

Confronto tra NAFLD e malattia epatica correlata all'alcol

La NAFLD e la malattia epatica correlata all'alcol (ALD) condividono somiglianze: entrambe comportano l'accumulo di grasso e progrediscono attraverso fasi simili. Tuttavia, l’ALD è direttamente causata dal consumo eccessivo di alcol. Le differenze principali includono:

• La degenerazione grassa è più grave nella NAFLD.
• L’infiltrazione di cellule infiammatorie è maggiore nell’ALD.
• Alcuni problemi legati alle vene sono più comuni nell’ALD.

Nonostante queste differenze, le condizioni si distinguono principalmente per le loro cause.

Puoi bere alcolici con la NAFLD?

Sebbene l'alcol non sia la causa diretta della NAFLD, bere non è raccomandato se si soffre di questa condizione. L’alcol può danneggiare ulteriormente il fegato e peggiorare la malattia. Gli studi indicano che anche un consumo moderato di alcol può aumentare la mortalità e danneggiare la salute del fegato nei pazienti con NAFLD.

Benefici di evitare l'alcol per la malattia del fegato grasso

Anche se smettere o ridurre il consumo di alcol è solo una parte della gestione della NAFLD, offre numerosi vantaggi:

• Riduce l'infiammazione del fegato
• Previene ulteriori danni al fegato
• Migliora la salute metabolica
• Migliora la funzionalità generale del fegato

Trattamento per la malattia del fegato grasso non alcolica

Non esiste una cura specifica per la NAFLD, ma il trattamento si concentra sulla gestione delle condizioni associate e sull'adozione di cambiamenti sani nello stile di vita:

• Mantenere una dieta sana
• Scegli l'acqua rispetto alle bevande zuccherate
• Fai attività fisica regolarmente
• Ridurre l'esposizione a sostanze tossiche come alcol e tabacco

Prevenire la malattia del fegato grasso

L’intervento precoce attraverso scelte di stile di vita è fondamentale per prevenire o invertire la NAFLD:

• Mantieni un peso sano
• Seguire una dieta equilibrata e rispettosa del fegato
• Rimani attivo con almeno 150 minuti di attività moderata a settimana
• Utilizzare correttamente i farmaci e consultare un medico
• Limitare il consumo di alcol: strategie come monitorare l’assunzione e stabilire limiti possono aiutare. Strumenti come Quitemate possono aiutarti a ridurre.

Tutto considerato

Anche se la NAFLD non è causata direttamente dall’alcol, bere può aumentare il rischio e la progressione della malattia. Aggiungere alcol alla NAFLD è come aggiungere benzina sul fuoco. Poiché i cambiamenti dello stile di vita sono essenziali per gestire e invertire la NAFLD, smettere o ridurre l’alcol può aiutare a proteggere il fegato e sostenere la salute a lungo termine.